Credence Good

Wichtige Erkenntnisse

• Vertrauensgüter (Credence Goods) sind für Verbraucher vor und nach dem Kauf schwer zu bewerten, da ihre Qualitäten nicht beobachtbar sind.
• Beispiele hierfür sind medizinische Eingriffe, Autoreparaturen und Nahrungsergänzungsmittel.
• Informationsasymmetrie ermöglicht es Verkäufern, überhöhte Preise zu verlangen oder minderwertige Waren anzubieten.
• Verbraucher nutzen bei Vertrauensgütern häufig den Preis als Indikator für die Qualität.
• Unvollständige Informationen tragen zu Marktineffizienzen und Misstrauen bei.
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Was ist ein Vertrauensgut?

Vertrauensgüter sind Güter, deren Qualitäten von Verbrauchern nicht festgestellt werden können. Vertrauensgüter weisen aufgrund von Informationsasymmetrie oft einen direkten Zusammenhang zwischen Preis und Nachfrage auf. Diese Asymmetrie bedeutet, dass Verkäufer einen Anreiz haben, Käufer zu betrügen, indem sie hohe Preise für minderwertige Waren verlangen. Die negativen Folgen für Verbraucher können von lästig bis hin zu schädlich oder gefährlich reichen. Beispiele für Vertrauensgüter: Bildung, Expertenleistungen wie medizinische Untersuchungen und Autoreparaturen, verschreibungspflichtige Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel.

Die wirtschaftlichen Grundlagen von Vertrauensgütern

Vertrauensgüter sind Teil der Such-, Erfahrungs- und Vertrauensgüter-Klassifikation (Search, Experience, Credence – SEC), die von Ökonomen und Vermarktern verwendet wird. Vertrauensgüter, die nicht wie erwartet funktionieren, können nachteilige Folgen haben, die von finanziellen Verlusten bis hin zu Krankheit und sogar Tod reichen.

Beispielsweise hat die U.S. Food & Drug Administration (FDA) im Laufe der Jahre eine Reihe von Nahrungsergänzungsmitteln vom Markt ausgeschlossen, entweder aufgrund irreführender Werbeaussagen ihrer Hersteller oder weil sie schwerwiegende Nebenwirkungen hervorrufen konnten. Michael R. Darby und Edi Karni prägten den Begriff „Vertrauensgüter“ und fügten ihn Phillip Nelsons (1970) Klassifikation gewöhnlicher, Such- und Erfahrungsgüter hinzu.¹²

Vertrauensgüter weisen oft einen direkten Zusammenhang zwischen Preis und Nachfrage auf, ähnlich wie bei Veblen-Gütern, wenn der Preis der einzige mögliche Qualitätsindikator ist. Dies kann zu einer Situation führen, in der der Preis zum entscheidenden Faktor für die Qualität wird und günstigere Produkte als minderwertig verdächtigt und gemieden werden.

Ein Restaurantgast könnte beispielsweise das billigste Steak auf der Speisekarte zugunsten eines teureren meiden. Nach dem Verzehr kann der Gast den relativen Wert des Steaks im Vergleich zu den anderen Steak-Sorten auf der Speisekarte, die er nicht probiert hat, immer noch nicht beurteilen.

Herausforderungen und Risiken von Vertrauensgütern

Informationen über ein Gut spielen in der Regel eine wichtige Rolle bei der Bestimmung seines Wertes. Theoretisch gilt: Je mehr ein Verbraucher über die inhärenten Qualitäten und Eigenschaften eines Gutes weiß, desto besser kann er dessen Wert bestimmen. Vertrauensgüter leiden jedoch unter Informationsasymmetrie.

Die Ungleichgewichte zwischen den Informationen, die dem Käufer und dem Verkäufer auf den Märkten für Vertrauensgüter bekannt sind, führen zu Ineffizienzen, die erhebliche öffentliche Aufmerksamkeit erregen. Betrachten Sie als Beispiel für ein Vertrauensgut einen Motorradfahrer, der sein Motorrad zur Reparatur zu einem Mechaniker bringt. Der Mechaniker – als sachkundiger Verkäufer – könnte einen Grund haben, den Verbraucher in zweierlei Hinsicht zu betrügen.

Erstens könnte die Reparatur ineffizient sein. Der Mechaniker könnte mehr Teile austauschen, als tatsächlich notwendig sind, um das Fahrzeug wieder fahrtauglich zu machen (und für die zusätzlichen Teile und die Arbeit in Rechnung stellen). Diese Art von Fall wird als Überbehandlung bezeichnet, da der zusätzliche Nutzen für den Verbraucher geringer ist als die zusätzlichen Kosten. Die Reparatur des Mechanikers könnte auch unzureichend sein, sodass der Verbraucher zwar eine Rechnung erhält, das Motorrad aber nicht verkehrstauglich ist. Diese Art von Situation würde als Unterbehandlung bezeichnet, da jedes Material und jede Zeit, die für die Reparatur aufgewendet wird, reine Verschwendung ist.

Zweitens könnte die Reparatur angemessen sein, aber der Mechaniker könnte dem Verbraucher mehr in Rechnung stellen, als tatsächlich geleistet wurde (z. B. vorgeben, einen Ölfilter gewechselt zu haben, ohne dies getan zu haben). Diese Art von Problem wird als Übervorteilung (Overcharging) bezeichnet und kann langfristig ebenfalls zu Ineffizienzen führen, wenn die Angst vor Übervorteilung Verbraucher davon abhält, in Zukunft auf Märkten für Vertrauensgüter zu handeln, was zu einem Zusammenbruch des Marktes im Sinne von Akerlof führt.³

Laut Forschung gibt es zwei Treiber für Autoreparaturwerkstätten, um Kunden zu übervorteilen.

Der erste ist das Vorhandensein geringeren Wettbewerbs. Mehr Wettbewerb durch ähnliche Reparaturwerkstätten ermöglicht es Verbrauchern, andere Werkstätten zu konsultieren und Preise zu vergleichen.

Der zweite Anreiz für Mechaniker, zu übervorteilen, ist eine finanzielle Krise in ihrem Unternehmen.

Praxisbeispiele für Vertrauensgüter

Die Gesundheitsbranche ist ein Beispiel für ein Vertrauensgut.

Das Gesundheitswesen besteht aus zwei Komponenten: der ärztlichen Dienstleistung oder dem Verhalten und dem technischen Aspekt, der medizinische Untersuchungen und Verschreibungen umfasst. Die Mehrheit der Patienten kennt und bewertet Ärzte hinsichtlich der ersten Komponente, hat jedoch Schwierigkeiten, die zweite Komponente zu bewerten oder zu quantifizieren, da sie spezielle Kenntnisse der Methoden und der Praxis der Medizin erfordert. Patienten fällt es meist schwer, die Verschreibung eines Arztes ohne Hilfe anzufechten.

Bildung ist eine weitere Branche, die ein Beispiel für ein Vertrauensgut darstellt.