Arbeitswerttheorie

Wichtige Erkenntnisse

• Die Arbeitswerttheorie besagt, dass der Wert einer Ware durch die durchschnittliche Arbeitszeit bestimmt wird, die zu ihrer Herstellung erforderlich ist.
• Prominente Ökonomen wie Adam Smith, David Ricardo und Karl Marx waren maßgebliche Befürworter dieser Theorie im 18. und 19. Jahrhundert.
• Die Arbeitswerttheorie wurde schließlich durch die subjektive Werttheorie abgelöst, die besagt, dass der Wert auf individuellen Nutzenwahrnehmungen beruht.
• Kritik an der Arbeitswerttheorie umfasst ihren Umgang mit Gütern mit gleichem Arbeitseinsatz, aber unterschiedlichen Marktwerten, und solchen ohne Marktnachfrage.
• Marx nutzte die Arbeitswerttheorie als Grundlage zur Kritik an kapitalistischen Systemen und argumentierte, dass Gewinne aus der Unterbezahlung der Arbeiter im Verhältnis zu ihrem Arbeitswert resultieren.

Was ist die Arbeitswerttheorie?

Die von Ökonomen wie Adam Smith und David Ricardo eingeführte Arbeitswerttheorie besagt, dass der Wert einer Ware durch die für ihre Produktion benötigten Arbeitsstunden bestimmt wird. Obwohl sie durch die subjektive Werttheorie abgelöst wurde, spielte sie eine entscheidende Rolle im wirtschaftlichen Denken und beeinflusste Persönlichkeiten wie Karl Marx.

Investopedia / Julie Bang

Ein tieferer Blick auf die Arbeitswerttheorie

Die Arbeitswerttheorie besagte, dass zwei Waren zum gleichen Preis gehandelt werden, wenn sie die gleiche Menge Arbeitszeit verkörpern, oder andernfalls in einem durch die relativen Unterschiede der beiden Arbeitszeiten festgelegten Verhältnis getauscht werden. Wenn es beispielsweise 20 Stunden dauert, einen Hirsch zu jagen, und 10 Stunden, um einen Biber zu fangen, dann wäre das Tauschverhältnis zwei Biber für einen Hirsch.

Die Arbeitswerttheorie wurde erstmals von antiken griechischen und mittelalterlichen Philosophen entwickelt. Später begannen sowohl Smith (in „Der Wohlstand der Nationen") als auch Ricardo bei der Entwicklung ihrer Arbeitswerttheorie mit der Vorstellung eines hypothetischen „rauen und frühen" Zustands der Menschheit, der aus einfacher Warenproduktion bestand.12 Dies sollte keine genaue oder historische Realität sein; es war ein Gedankenexperiment, um die weiterentwickelte Version der Theorie abzuleiten. In diesem frühen Zustand gibt es nur Selbstproduzenten in der Wirtschaft, die alle ihre eigenen Materialien, Ausrüstungen und Werkzeuge zur Produktion besitzen. Es gibt keine Klassenunterschiede zwischen Kapitalist, Arbeiter und Grundbesitzer, sodass das Konzept des Kapitals, wie wir es kennen, noch nicht zum Tragen kommt.

In ihrem Beispiel mit Biber und Hirsch: Wenn die Hirschproduktion profitabler ist, würden die Leute von der Biber- zur Hirschproduktion wechseln. Mehr Hirschproduzenten würden das Hirscheinkommen senken, während das Bibcreinkommen aufgrund weniger Produzenten steigt. Das Einkommen der Selbstproduzenten hängt von der für die Produktion benötigten Arbeitszeit ab. Smith schrieb, dass Arbeit das ursprüngliche Tauschmittel für alle Waren sei, und daher die in der Produktion eingesetzte Arbeit den Wert dieses Artikels im Austausch mit anderen Artikeln auf relativer Basis steigere.3

Während Smith das Konzept und das zugrunde liegende Prinzip der LTV beschrieb, interessierte sich Ricardo dafür, wie diese relativen Preise zwischen Waren bestimmt werden.4 Nehmen wir wieder das Beispiel der Biber- und Hirschproduktion. Wenn es 20 Arbeitsstunden dauert, einen Biber zu produzieren, und 10 Arbeitsstunden, um einen Hirsch zu produzieren, dann würde ein Biber gegen zwei Hirsche getauscht, beide entsprechen 20 Arbeitseinheiten. Die Produktionskosten umfassen nicht nur die direkten Kosten für die Jagd, sondern auch die indirekten Kosten für die Herstellung der notwendigen Werkzeuge – die Falle zum Fangen des Bibers oder den Bogen und Pfeil zur Jagd auf den Hirsch. Die gesamte Arbeitszeit ist vertikal integriert und umfasst sowohl direkte als auch indirekte Arbeitszeit. Wenn es also 12 Stunden dauert, eine Biberfalle herzustellen, und acht Stunden, um den Biber zu fangen, ergibt das insgesamt 20 Arbeitsstunden.

Praktisches Beispiel der Arbeitswerttheorie

Hier ist ein Beispiel, bei dem die Biberproduktion zunächst profitabler ist als die Hirschproduktion:

Da es profitabler ist, Biber zu produzieren, werden die Menschen die Hirschproduktion aufgeben und stattdessen Biber produzieren, was einen Ausgleichsprozess in Gang setzt. Die verkörperte Arbeitszeit deutet darauf hin, dass ein Gleichgewichtsverhältnis von 2:1 bestehen sollte. Das Einkommen der Biberproduzenten wird tendenziell auf 10 Dollar pro Stunde sinken, während das Einkommen der Hirschproduzenten tendenziell auf 10 Dollar pro Stunde steigen wird, da die Produktionskosten bei Bibern sinken und bei Hirschen steigen, was das Verhältnis von 2:1 wiederherstellt, sodass die neuen Produktionskosten 200 Dollar und 100 Dollar betragen würden. Dies ist der natürliche Preis der Waren; er wurde aufgrund der Arbitragemöglichkeit, die sich bot, als das Einkommen der Biberproduzenten bei 11 Dollar lag, wieder in Einklang gebracht, was dazu führte, dass die Profitrate das natürliche Tauschverhältnis von 2:1 überstieg.

Obwohl der Marktpreis aufgrund von Angebot und Nachfrage zu jedem beliebigen Zeitpunkt oft schwanken kann, fungiert der natürliche Preis als Schwerkraftzentrum, das die Preise stets anzieht – wenn der Marktpreis den natürlichen Preis übersteigt, werden die Menschen Anreize haben, mehr davon zu verkaufen, während wenn der Marktpreis den natürlichen Preis unterschreitet, der Anreiz besteht, mehr davon zu kaufen. Im Laufe der Zeit wird dieser Wettbewerb dazu neigen, die relativen Preise wieder in Einklang mit dem natürlichen Preis zu bringen. Dies bedeutet, dass die Arbeit, die zur Produktion von Wirtschaftsgütern verwendet wird, deren Wert und ihre Marktpreise bestimmt, da sie den natürlichen Preis bestimmt.

Wie der Marxismus die Arbeitswerttheorie nutzt

Die Arbeitswerttheorie durchzog fast jeden Aspekt der marxistischen Analyse. Marx' wirtschaftliches Werk „Das Kapital" basierte fast vollständig auf der Spannung zwischen den kapitalistischen Eigentümern der Produktionsmittel und der Arbeitskraft des proletarischen Arbeiterstandes.

Marx bevorzugte die Arbeitswerttheorie, weil er die menschliche Arbeit als den gemeinsamen Faktor aller gehandelten Waren und Dienstleistungen ansah. Für Marx reichte es jedoch nicht aus, dass zwei Güter eine äquivalente Menge Arbeit aufweisen; stattdessen müssen die beiden Güter die gleiche Menge „gesellschaftlich notwendiger" Arbeit aufweisen.5

Marx nutzte die Arbeitswerttheorie, um eine Kritik an den freimarktwirtschaftlichen klassischen Ökonomen in der Tradition von Adam Smith zu starten. Wenn, so fragte er, alle Waren und Dienstleistungen in einem kapitalistischen System zu Preisen verkauft werden, die ihren wahren Wert widerspiegeln, und alle Werte in Arbeitsstunden gemessen werden, wie können Kapitalisten dann jemals Gewinne erzielen, es sei denn, sie zahlen ihren Arbeitern weniger als den tatsächlichen Wert ihrer Arbeit? Auf dieser Grundlage entwickelte Marx die Ausbeutungstheorie des Kapitalismus.

Kritik und Grenzen der Arbeitswerttheorie

Die Arbeitswerttheorie hat Probleme. Ein Problem ist, dass viel Arbeit in die Herstellung eines Produkts gesteckt werden kann, das wenig oder keinen Wert hat. Ein genaueres Hinsehen zeigt jedoch, dass Waren, die der LTV entsprechen, sowohl einen Gebrauchswert als auch einen Tauschwert haben und reproduzierbar sein müssen. Daher würde etwas, das keine Nachfrage auf dem Markt hat oder wenig oder keinen Gebrauchswert besitzt, gemäß der LTV nicht als Ware betrachtet. Gleiches gilt für ein einzigartiges Objekt wie ein Kunstwerk, das ebenfalls ausgeschlossen wäre. Es kann sein, dass eine Person länger braucht als eine andere, um eine Ware herzustellen. Marx' Konzept der gesellschaftlich notwendigen Arbeitszeit umgeht dieses Problem ebenfalls.

Ein weiteres Problem ist, dass Produkte, die ähnliche Arbeitszeiten erfordern, oft sehr unterschiedliche Marktpreise haben. Darüber hinaus schwanken die beobachteten relativen Preise von Gütern im Laufe der Zeit stark, unabhängig von der Arbeitszeit, die für ihre Produktion aufgewendet wurde, und halten oft kein stabiles Verhältnis (oder keinen natürlichen Preis) ein oder tendieren nicht dazu. Nach der Arbeitswerttheorie sollte dies unmöglich sein, doch es ist eine leicht zu beobachtende alltägliche Norm.

Marktpreis und Wert sind jedoch zwei unterschiedliche (wenn auch eng verwandte) Konzepte. Während der Marktpreis durch das unmittelbare Angebot und die Nachfrage nach einer Ware bestimmt wird, dienen diese Preise als Signale für Produzenten und Konsumenten. Wenn die Preise hoch sind, schafft dies Anreize für Produzenten, mehr zu produzieren (Erhöhung des Angebots), und hält Käufer ab (Verringerung der Nachfrage) oder umgekehrt. Folglich sollten die Preise langfristig um den Wert schwanken.

Der Aufstieg der subjektiven Werttheorie über die Arbeitswerttheorie

Die subjektive Werttheorie löste die Probleme der Arbeitswerttheorie, indem sie besagte, dass der Tauschwert auf dem persönlichen Urteil über den Nutzen eines Gutes basiert. Wert entsteht aus menschlichen Wahrnehmungen des Nutzens. Menschen produzieren Wirtschaftsgüter, weil sie sie wertschätzen.

Diese Entdeckung kehrte auch das Verhältnis zwischen Inputkosten und Marktpreisen um. Die Arbeitswerttheorie besagte, dass Inputkosten die Endpreise bestimmen, während die subjektive Theorie zeigte, dass der Inputwert von potenziellen Marktpreisen abhängt. Die subjektive Werttheorie besagt, dass der Grund, warum Menschen bereit sind, Arbeitszeit für die Produktion von Wirtschaftsgütern aufzuwenden, der Nutzen dieser Güter ist. In gewisser Weise ist diese Theorie das genaue Gegenteil der Arbeitswerttheorie. In der Arbeitswerttheorie führt die aufgewendete Arbeitszeit dazu, dass Wirtschaftsgüter wertvoll sind; in der subjektiven Werttheorie führt der Gebrauchswert, den Menschen aus Gütern ziehen, dazu, dass sie bereit sind, Arbeit für deren Produktion aufzuwenden.

Die subjektive Werttheorie wurde im Mittelalter von Priestern und Mönchen entwickelt, die als Scholastiker bekannt sind, darunter der heilige Thomas von Aquin und andere. Später entdeckten drei Ökonomen unabhängig voneinander und fast gleichzeitig in den 1870er Jahren die subjektive Werttheorie wieder und erweiterten sie: William Stanley Jevons, Léon Walras und Carl Menger. Dieser einschneidende Wandel in der Wirtschaftswissenschaft ist als die subjektivistische Revolution bekannt.6