Aktiengesellschaft

Was ist eine Aktiengesellschaft?

Eine Aktiengesellschaft ist eine Unternehmensstruktur, bei der Investoren Anteile entsprechend ihrer Investition besitzen und an den Gewinnen beteiligt sind. Sie war eine frühe Form der Unternehmensorganisation, die zur Finanzierung großer Vorhaben genutzt wurde, bevor moderne Kapitalgesellschaften existierten. Heute werden US-amerikanische Unternehmen nicht offiziell als Aktiengesellschaften registriert, sondern agieren stattdessen als Kapitalgesellschaften, Personengesellschaften oder LLCs.

Wichtige Erkenntnisse

• Aktiengesellschaften sind die Vorfahren der modernen Kapitalgesellschaft, obwohl es rechtliche Unterschiede gibt.
• Eine Aktiengesellschaft ist ein Unternehmen, das seinen Aktionären gehört, die Anteile frei kaufen und verkaufen können.
• Historisch gesehen konnten die Aktionäre einer Aktiengesellschaft unbegrenzt für die Schulden des Unternehmens haften.
• In den USA beschränkt die Gründung einer Kapitalgesellschaft die Haftung der Aktionäre auf den Nennwert ihrer Aktien.1
• Ein Beispiel für eine Aktiengesellschaft war die English East India Company.
• Investopedia / Tara Anand

Merkmale einer Aktiengesellschaft

Aktionäre einer Aktiengesellschaft hafteten unbegrenzt für Unternehmensschulden. In den USA reduziert der rechtliche Prozess der Registrierung als Kapitalgesellschaft oder Gesellschaft mit beschränkter Haftung die Haftung auf den Nennwert der vom Aktionär gehaltenen Aktien oder den Beitrag des LLC-Gesellschafters.1 In Großbritannien hat der Begriff „limited“ eine ähnliche Bedeutung.2

Die Aktien einer Aktiengesellschaft sind übertragbar. Wenn die Aktiengesellschaft börsennotiert ist, werden ihre Aktien an registrierten Börsen gehandelt. Aktien einer privaten Aktiengesellschaft sind zwischen Parteien übertragbar, aber der Übertragungsprozess kann durch Vereinbarung eingeschränkt werden (zum Beispiel auf Familienmitglieder).1

Historisch gesehen konnte aufgrund der unbegrenzten Haftung einer Aktiengesellschaft das persönliche Eigentum eines Aktionärs zur Begleichung von Schulden im Falle eines Unternehmenszusammenbruchs beschlagnahmt werden.3

Arten von Aktiengesellschaften

Eingetragene Gesellschaft

Ein Unternehmen registriert sich bei staatlichen und lokalen Behörden, um rechtlich befugt zu sein, Geschäfte in der von ihm gewählten Organisationsform zu führen (z. B. Kapitalgesellschaft, S-Corporation, Limited Liability Partnership, Limited Liability Company usw.).

Chartered Company

Dies ist eine Gesellschaft, die durch eine königliche Urkunde eines Landes gegründet wurde. Chartered Companies können bestimmte Privilegien in Bezug auf ihre Geschäftstätigkeit haben.

Statutory Company

Eine Statutory Company ist eine Gesellschaft, die durch einen Beschluss der Legislative eines Landes gegründet wurde, um öffentliche Dienstleistungen zum Nutzen der Bevölkerung zu erbringen. Die Pflichten und Privilegien der Gesellschaft werden durch das Gesetz festgelegt.

Vorteile einer Aktiengesellschaft

Eine Aktiengesellschaft kann über zahlreiche Aktionäre Zugang zu großen Geldbeträgen erhalten, die zum Aufbau eines Unternehmens verwendet werden können.

Aktionäre haben ein direktes Mitspracherecht bei Entscheidungen im Zusammenhang mit der Unternehmensführung. Sie haben auch das Recht, den Vorstand zu wählen.

Aktien börsennotierter Unternehmen können frei an Börsen gekauft und verkauft werden. Aktien privater Unternehmen können je nach Genehmigung oder Einschränkung durch das Unternehmen gehandelt werden.

Heutige Aktiengesellschaften bieten Aktionären eine beschränkte Haftung für Schulden, die ein Unternehmen eingeht.

Neue Aktien und Schuldverschreibungen können ausgegeben werden, wenn das Unternehmen zusätzliches Kapital benötigt.

Bei börsennotierten Unternehmen gibt es keine Obergrenze, die die Anzahl der Aktionäre begrenzt (ein privates Unternehmen kann solche Grenzen festlegen).

Das Anlagerisiko wird auf viele Aktionäre verteilt und nicht von ein oder zwei Personen getragen.

Börsennotierte Aktiengesellschaften unterstützen eine gute Unternehmensführung und stellen ihre extern geprüften Jahresabschlüsse der Öffentlichkeit zur Einsichtnahme zur Verfügung.

Kurzer Fakt

Die Muscovy Company war eine Aktiengesellschaft, die 1555 von Englands Königin Mary gechartert wurde. Zu den Aktionären gehörten der Entdecker Sebastian Cabot und zahlreiche Londoner Kaufleute. Das Unternehmen erhielt das exklusive Recht, mit Russland Handel zu treiben.

Aktiengesellschaft vs. Börsennotiertes Unternehmen

Obwohl eine Aktiengesellschaft in den USA keine spezifische, rechtliche Form einer Unternehmenseinheit ist, kann der Begriff verwendet werden, um eine Kapitalgesellschaft, Personengesellschaft, Limited Liability Company oder ein börsennotiertes Unternehmen zu beschreiben – tatsächlich jedes Unternehmen mit mehr als einem Aktionär.

Die Aktiengesellschaft ist historisch mit unbegrenzter Haftung und der Möglichkeit der Beschlagnahme persönlicher Vermögenswerte zur Begleichung ausstehender Schulden verbunden. Ein modernes börsennotiertes Unternehmen mit Aktionären ist immer noch eine Aktiengesellschaft, aber sein rechtlicher Status beschränkt die Haftung der Aktionäre auf die Höhe der Beteiligung/des Beitrags.

Eine kurze Geschichte der Aktiengesellschaften

Es gibt Aufzeichnungen über Aktiengesellschaften, die bereits im 13. Jahrhundert in Europa gegründet wurden. Sie scheinen sich jedoch ab dem 16. Jahrhundert vervielfacht zu haben, als abenteuerlustige Investoren begannen, über Chancen in der Neuen Welt zu spekulieren.4

Die europäische Erkundung Amerikas wurde größtenteils von Aktiengesellschaften finanziert. Regierungen waren begierig auf neues Territorium, aber zögerten, die enormen Kosten und Risiken dieser Unternehmungen zu tragen.4

Das führte dazu, dass Unternehmer einen Geschäftsplan entwickelten. Sie verkauften Anteile an ihren Unternehmungen an viele Investoren, um Geld für Reisen in die Neue Welt zu sammeln. Das Potenzial zur Ausbeutung von Ressourcen und zum Ausbau des Handels war für viele Investoren attraktiv. Andere wollten Immobilien in der Neuen Welt beanspruchen und neue Gemeinschaften gründen, die frei von religiöser Verfolgung wären.4

In der amerikanischen Geschichte ist die Virginia Company of London eine der frühesten und bekanntesten Aktiengesellschaften. Im Jahr 1606 unterzeichnete König James I. eine königliche Urkunde, die dem Unternehmen exklusive Rechte zur Gründung einer Kolonie im heutigen Virginia gewährte. Der Geschäftsplan der Virginia Company war ehrgeizig und reichte von der Ausbeutung der Goldvorkommen der Region (die es nicht gab) bis zur Suche nach einem schiffbaren Weg nach China (den es nicht gab).4

Nach vielen Strapazen gründete das Unternehmen erfolgreich die Jamestown-Kolonie in Virginia und begann mit dem Anbau und Export von Tabak. Im Jahr 1624 ordnete ein englisches Gericht jedoch die Auflösung des Unternehmens und die Umwandlung Virginias in eine königliche Kolonie an. Die Investoren der Virginia Company sahen nie einen Gewinn.4

Warum waren Aktiengesellschaften in der US-Geschichte wichtig?

Aktiengesellschaften spielten eine wichtige Rolle bei der Finanzierung der Besiedlung der ursprünglichen Kolonien. Diese Unternehmen konnten Geld von vielen Investoren sammeln, ohne einen einzelnen Investor übermäßigem Risiko auszusetzen. Dies ermöglichte es den Unternehmen, genügend Ressourcen zu sammeln, um erfolgreiche Siedlungen in der Neuen Welt zu gründen. Ein bekanntes Beispiel war die Virginia Company of London, die die Siedlung in Jamestown finanzierte.4

Gibt es Aktiengesellschaften noch?

Ja. Heutige Aktiengesellschaften in den USA werden als Kapitalgesellschaften, Personengesellschaften und Gesellschaften mit beschränkter Haftung bezeichnet. Obwohl es keine rechtliche Unternehmensregistrierungsform mit der Bezeichnung „Aktiengesellschaft“ gibt, kann der Begriff verwendet werden, um jede Geschäftseinheit zu beschreiben, die Aktien ausgibt und Aktionäre hat.

Was war der Vorteil von Aktiengesellschaften?

Aktiengesellschaften (damals wie heute) können durch die Ausgabe von Aktien an verschiedene Personen große Geldbeträge aufbringen. Dies machte sie praktikabel für Unternehmungen aus der US-Kolonialzeit, die nicht von einer einzelnen Person oder Einheit allein finanziert werden konnten. Natürlich erwarteten alle Aktionäre, einen Teil der Gewinne zu erhalten, entsprechend ihrer Investitionen

Was ist anders an heutigen Aktiengesellschaften?

Die rechtliche Haftung, die Aktionäre tragen müssen, ist anders. In der Vergangenheit konnte jeder Aktionär vollständig für Schulden haftbar gemacht werden, die ein Unternehmen schuldete und nicht bezahlen konnte. Das persönliche Eigentum der Aktionäre konnte von Gläubigern oder Behörden als Zahlung beschlagnahmt werden. Heute ist die Haftung eines Aktionärs in der Regel auf seine Investition in ein Unternehmen beschränkt.

Was ist eine berühmte Aktiengesellschaft?

Eine berühmte Aktiengesellschaft war die English East India Company, die gegründet wurde, um mit Indien und Asien Handel zu treiben. Im Laufe ihrer 250-jährigen Geschichte kontrollierte die EIC effektiv die Kolonisierung und Ausbeutung Indiens und anderer Überseegebiete.5