Austerität

Was ist Austerität?

Austerität umfasst wirtschaftspolitische Maßnahmen, die Regierungen ergreifen, um die öffentliche Verschuldung zu kontrollieren. Wenn die Verschuldung die finanzielle Stabilität einer Regierung bedroht, können Sparmaßnahmen dazu beitragen, Vertrauen und Gleichgewicht durch eine effektive Steuerung von Ausgaben und Einnahmen wiederherzustellen.

Das Ausfallrisiko kann schnell außer Kontrolle geraten, und wenn eine Einzelperson, ein Unternehmen oder ein Land tiefer in die Verschuldung gerät, verlangen Kreditgeber eine höhere Rendite für zukünftige Kredite, was es für den Kreditnehmer schwieriger macht, Kapital zu beschaffen.

Wichtige Erkenntnisse

• Austerität bezieht sich auf strenge wirtschaftliche Maßnahmen, die von Regierungen ergriffen werden, um die wachsende öffentliche Verschuldung zu kontrollieren.
• Die drei primären Arten von Sparmaßnahmen umfassen Anpassungen bei Steuern und Staatsausgaben.
• Austerität ist umstritten, da sie entweder die Wirtschaft stabilisieren oder wirtschaftliche Schwierigkeiten verschärfen kann.
• Staatsschuldenkrisen in Ländern wie Griechenland haben sowohl die Umsetzung als auch die Herausforderungen von Sparmaßnahmen verdeutlicht.
• Kritiker argumentieren, dass Austerität zu erhöhter Arbeitslosigkeit führen kann, während Befürworter ihr Potenzial zur Wiederherstellung der fiskalischen Gesundheit betonen.

Die Mechanismen hinter Austeritätspolitiken

Regierungen erleben finanzielle Instabilität, wenn ihre Verschuldung die Höhe der Einnahmen übersteigt, was zu großen Haushaltsdefiziten führt. Die Verschuldung steigt in der Regel, wenn die Staatsausgaben steigen. Dies erhöht das Risiko, dass Bundesregierungen ihren Schulden nicht nachkommen. Kreditgeber verlangen daraufhin höhere Zinsen, um das Ausfallrisiko bei diesen Schulden zu vermeiden. Um ihre Kreditgeber zufriedenzustellen und ihre Schuldenstände zu kontrollieren, müssen sie möglicherweise bestimmte Maßnahmen ergreifen.

Austerität tritt nur dann ein, wenn diese Lücke – zwischen Staatseinnahmen und Staatsausgaben – schrumpft. Diese Situation tritt ein, wenn Regierungen zu viel ausgeben oder zu viele Schulden aufnehmen. Daher muss eine Regierung möglicherweise Sparmaßnahmen in Betracht ziehen, wenn sie ihren Kreditgebern mehr Geld schuldet, als sie an Einnahmen erhält. Die Umsetzung dieser Maßnahmen trägt dazu bei, das Vertrauen in die Wirtschaft wiederherzustellen und gleichzeitig ein gewisses Maß an Gleichgewicht in den Staatshaushalten wiederherzustellen.

Austeritätsmaßnahmen zeigen, dass Regierungen bereit sind, Schritte zu unternehmen, um ein gewisses Maß an finanzieller Gesundheit in ihre Haushalte zurückzubringen. Infolgedessen könnten Kreditgeber bereit sein, die Zinssätze für Schulden zu senken, wenn Sparmaßnahmen ergriffen werden. Allerdings sind diese Entscheidungen oft mit Bedingungen verbunden.

Beispielsweise sanken nach der ersten Rettungsaktion die Zinssätze für griechische Schulden.1 Die Gewinne beschränkten sich jedoch auf die Regierung, die geringere Zinsaufwendungen hatte. Große Konzerne, nicht der private Sektor, profitierten am meisten von niedrigeren Zinssätzen. Verbraucher profitierten nur geringfügig von niedrigeren Zinssätzen, aber das Fehlen eines nachhaltigen Wirtschaftswachstums hielt die Kreditaufnahme trotz der niedrigeren Zinssätze auf einem gedrückten Niveau.

Schlüsselfaktoren, die Austeritätsentscheidungen beeinflussen

Eine Reduzierung der Staatsausgaben ist nicht gleichbedeutend mit Austerität. Tatsächlich müssen Regierungen diese Maßnahmen möglicherweise während bestimmter Konjunkturzyklen ergreifen.

Zum Beispiel hinterließ die globale Wirtschaftsflaute, die 2008 begann, viele Regierungen mit geringeren Steuereinnahmen und legte offen, was einige für untragbare Ausgabenniveaus hielten. Mehrere europäische Länder, darunter das Vereinigte Königreich, Griechenland und Spanien, wandten sich der Austerität zu, um Haushaltssorgen zu lindern.

Austerität wurde während der globalen Rezession in Europa nahezu unvermeidlich, da die Eurozonen-Mitglieder nicht in der Lage waren, wachsende Schulden durch den Druck ihrer eigenen Währung zu bewältigen. Als ihr Ausfallrisiko stieg, übten Kreditgeber Druck auf bestimmte europäische Länder aus, aggressiv die Ausgaben anzugehen.

Untersuchung verschiedener Ansätze zur Austerität

Im Großen und Ganzen gibt es drei primäre Arten von Sparmaßnahmen:

Einnahmengenerierung durch höhere Steuern: Diese Methode unterstützt oft höhere Staatsausgaben. Ziel ist es, durch Ausgaben Wachstum anzukurbeln und die Vorteile durch Besteuerung zu erfassen.

Das Angela-Merkel-Modell: Benannt nach der deutschen Bundeskanzlerin Angela Merkel, konzentriert sich diese Maßnahme auf Steuererhöhungen bei gleichzeitiger Kürzung nicht wesentlicher staatlicher Funktionen.

Niedrigere Steuern und niedrigere Staatsausgaben: Dies ist die bevorzugte Methode von Befürwortern des freien Marktes.

Auswirkungen der Steuerpolitik in Austeritätsmaßnahmen

Ökonomen sind sich uneinig darüber, wie sich die Steuerpolitik auf den Staatshaushalt auswirkt. Der ehemalige Berater von Ronald Reagan, Arthur Laffer, argumentierte bekanntlich, dass strategische Steuersenkungen die Wirtschaftstätigkeit ankurbeln und paradoxerweise zu höheren Einnahmen führen würden.2

Dennoch sind sich die meisten Ökonomen und politischen Analysten einig, dass Steuererhöhungen die Einnahmen steigern. Dies war die Taktik, die viele europäische Länder anwandten. Griechenland zum Beispiel erhöhte die Mehrwertsteuersätze im Jahr 2010 auf 23 %.3 Die Regierung erhöhte die Einkommensteuersätze für höhere Einkommensstufen und führte neue Grundsteuern ein.4

Strategien zur Kürzung der Staatsausgaben

Die gegenteilige Sparmaßnahme ist die Reduzierung der Staatsausgaben. Die meisten betrachten dies als effizienteres Mittel zur Defizitreduzierung. Neue Steuern bedeuten neue Einnahmen für Politiker, die dazu neigen, diese für Wähler auszugeben.

Staatsausgaben umfassen Zuschüsse, Subventionen, Sozialleistungsprogramme, Landesverteidigung, Entwicklungshilfe und Leistungen für Angestellte. Jede Ausgabenkürzung ist eine faktische Sparmaßnahme.

Im einfachsten Fall kann ein Austeritätsprogramm, das in der Regel durch Gesetzgebung erlassen wird, eine oder mehrere der folgenden Maßnahmen umfassen:

Eine Kürzung oder ein Einfrieren – ohne Erhöhungen – der Gehälter und Leistungen des öffentlichen Dienstes

Ein Einstellungsstopp im öffentlichen Dienst und Entlassungen von Staatsbediensteten

Eine Reduzierung oder Abschaffung staatlicher Dienstleistungen, vorübergehend oder dauerhaft

Kürzungen bei staatlichen Pensionen und Rentenreform

Die Zinsen auf neu emittierte Staatspapiere können gesenkt werden, was diese Anlagen für Anleger weniger attraktiv macht, aber die staatlichen Zinsverpflichtungen reduziert

Kürzungen bei zuvor geplanten staatlichen Ausgabenprogrammen wie Infrastrukturbau und -reparatur, Gesundheitswesen und Veteranenleistungen

Eine Erhöhung der Steuern, einschließlich Einkommen-, Körperschafts-, Grund-, Umsatz- und Kapitalertragsteuern

Eine Reduzierung oder Erhöhung der Geldmenge und der Zinssätze durch die Federal Reserve, je nach den Umständen zur Lösung der Krise.

Rationierung kritischer Güter, Reisebeschränkungen, Preisstopps und andere wirtschaftliche Kontrollen, insbesondere in Kriegszeiten

Debatte über Vor- und Nachteile der Austerität

Die Wirksamkeit der Austerität bleibt Gegenstand einer scharfen Debatte. Befürworter sagen, dass große Defizite der Wirtschaft schaden und die Steuereinnahmen schmälern, während Gegner glauben, dass staatliche Programme in Rezessionen entscheidend sind. Viele glauben, dass Kürzungen der Staatsausgaben zu großflächiger Arbeitslosigkeit führen. Robuste Staatsausgaben, so argumentieren sie, senken die Arbeitslosigkeit und erhöhen damit die Zahl der Einkommensteuerzahler.

Wichtig

Obwohl Sparmaßnahmen zur Wiederherstellung der finanziellen Gesundheit einer Volkswirtschaft beitragen können, kann die Kürzung der Staatsausgaben die Arbeitslosigkeit erhöhen.

Ökonomen wie John Maynard Keynes, ein britischer Denker und Begründer der keynesianischen Wirtschaftsschule, glauben, dass es die Aufgabe der Regierungen ist, in einer Rezession die Ausgaben zu erhöhen, um die sinkende private Nachfrage zu ersetzen. Die Logik dahinter ist, dass die Arbeitslosigkeit weiter steigen und die wirtschaftliche Rezession verlängert wird, wenn die Nachfrage nicht durch die Regierung gestützt und stabilisiert wird.

Aber Austerität widerspricht bestimmten wirtschaftlichen Denkschulen, die seit der Weltwirtschaftskrise prominent sind. In einem wirtschaftlichen Abschwung sinken die privaten Einkommen, was die Steuereinnahmen einer Regierung verringert. Ebenso füllen sich die Staatskassen in einem Wirtschaftsboom mit Steuereinnahmen. Die Ironie besteht darin, dass öffentliche Ausgaben, wie Arbeitslosenunterstützung, in einer Rezession mehr benötigt werden als in einem Boom.

Reale Anwendungen von Austeritätspolitiken

Vereinigte Staaten

Ein Modell der Austerität als Reaktion auf eine Rezession ereignete sich in den Vereinigten Staaten zwischen 1920 und 1921. Die Arbeitslosenquote in der US-Wirtschaft stieg von 4 % auf fast 12 %.5 Das reale Bruttosozialprodukt (BSP) fiel in dieser Zeit um fast 20 % – stärker als in jedem einzelnen Jahr während der Weltwirtschaftskrise oder der Großen Rezession, mit Ausnahme von 1931-1932, als es um etwas über 25 % zurückging.67

In einer Rede im Jahr 1920 erklärte der Präsidentschaftskandidat Warren Harding, dass seine Regierung "eine intelligente und mutige Deflation versuchen und die Staatsverschuldung angreifen wird... und die hohen Kosten der Regierung mit aller Energie und allen Mitteln bekämpfen wird".8 Als Präsident kürzte Harding die Bundesausgaben und Steuern, um die Rezession zu bekämpfen, und setzte damit Wilsons Sparmaßnahmen fort. Allerdings streiten Ökonomen und Historiker darüber, ob die Sparmaßnahmen notwendig waren, da sich die Wirtschaft bereits zu verbessern begann, als Harding sein Amt antrat. Einige Ökonomen stellen auch in Frage, ob Hardings Maßnahmen als Sparmaßnahmen betrachtet werden können, da sie letztlich die Bundeseinnahmen erhöhten.9

Griechenland

Im Austausch für Rettungspakete nach der Großen Rezession starteten die EU und die Europäische Zentralbank (EZB) ein Austeritätsprogramm, das darauf abzielte, die griechischen Finanzen unter Kontrolle zu bringen. Das Programm kürzte die öffentlichen Ausgaben und erhöhte die Steuern, oft zu Lasten der griechischen Staatsbediensteten, und war sehr unpopulär. Seitdem hat sich das griechische Defizit drastisch verringert.10 Das Austeritätsprogramm, das das Land 2010 verabschiedete, brachte seiner Wirtschaft jedoch nur gemischte Vorteile.11

Hauptsächlich gelang es den Sparmaßnahmen nicht, die finanzielle Situation in Griechenland zu verbessern, da das Land in der Vergangenheit unter einem Mangel an gesamtwirtschaftlicher Nachfrage litt. Die Gesamtnachfrage sinkt mit der Austerität. Strukturell ist Griechenland ein Land kleiner Unternehmen und nicht großer Konzerne, so dass es weniger von den Prinzipien der Austerität wie niedrigeren Zinssätzen profitiert. Diese kleinen Unternehmen profitieren nicht von einer schwächeren Währung, da sie nicht in der Lage sind, Exporteure zu werden.

Während der größte Teil der Welt der Finanzkrise 2008 mit Jahren des schleppenden Wachstums und steigender Vermögenspreise folgte, blieb Griechenland in seiner eigenen Depression stecken. Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) Griechenlands betrug 2010 299,36 Milliarden US-Dollar. Im Jahr 2014 lag das BIP nach Angaben der Vereinten Nationen bei 235,57 Milliarden US-Dollar.12 Dies ist eine erschütternde Zerstörung der wirtschaftlichen Lage des Landes, vergleichbar mit der Weltwirtschaftskrise in den Vereinigten Staaten in den 1930er Jahren.

Griechenlands Probleme begannen nach der Großen Rezession, als das Land im Verhältnis zu den Steuereinnahmen zu viel Geld ausgab. Als die Finanzen des Landes außer Kontrolle gerieten und die Zinssätze für Staatsanleihen explodierten, war das Land gezwungen, entweder Rettungspakete zu beantragen oder seine Schulden nicht zu bedienen.

Was ist ein Haushaltsdefizit?

Ein Haushaltsdefizit entsteht, wenn die Ausgaben höher sind als die Einnahmen. Für ein Land bedeutet dies, dass seine Ausgaben höher sind als das Geld, das es einnimmt, in der Regel aus Steuern. Wenn dies geschieht, müssen Regierungen Geld leihen, meist durch die Ausgabe von Anleihen. Dies erhöht die Staatsverschuldung des Landes.

Was passiert, wenn ein Land in Verzug gerät?

Ein Staatsbankrott tritt ein, wenn ein Land seine Schulden nicht bezahlen kann. Im Gegensatz zu einem Zahlungsausfall einer Einzelperson kann ein Land nicht gezwungen werden, seine Schulden zu bezahlen. Ein Zahlungsausfall kann jedoch andere wirtschaftliche Probleme verursachen. Er kann eine Rezession auslösen oder dazu führen, dass die Währung des Landes an Wert verliert. Ein Land, das in Verzug gerät, könnte auch in Zukunft Schwierigkeiten haben, Geld zu leihen, da es als ein schlechtes wirtschaftliches Risiko angesehen wird.

Funktionieren Sparmaßnahmen?

Ökonomen sind sich uneinig darüber, ob Sparmaßnahmen so funktionieren, wie sie beabsichtigt sind. Befürworter von Sparmaßnahmen argumentieren, dass große Defizite schädlich für die gesamte Wirtschaft sind, was die Steuereinnahmen begrenzen kann. Austerität ist nach diesem Argument wirksam, weil sie die Staatsausgaben senkt und die Defizite verringert. Gegner argumentieren, dass Austerität während einer Rezession schädlich ist, da mehr Menschen auf Unterstützung angewiesen sind. Staatsausgaben senken nach diesem Argument die Arbeitslosigkeit, was die Steuereinnahmen erhöht und die Defizite verringert.