Europäische Union

Was ist die Europäische Union (EU)?

Die Europäische Union (EU) ist ein politisches und wirtschaftliches Bündnis von 27 Ländern, das für die Förderung demokratischer Werte und die Unterstützung des Welthandels bekannt ist. Die EU entstand aus einer Kohle- und Stahlorganisation von sechs Ländern nach dem Zweiten Weltkrieg. Viele der aktuellen Mitgliedsländer verwenden den Euro als gemeinsame Währung.

Wichtige Erkenntnisse

• Die Europäische Union (EU) ist ein wirtschaftliches und politisches Bündnis von 27 Ländern, das demokratische Werte und den großen Handel fördert.
• Die EU hat ihren Ursprung in der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl von 1950 mit nur sechs Mitgliedern.
• Der Euro ist die offizielle Währung für 19 EU-Nationen, die zusammen als Eurozone bezeichnet werden.
• Im Jahr 2016 stimmte das Vereinigte Königreich für den Austritt aus der EU, bekannt als Brexit, und verließ die EU offiziell im Jahr 2020.1
• Im Laufe der Jahre hat die EU ihre Mitgliedschaft auf ehemalige sozialistische Staaten Osteuropas nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion ausgeweitet.

Ursprung und Entwicklung der Europäischen Union

Die EU hat ihre Wurzeln in der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl, die 1950 gegründet wurde und nur sechs Mitglieder hatte: Belgien, Frankreich, Deutschland, Italien, Luxemburg und die Niederlande. 1957 wurde sie durch den Vertrag von Rom zur Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft und später in Europäische Gemeinschaft (EG) umbenannt.23

Dies diente der Vertiefung der Integration der Außen-, Sicherheits- und Innenpolitik der Mitgliedsstaaten. Die EU richtete im selben Jahr einen gemeinsamen Markt ein, um den freien Verkehr von Waren, Dienstleistungen, Personen und Kapital über ihre Binnengrenzen zu fördern.

Anfangs konzentrierte sich die EG auf eine gemeinsame Agrarpolitik und die Beseitigung von Zollschranken. Dänemark, Irland und das Vereinigte Königreich traten 1973 in der ersten Erweiterungswelle bei. 1979 fanden die ersten Direktwahlen zum Europäischen Parlament statt.3

Schaffung des EU-Binnenmarkts

Die Einheitliche Europäische Akte von 1986 startete einen Sechsjahresplan zur Schaffung eines gemeinsamen Marktes durch Harmonisierung der Vorschriften.3

Der Vertrag von Maastricht trat 1993 in Kraft und ersetzte die EG durch die EU. Der Euro wurde am 1. Januar 1999 als gemeinsame einheitliche Währung für teilnehmende EU-Mitglieder eingeführt.4 Dänemark und das Vereinigte Königreich handelten „Opt-out"-Bestimmungen aus, die es den Ländern erlaubten, ihre eigenen Währungen beizubehalten, wenn sie dies wünschten.5

Einige neuere EU-Mitglieder haben entweder die Kriterien für die Einführung des Euro noch nicht erfüllt oder sich für einen Opt-out entschieden.

Bewältigung der europäischen Schuldenkrise

Im Zuge der globalen Finanzkrise 2007-2008 hatten die EU und die Europäische Zentralbank Schwierigkeiten, mit hohen Staatsschulden und schwachem Wachstum in Italien, Spanien, Portugal, Irland und Griechenland umzugehen.

Griechenland und Irland erhielten 2010 finanzielle Rettungspakete von der EU, die an die Umsetzung von Sparmaßnahmen geknüpft waren. Portugal folgte 2011. Ein zweites griechisches Rettungspaket war 2012 erforderlich.6

Die Krise entspannte sich, nachdem die EU und die Europäische Zentralbank Maßnahmen zur Stützung der Staats- und Bankenschulden ergriffen hatten.

Langfristige Finanzstrategien der EU

Dazu gehörte die Einrichtung des Europäischen Stabilitätsmechanismus (ESM) im Oktober 2012, der EU-Mitgliedern mit schwerwiegenden finanziellen Problemen helfen soll, einschließlich der Unfähigkeit, Zugang zu den Anleihemärkten zu erhalten. Der ESM löste die temporäre Europäische Finanzstabilisierungsfazilität ab, die seit 2010 bestand.7

Die Europäische Zentralbank führte 2014, 2016 und 2019 eine Reihe von „gezielten längerfristigen Refinanzierungsgeschäften" durch, um Finanzinstituten der EU Finanzierungen zu günstigen Konditionen zu ermöglichen.8

Im Jahr 2015 lockerte die EU die Bestimmungen des Stabilitäts- und Wachstumsgesetzes von 2011, das die Mitgliedsstaaten verpflichtet, mittelfristig eine öffentliche Verschuldung von unter 60 % des Bruttoinlandsprodukts und jährliche staatliche Haushaltsdefizite von unter 3 % des BIP anzustreben.9

Im selben Jahr übernahm eine neue EU-Agentur, der Einheitliche Abwicklungsausschuss, die Verantwortung für die Abwicklung von Bankinsolvenzen im Euro-Währungsgebiet.10

Bewältigung wirtschaftlicher Ungleichheiten in der EU

Die Hilfsmaßnahmen haben die Krise zwar bewältigt, aber nicht eine ihrer Hauptursachen angegangen – die große Diskrepanz in Wohlstand und Wirtschaftswachstum zwischen dem stark industrialisierten Norden der EU und ihrer ärmeren südlichen Peripherie, die weniger urbanisiert und stärker von der Landwirtschaft abhängig ist.11

Da sie eine gemeinsame Währung haben, können die südlichen Volkswirtschaften keine Währungsabwertung nutzen, um ihre Wettbewerbsfähigkeit zu steigern. Ohne Währungsabwertung können Exporteure aus dem Süden letztlich nicht mit ihren nördlichen Rivalen konkurrieren, die von einem schnelleren Produktivitätswachstum profitieren.12

US-Strategien zur Bewältigung regionaler Wirtschaftsunterschiede

In den USA helfen föderale Transferzahlungen, ähnliche wirtschaftliche Unterschiede zwischen Regionen und Bundesstaaten auszugleichen. Staaten mit höherem Durchschnittseinkommen tragen tendenziell einen unverhältnismäßig großen Anteil an den Bundeseinnahmen, während Staaten mit niedrigeren Einkommen tendenziell einen höheren Anteil an den Bundesausgaben ausmachen.13

In der EU führte die COVID-19-Pandemie zu gemeinsamen Ausgabenmaßnahmen, die einige als „eine unvollständige und fragile Fiskalunion im Entstehen" bezeichnet haben.14

Die Auswirkungen des Brexit auf die Europäische Union

Nachdem er frühere Forderungen nach einem Volksreferendum über die EU-Mitgliedschaft des Vereinigten Königreichs abgelehnt hatte, versprach der konservative Premierminister David Cameron 2013 eine Abstimmung und setzte sie für 2016 an. Es war eine Zeit wachsender Popularität der UK Independence Party, die gegen die EU-Mitgliedschaft war.

Nachdem die Remain-Option in den letzten Umfragen zurücklag, gewann die Leave-Option am 23. Juni 2016 mit knapp 52 % der Stimmen. Cameron trat am nächsten Tag zurück. Das Vereinigte Königreich verließ die EU am 31. Januar 2020 offiziell.115

Im Juli 2020 stellte ein Bericht des Geheimdienst- und Sicherheitsausschusses des britischen Parlaments weit verbreitete Medienberichte über russische Bemühungen zugunsten der Leave-Option fest und kritisierte die Regierung dafür, dass sie die russische Beteiligung an der britischen Politik nicht untersucht habe.1617

Was ist der Zweck der Europäischen Union?

Die Europäische Union wurde geschaffen, um die Nationen Europas zum wirtschaftlichen, sozialen und sicherheitspolitischen Wohle aller enger zusammenzubinden. Es ist eine von mehreren Bemühungen nach dem Zweiten Weltkrieg, die Nationen Europas zu einer einzigen Einheit zusammenzuführen.18

Wie verändert sich die Europäische Union im 21. Jahrhundert?

Die ursprünglichen Mitglieder der Europäischen Union waren die Länder Westeuropas. Im 21. Jahrhundert hat die EU ihre Mitgliedschaft auf die osteuropäischen Nationen ausgeweitet, die nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion entstanden sind. Zu den derzeitigen Mitgliedern gehören Bulgarien, Kroatien, die Tschechische Republik und andere aus Osteuropa.18

Warum wurde die Europäische Union gegründet?

Das übergeordnete Ziel der Europäischen Union in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg war es, die verheerenden Kriege zu beenden, die Europa jahrhundertelang heimgesucht hatten. Gleichzeitig wurde immer deutlicher, dass ein vereintes Europa in der Nachkriegswelt eine weitaus größere wirtschaftliche und politische Macht haben würde als die einzelnen Nationen.19