Babyglocken

Was waren die Baby Bells?

Der Begriff Baby Bells bezieht sich auf eine Reihe regionaler Telefongesellschaften, die Telefondienste für Verbraucher in den Vereinigten Staaten anboten. Sie wurden 1984 nach einer Kartellrechtsklage des US-Justizministeriums gegen das Monopol von AT&T – oder Ma Bell – gegründet, um mehr Wettbewerb in der Branche zu schaffen.1

Das Unternehmen gab seine Monopolkontrolle in den USA und Kanada nach einem Vergleich von 1982 auf. Neun Baby Bells erhielten einen Teil des Bell-Warenzeichens – sieben Baby Bells oder Regional Bell Operating Companies sowie zwei kleinere Unternehmen, die von AT&T gehalten wurden.

Wichtige Erkenntnisse

• Die Baby Bells waren die regionalen Telefongesellschaften, die aufgrund der kartellrechtlichen Aufspaltung von AT&T oder Ma Bell im Jahr 1984 entstanden.
• Viele dieser regionalen Telefongesellschaften wurden später wieder in AT&T eingegliedert, als neue Wettbewerbsquellen auf dem Telekommunikationsmarkt auftauchten.
• Die Baby Bells halfen den Verbrauchern damals, da mehr Wettbewerb die Preise für Telefone und Ferngespräche senkte.

Die Baby Bells verstehen

Die Bundesregierung reichte 1974 eine Klage ein, um AT&T aufzulösen. Die Klage, die auf Abschnitt 2 des Sherman Antitrust Act beruhte, sollte nicht das Baby-Bell-System schaffen, sondern das Unternehmen zwingen, seine Tochtergesellschaft Western Electric zu veräußern.2 Damals war AT&T in weiten Teilen der USA der einzige Anbieter von Telefondiensten und stellte 1982 zwischen 80 % und 85 % der Leitungen, während die meisten Telefongeräte von Western Electric produziert wurden.3 Dies gab AT&T nahezu vollständige Kontrolle über Telefondienst und -ausrüstung im Land.

AT&T war der Meinung, den Fall zu verlieren, und schlug eine Alternative vor – eine selbst auferlegte Aufspaltung eines der größten Unternehmen Amerikas.1 Der Vorschlag wurde mit einigen Änderungen angenommen. Nach der Trennung behielten die regionalen Baby-Bell-Holdinggesellschaften das Bell-Warenzeichen. Sie behielten auch etwa die Hälfte von Bell Labs, der Forschungs- und Entwicklungsabteilung (F&E) von AT&T, sowie das Yellow-Pages-Verzeichnisgeschäft.

AT&T wurde offiziell am 1. Januar 1984 aufgespalten. Seine 22 Mitglieder wurden zu sieben unabhängigen Regional Holding Companies oder den Baby Bells zusammengefasst.1 Sie waren wie folgt:

Ameritech: Ursprünglich 1999 von Southwestern Bell gekauft, ist es jetzt wieder Teil von AT&T.

Bell Atlantic: Heute Verizon Communications (VZ). Nach der Fusion mit GTE im Jahr 2000 ist es heute einer der globalen Konkurrenten von AT&T.

BellSouth: Bediente Kunden in neun südöstlichen Bundesstaaten und wurde 2006 von AT&T gekauft.

NYNEX: Bediente den größten Teil des Bundesstaates New York und fünf Neuenglandstaaten.

Pacific Telesis: 1995 von Southwestern Bell gekauft, aber jetzt Teil von AT&T.

Southwestern Bell: Bediente Kunden in sechs mittleren Weststaaten und wurde später zu SBC Communications. Es kaufte tatsächlich AT&T im Jahr 2005 und übernahm den Namen AT&T.

U.S. West: 2000 von Qwest und dann 2011 von CenturyLink gekauft.

Die Aufspaltung führte auch zu zwei kleineren Unternehmen, die teilweise von AT&T gehalten wurden – Cincinnati Bell und Southern New England Telephone, obwohl diese beiden Unternehmen technisch gesehen keine RBOCs waren. Beide sind jetzt vollständig unabhängig.

Besondere Überlegungen

Der Aufstieg von Smartphones und anderen Geräten begann, die Telekommunikationsbranche erneut zu verändern.3 Tatsächlich wurden viele dieser Baby Bells wieder in AT&T eingegliedert, was mehr Wettbewerb durch Unternehmen wie T‑Mobile einführte. Die Regulierungsbehörden sahen in diesem Umfeld keine Bedenken, Fusionen und Übernahmen (M&A) zwischen AT&T und den Baby Bells zu genehmigen.

In anderen Fällen entwickelten sich Baby Bells zu direkten Konkurrenten von AT&T, wie Verizon. Infolgedessen wurde das Konzept der Baby Bells im 21. Jahrhundert weniger relevant.

Wichtig

Die Baby Bells sind erwachsen geworden und haben sich so sehr verändert, dass der Begriff nicht mehr verwendet wird, aber die Idee bleibt nützlich, um den Telekommunikationsmarkt des späten 20. Jahrhunderts zu verstehen, insbesondere beim Lesen von Primärquellen.

Vorteile der Baby Bells

Die Baby Bells halfen, die Verbraucher von den Nachteilen des AT&T-Monopols im Telefongeschäft zu befreien. Obwohl sie in ihren jeweiligen Gebieten Monopole für lokale Telefondienste hatten, wurde der Ferngesprächsdienst für den Wettbewerb geöffnet. In den 1980er Jahren musste AT&T mit Sprint und MCI um Ferngesprächskunden konkurrieren. Dieser intensive Wettbewerb trieb die Preise für die Verbraucher nach unten.

Ein weiterer Vorteil der Baby Bells ist, dass sie keine Telefonausrüstung kontrollierten, wie AT&T es tat. Die Baby Bells erlaubten den Verbrauchern, Telefone jedes Herstellers zu verwenden. Die Preise für Telefone fielen drastisch. Telefone mit zusätzlichen Funktionen wie Freisprecheinrichtungen wurden ebenfalls häufiger.

Justia US Law. "United States v. American Tel. and Tel. Co., 552 F. Supp. 131 (D.D.C. 1983)." Accessed Dec. 7, 2020.

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Department of Justice. "For Immediate Release Wednesday, November 20, 1974." Accessed Dec. 5, 2020.

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United States Department of Justice. "THE AT&T DIVESTITURE: WAS IT NECESSARY? WAS IT A SUCCESS?" Accessed Dec. 7, 2020.

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