Geschäftsgeheimnis

Wichtige Erkenntnisse

• Geschäftsgeheimnisse bieten wirtschaftlichen Wert und Wettbewerbsvorteile.
• Sie sind nicht öffentlich und müssen geschützt werden.
• US-Geschäftsgeheimnisse sind gesetzlich geschützt.
• Das Coca-Cola-Rezept ist ein berühmtes Geschäftsgeheimnis.
• Geschäftsgeheimnisse verlieren ihren Schutz, wenn sie öffentlich gemacht oder entdeckt werden.
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Was ist ein Geschäftsgeheimnis?

Ein Geschäftsgeheimnis sind alle Unternehmensinformationen, wie etwa eine Praxis, ein Verfahren, eine Formel, eine Technik oder ein Gerät, die vor allen außer denjenigen, die es wissen müssen, vertraulich gehalten werden.

Informationen, die als Geschäftsgeheimnis gelten, verschaffen einem Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil gegenüber seinen Konkurrenten und sind oft ein Ergebnis interner Forschung und Entwicklung.

Um in den Vereinigten Staaten rechtlich als Geschäftsgeheimnis zu gelten:

Ein Unternehmen muss angemessene Anstrengungen unternehmen, um die Informationen geheim zu halten.

Die Informationen müssen einen tatsächlichen oder potenziellen wirtschaftlichen Wert haben.

Die Informationen haben einen Wert für andere, die sie nicht legal erlangen können.1

Geschäftsgeheimnisse sind ein Teil des geistigen Eigentums eines Unternehmens. Im Gegensatz zu einem Patent ist ein Geschäftsgeheimnis nicht öffentlich bekannt.

Geschäftsgeheimnisse verstehen

Geschäftsgeheimnisse können verschiedene Formen annehmen, wie etwa ein proprietäres Verfahren, Instrument, Muster, Design, eine Formel, ein Rezept, eine Methode oder eine Praxis, die für andere nicht offensichtlich ist.

Sie können als Mittel eingesetzt werden, um ein Unternehmen zu schaffen, das einen Vorteil gegenüber Wettbewerbern bietet oder einen Mehrwert für Kunden schafft.

Geschäftsgeheimnisse werden je nach Rechtsordnung unterschiedlich definiert, aber wie oben erwähnt, haben sie alle die folgenden gemeinsamen Merkmale:

Sie sind vertraulich, keine öffentlichen Informationen.

Ihre Geheimhaltung bietet ihrem Inhaber einen wirtschaftlichen Vorteil.

Ihre Geheimhaltung wird aktiv geschützt.

Als vertrauliche Informationen sind Geschäftsgeheimnisse die Verschlusssachen der Geschäftswelt, so wie streng geheime Dokumente von Regierungsbehörden streng bewacht werden.

Da die Kosten für die Entwicklung bestimmter Produkte und Verfahren viel höher sind als für Wettbewerbsinformationen, haben Unternehmen einen Anreiz, herauszufinden, was ihre Konkurrenten erfolgreich macht.

Um seine Geschäftsgeheimnisse zu schützen, kann ein Unternehmen von Mitarbeitern, die über die Informationen verfügen, verlangen, bei ihrer Einstellung Geheimhaltungsvereinbarungen (NDAs) zu unterzeichnen. Wettbewerbsverbote wurden ebenfalls eine Zeit lang verwendet, aber die FTC hat sie im April 2024 verboten.2

Wichtig

Wenn ein Inhaber eines Geschäftsgeheimnisses es versäumt, das Geheimnis zu schützen, oder wenn das Geheimnis unabhängig entdeckt, preisgegeben oder allgemein bekannt wird, erlischt der Schutz des Geheimnisses.

Rechtliche Behandlung von Geschäftsgeheimnissen

In den USA werden Geschäftsgeheimnisse durch den Economic Espionage Act von 1996 (dargelegt in Titel 18, Teil I, Kapitel 90 des US-Gesetzbuches) definiert und geschützt.34

Sie fallen auch unter die Zuständigkeit der Bundesstaaten. Infolge einer Entscheidung von 1974 kann jeder Bundesstaat seine eigenen Regeln für Geschäftsgeheimnisse erlassen.5 Etwa 48 Bundesstaaten und der District of Columbia haben eine Version des Uniform Trade Secrets Act (USTA) übernommen.6

Defend Trade Secrets Act von 2016

Die aktuellste Gesetzgebung zu Geschäftsgeheimnissen wurde 2016 mit dem Defend Trade Secrets Act verabschiedet. Das Gesetz gewährt eine private zivilrechtliche Klagebefugnis nach Bundesrecht in Fällen, die die missbräuchliche Aneignung von Geschäftsgeheimnissen betreffen.7

Das Bundesgesetz definiert Geschäftsgeheimnisse als alle Formen und Arten der folgenden Informationen:

Finanziell

Geschäftlich

Wissenschaftlich

Technisch

Wirtschaftlich

Ingenieurwesen

Zu diesen Informationen gehören:

Muster

Pläne

Zusammenstellungen

Programmgeräte

Formeln

Designs

Prototypen

Methoden

Techniken

Prozesse

Verfahren

Programme

Codes

Darüber hinaus umfasst das oben Genannte nach Bundesrecht „materiell oder immateriell, und unabhängig davon, ob oder wie sie physisch, elektronisch, grafisch, fotografisch oder schriftlich gespeichert, zusammengestellt oder festgehalten werden“.8

Das Gesetz sieht auch die Bedingung vor, dass der Inhaber angemessene Maßnahmen ergriffen hat, um solche Informationen geheim zu halten.

Es besagt, dass „die Informationen ihren unabhängigen wirtschaftlichen Wert, tatsächlich oder potenziell, daraus ziehen, dass sie einer anderen Person, die aus der Offenlegung oder Nutzung der Informationen wirtschaftlichen Wert ziehen kann, nicht allgemein bekannt und nicht ohne weiteres auf legalem Weg zugänglich sind“.9

Andere Rechtsordnungen behandeln Geschäftsgeheimnisse möglicherweise etwas anders. Einige betrachten sie als Eigentum, während andere sie als vertragliches Recht ansehen.

Beispiele für Geschäftsgeheimnisse

Es gibt viele Beispiele für Geschäftsgeheimnisse, die materiell und immateriell sind. Zum Beispiel existiert der Suchalgorithmus von Google als geistiges Eigentum in Code und wird regelmäßig aktualisiert, um seine Funktionsweise zu verbessern und zu schützen.

Die Formel für Coca-Cola, die in einem Tresor eingeschlossen ist (eine angemessene Anstrengung, um sie vertraulich zu halten), ist ein Beispiel für ein Geschäftsgeheimnis, das eine Formel oder ein Rezept darstellt. Da es nicht patentiert wurde, wurde es nie enthüllt. Das Unternehmen hält die Formel seit über 130 Jahren geheim.10

Die New York Times Bestsellerliste ist ein Beispiel für ein Verfahrensgeschäftsgeheimnis. Obwohl die Liste Buchverkäufe durch die Zusammenstellung von Verkäufen aus Handelsketten und unabhängigen Buchhandlungen sowie Großhandelsdaten berücksichtigt, wird die Liste nicht nur aus Verkaufszahlen erstellt. Tatsächlich können Bücher mit geringeren Gesamtverkäufen auf die Liste gelangen, während ein Buch mit höheren Verkaufszahlen möglicherweise nicht aufgenommen wird.11

Warum ist der Schutz von Geschäftsgeheimnissen wichtig?

Der Schutz, auch über die eigenen Bemühungen eines Unternehmens hinaus, wichtige Informationen geheim zu halten, wird als wichtig angesehen, weil Geschäftsgeheimnisse direkt mit den Einnahmen, Gewinnen, der Langlebigkeit und sogar dem Überleben eines Unternehmens verbunden sein können.

Was kann kein Geschäftsgeheimnis sein?

Unternehmensinformationen, die zumindest für Personen in der Branche eines Unternehmens allgemein bekannt sind, können nicht als Geschäftsgeheimnis betrachtet werden. Informationen ohne wirtschaftlichen Wert oder ohne Potenzial dafür werden wahrscheinlich auch nicht als Geschäftsgeheimnis angesehen.

Wie lange hält ein Geschäftsgeheimnis an?

Es kann so lange bestehen, wie es einen finanziellen Wert hat und ein Unternehmen sich bemüht, es vertraulich zu halten.