Fablessunternehmen

Wichtige Erkenntnisse

• Ein fabless Unternehmen entwickelt und hält geistiges Eigentum (IP), während es die Fertigung seiner Halbleiter auslagert.
• Der Begriff wird häufig im Computerhardware-Markt verwendet, um sich auf die fortschrittliche Halbleiterfertigung zu beziehen.
• Dieses Geschäftsmodell ermöglicht es fabless Unternehmen, von niedrigeren Arbeitskosten und Skaleneffekten zu profitieren, während sie sich auf die fortlaufende Entwicklung und Monetarisierung ihrer IP-Portfolios konzentrieren.

Was sind Fabless Unternehmen?

Ein fabless Unternehmen entwickelt und vermarktet Halbleiter, während es die Fertigung (oder Fab) dieser Hardware an einen Drittanbieter auslagert, der sie in Foundries produziert. Der Begriff wird häufig für fortschrittliche Chipdesigner verwendet, die das geistige Eigentum (IP) für die von ihnen verkauften Chips besitzen. Bekannte Beispiele sind Nvidia und Qualcomm.1

Verständnis der Geschäftstätigkeit von Fabless Unternehmen

Fabless Unternehmen entstanden, als Unternehmen, die das IP für neue Chipdesigns und andere Formen fortschrittlicher Hardware entwickelten, feststellten, dass es kostengünstiger war, diese Arbeit an Foundries auszulagern, die zufällig über Produktionskapazitäten verfügten und Schwierigkeiten hatten, in den Markt einzutreten. Infolgedessen erwies sich die Fertigung der Hardware im eigenen Haus durch eine vertikal integrierte Lieferkette als weniger wirtschaftlich, als das Kapital für Forschung und Entwicklung zu verwenden und mit Herstellern in Taiwan, China und anderen Ländern zu kontrahieren, in denen die Arbeiter tendenziell geringer bezahlt werden.

Aus diesem Grund haben viele erfolgreiche Unternehmen beschlossen, die Fertigung ihrer Hardware an spezialisierte Fertigungsunternehmen zu vergeben. Diese Unternehmen befinden sich oft in Ländern mit niedrigeren Arbeitskosten, in denen lokale Fertigungsbetriebe beträchtliche Erfahrung und Fachkenntnisse in dieser spezialisierten Fertigung aufgebaut haben.

Die Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSM) ist der größte Produzent von Halbleitern für andere Unternehmen und kontrolliert etwa 30 % des globalen Marktes mit einem Umsatz von fast 76 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022.23 Aber auch Unternehmen mit eigenen Foundries vergeben einen Teil dieser Arbeit: ASML, das niederländische Halbleiterunternehmen, stellt Werkzeuge her, die von TSM und anderen Chipherstellern verwendet werden, und war ein Pionier der extremen Ultraviolett-Lithografie, der fortschrittlichen Methode zur Aufbringung komplizierter Muster auf Halbleitermaterialien.4

Heute könnten die Kosten für die Entwicklung einer neuen Fabrik, um mit einem etablierten Akteur wie TSM zu konkurrieren, über 10 Milliarden US-Dollar betragen. In Kombination mit den relativ niedrigen Betriebskosten der etablierten Foundries schafft diese Eintrittsbarriere einen erheblichen Anreiz für fabless Unternehmen, ihre Fertigungsprozesse weiterhin auszulagern. In der Tat stellt MarketLine, das Business-Intelligence- und Marktforschungsunternehmen, fest, dass es angesichts der damit verbundenen Kosten nicht damit rechnet, bald neue Marktteilnehmer in diesem Sektor zu sehen.5

Beispiel für ein Fabless Unternehmen

Seit der Verabschiedung des U.S. CHIPS Act im Juni 2020 und der Aktualisierung im Jahr 2022, der massive Unterstützung für die inländische Halbleiterproduktion vorsah, haben Dutzende amerikanischer Unternehmen Pläne angekündigt, ihre Fertigungskapazitäten in den USA zu erhöhen.6 Die USA waren bereits Heimat einiger der erfolgreichsten fabless Unternehmen der Welt, von denen viele auf ihren jeweiligen Märkten international dominieren. Beispielsweise ist Qualcomm ein 100 Milliarden US-Dollar schweres fabless Unternehmen mit einem umfangreichen IP-Portfolio im Bereich Halbleiter, insbesondere solcher, die auf Mobiltelefone ausgerichtet sind. Seine Einnahmen, die im Geschäftsjahr 2022 fast 45 Milliarden US-Dollar erreichten, stammen größtenteils aus den Lizenzgebühren, die aus seinen IP-Lizenzvereinbarungen erzielt wurden.78

Nvidia ist ein weiteres prominentes Beispiel für ein erfolgreiches amerikanisches Unternehmen, das das fabless Geschäftsmodell anwendet. Als Spezialist für Grafikprozessortechnologie besitzt das Unternehmen heute IP in Bereichen wie Mobiltelefon-Zentralprozessoren, Motherboard-Chipsätzen, Hardware und Software für professionelle Grafikvisualisierungsanwendungen sowie verschiedenen Softwareprodukten für kommerzielle und verbraucherorientierte Anwendungen. Wie alle fabless Unternehmen stützt sich Nvidias Geschäftsmodell weitgehend auf Einnahmen aus seinem IP-Portfolio und Partnerschaften mit hochspezialisierten Fertigungspartnern.9

Warum ist das Fabless-Modell beliebt?

Fabless Unternehmen sind beliebt, weil sie sich auf das Design und die Innovation von Chips konzentrieren können, ohne die hohen Kosten für Betrieb, Wartung und Modernisierung einer Fertigungsanlage.

Was ist das weltweit größte Fabless Unternehmen?

In der zweiten Hälfte des Jahres 2023 übertraf Nvidia (NVDA) zumindest vorübergehend Qualcomm (QCOM) als weltweit größtes fabless Unternehmen.10 Diese beiden werden von AMD, MediaTek und Broadcom gefolgt.4 Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass das Ranking je nach verwendeten Metriken wie Umsatz, Marktanteil oder Anzahl der pro Jahr betriebenen Geräte variieren kann.

Wie tragen Fabless Unternehmen zur Technologiebranche bei?

Fabless Unternehmen treiben technologische Innovationen voran, insbesondere in Bereichen wie Mobilkommunikation, Unterhaltungselektronik und Computertechnik, da sie sich schnell an Marktveränderungen und -anforderungen anpassen können, ohne die versunkenen Kosten großer Foundry-Anlagen.