Gewerkschaft

Was ist eine Gewerkschaft?

Eine Gewerkschaft ist eine kollektive Organisation von Arbeitnehmern, die gegründet wurde, um mit Arbeitgebern über Löhne, Sozialleistungen und Arbeitsbedingungen zu verhandeln. Historisch bedeutend in den Vereinigten Staaten, vertreten Gewerkschaften verschiedene Branchen und haben seit dem 18. Jahrhundert eine wichtige Rolle bei der Verbesserung der Arbeitnehmerrechte gespielt. Trotz eines Rückgangs der Mitgliederzahlen setzen sich Gewerkschaften wie die NEA auch heute noch für Arbeitnehmer ein. Dieser Artikel befasst sich mit der Definition, Geschichte und Beispielen von Gewerkschaften und untersucht ihre Auswirkungen und ihre heutige Bedeutung.12

Wichtige Erkenntnisse

• Gewerkschaften vertreten Arbeitnehmer bei Verhandlungen mit Arbeitgebern über Löhne, Sozialleistungen und Arbeitsbedingungen.
• Die National Education Association (NEA) ist mit fast 3 Millionen Mitgliedern die größte Gewerkschaft in den USA.
• Recht-auf-Arbeit-Gesetze in 27 Bundesstaaten verbieten Verträge, die Arbeitnehmer zwingen, einer Gewerkschaft beizutreten, um einen Arbeitsplatz zu erhalten oder zu behalten.
• Die Gewerkschaftsmitgliedschaft in den USA ist auf etwa 10 % der Arbeitnehmer zurückgegangen, gegenüber einem Höchststand von fast 33 % in den 1950er Jahren.
• Gewerkschaften spielten historisch eine entscheidende Rolle bei der Forderung nach sichereren Arbeitsbedingungen und höheren Löhnen.
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Die Funktionsweise von Gewerkschaften verstehen

Gewerkschaften haben in der Regel eine demokratische Struktur, bei der Funktionäre gewählt werden, um Entscheidungen für die Mitglieder zu treffen. Die Arbeitnehmer zahlen Beiträge an die Gewerkschaft, die sich dann in ihrem Namen einsetzt.

Gewerkschaften sind oft branchenspezifisch, hauptsächlich bei Regierungsangestellten und in den Bereichen Transport und Versorgung.34

Um eine Gewerkschaft zu gründen, erhält eine lokal ansässige Gruppe von Arbeitnehmern eine Satzung von einer überregionalen Arbeiterorganisation. Zwei große Organisationen beaufsichtigen die meisten Gewerkschaften in den USA – die Change to Win Federation (CtW) und die American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO). Die AFL-CIO wurde 1955 gegründet, nachdem die beiden Gruppen fusionierten. Die CtW spaltete sich 2005 von der AFL-CIO ab.562

Fast alle Gewerkschaften sind ähnlich strukturiert und arbeiten ähnlich. Das US-amerikanische Recht verlangt, dass ein Arbeitgeber aktiv und in gutem Glauben mit einer Gewerkschaft verhandelt; der Arbeitgeber ist jedoch nicht verpflichtet, bestimmten Bedingungen zuzustimmen. Zwischen der Verhandlungseinheit der Gewerkschaft – einer Gruppe von Mitgliedern, deren Aufgabe es ist, sicherzustellen, dass ihre Mitglieder angemessen entlohnt und vertreten werden – und dem Arbeitgeber werden mehrere Verhandlungsrunden geführt.

Ein Tarifvertrag (Collective Bargaining Agreement, CBA) wird schließlich vereinbart und unterzeichnet. Der CBA legt Gehaltsstufen fest und enthält andere Beschäftigungsbedingungen wie Urlaubs- und Krankheitstage, Sozialleistungen, Arbeitszeiten und Arbeitsbedingungen.7

Nach der Unterzeichnung des CBA kann ein Arbeitgeber die Vereinbarung nicht ohne Zustimmung eines Gewerkschaftsvertreters ändern; CBAs laufen jedoch irgendwann aus, woraufhin die Gewerkschaft und das Management einen neuen Vertrag aushandeln und unterzeichnen müssen.8

Wichtig

Obwohl Gewerkschaften ein Segen für die Arbeitnehmer sind, ist die Mitgliederzahl seit ihrer Blütezeit Mitte des 20. Jahrhunderts erheblich zurückgegangen.9

Im Fokus: Eine prominente Gewerkschaft – die NEA

Die National Education Association (NEA) vertritt Lehrer und andere Bildungsexperten und ist mit fast 3 Millionen Mitgliedern die größte Gewerkschaft in den Vereinigten Staaten.10

Sie vertritt Lehrer an öffentlichen Schulen, Vertretungslehrer, Hochschullehrkräfte, Bildungshilfskräfte, Verwaltungsangestellte, pensionierte Lehrer und Studenten, die Lehrer werden möchten.

Die NEA arbeitet mit lokalen und staatlichen Bildungssystemen zusammen, um unter anderem angemessene Löhne und Arbeitsbedingungen für ihre Mitglieder festzulegen.11

Die Entwicklung der Gewerkschaften im Laufe der Geschichte

Gewerkschaften haben in der Arbeitswelt der Vereinigten Staaten eine entscheidende Rolle gespielt. Im Industriesektor kämpften Gewerkschaften für sicherere Bedingungen, bessere Arbeitszeiten und höhere Löhne. Gewerkschaften setzten sich auch für die Abschaffung der Kinderarbeit ein.

Die Geschichte der Gewerkschaften in den USA geht dem Land voraus; der erste Streik fand 1768 statt, als New Yorker Gesellen-Schneider gegen eine Lohnkürzung protestierten. Infolgedessen wurde 1794 in Philadelphia die Federal Society of Journeyman Cordwainers gegründet, die als Beginn der Gewerkschaftsorganisation gilt.12

Im 19. und frühen 20. Jahrhundert schlossen Gewerkschaften oft Schwarze, Frauen und Einwanderer aus, was dazu führte, dass diese Gruppen ihre eigenen Gewerkschaften gründeten. Heute ist die Mitgliedschaft in Gewerkschaften vielfältig, mit mehr Frauen, Schwarzen und Latinos; asiatische Arbeitnehmer sind weiterhin unterrepräsentiert.1314

Der Wagner Act von 1935 begründete das Recht, Gewerkschaften zu gründen. Er gab gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern das Recht zu streiken und gemeinsam über Arbeitsbedingungen zu verhandeln. Das Gesetz förderte die Tarifverhandlungen, stoppte unfaire Taktiken von Arbeitgebern und richtete eine Durchsetzungsbehörde ein, das National Labor Relations Board.15

14,4 Millionen

Die Anzahl der US-amerikanischen Lohn- und Gehaltsempfänger, die 2023 Gewerkschaftsmitglieder waren.9

In den letzten Jahren haben Gesetze und Gerichtsentscheidungen die Fähigkeit der Gewerkschaften, sich zu organisieren, geschwächt. Heute verbieten Recht-auf-Arbeit-Gesetze in 27 Bundesstaaten Verträge, die Arbeitnehmer zwingen, einer Gewerkschaft beizutreten, um einen Arbeitsplatz zu erhalten oder zu behalten.16

Öffentliche Angestellte können nicht verpflichtet werden, Beiträge an eine Gewerkschaft zu zahlen, um deren Tarifverhandlungsaktivitäten in ihrem Namen zu unterstützen, so eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA von 2018 im Fall Janus v. American Federation of State, County, and Municipal Employees.17

Im März 2021 verabschiedete das US-Repräsentantenhaus den Protecting the Right to Organize Act (PRO Act). Die gewerkschaftsfreundliche Gesetzgebung zielt darauf ab, die Gründung von Gewerkschaften zu erleichtern und Recht-auf-Arbeit-Gesetze außer Kraft zu setzen. Stand September 2022 ist die Gesetzgebung im Senat ins Stocken geraten, wobei die meisten Republikaner das Gesetz ablehnen und es an den Ausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten verwiesen haben.1819

Aktuelle Lage der Gewerkschaften

In den 1950er Jahren erreichte die Gewerkschaftsmitgliedschaft mit fast einem Drittel der US-amerikanischen Erwerbsbevölkerung ihren Höhepunkt. Seitdem sind die Gewerkschaften aus einer Reihe von Gründen stetig zurückgegangen, nicht zuletzt aufgrund des Zusammenbruchs der heimischen Fertigungsindustrie, die viele Arbeiterjobs im produzierenden Gewerbe bot.20

Ein Bericht des Finanzministeriums aus dem Jahr 2023 bringt den Rückgang der Gewerkschaftsmitgliedschaft mit der zunehmenden Einkommensungleichheit zwischen der Mittelschicht und den Spitzenverdienern in Verbindung.20

Heute gehören nur noch etwa 10 % der amerikanischen Arbeitnehmer einer Gewerkschaft an. Regierungs- und öffentliche Dienststellen, darunter Lehrer, Polizisten und Feuerwehrleute, sind am ehesten gewerkschaftlich organisiert und machen etwa ein Drittel der Gewerkschaftsmitglieder aus.9

Branchen mit relativ hohem Gewerkschaftsanteil sind Versorgungsunternehmen, Transport und Lagerhaltung, Bildungsdienstleistungen und die Unterhaltungsindustrie.21

Kritik an Gewerkschaften

Einige Geschäftsinhaber und Denkfabriken unterstützen Recht-auf-Arbeit-Gesetze mit der Begründung, dass eine verpflichtende Gewerkschaftsmitgliedschaft den freien Marktwettbewerb einschränkt. Einige Gewerkschaftsverträge – wie die der Lehrer- und Polizeigewerkschaften – wurden kritisiert, weil sie es zu schwierig machen, inkompetente und sogar gewalttätige Mitarbeiter zu entlassen.2223

So enthielten laut einer Studie aus dem Jahr 2019 über 656 Polizeigewerkschaftsverträge im ganzen Land 73 % ein Berufungsverfahren, bei dem die endgültigen Entscheidungen über Entlassungen und Disziplinarmaßnahmen gegen Beamte bei Schiedsrichtern lagen, die teilweise von der örtlichen Polizeigewerkschaft ausgewählt wurden. Infolgedessen wurden viele Disziplinarmaßnahmen gegen missbräuchliche Beamte aufgehoben.2425

Einige in der Arbeiterbewegung haben den Ausschluss von Polizeigewerkschaften gefordert, mit der Begründung, dass sie gewalttätige Beamte schützen. Die AFL-CIO empfahl 2020 in ihren Vorschlägen zur Polizeireform, dass der beste Weg, Polizeibrutalität zu bekämpfen, darin bestehe, die Polizeiverbände einzubeziehen, nicht sie zu isolieren.26

Gelegentlich wurden Gewerkschaften der Mittäterschaft an organisierter Kriminalität überführt. Das US-Justizministerium berichtet: "Bis 2020 hatten die Vereinigten Staaten in 24 zivilrechtlichen RICO-Verfahren eine Entlastung erzielt, an denen Gewerkschaftsorganisationen beteiligt waren, die mit der International Brotherhood of Teamsters (IBT), der Laborers International Union of North America (LIUNA), der ehemaligen Hotel Employees and Restaurant Employees International Union (HEREIU) und der International Longshoreman's Association (ILA) verbunden sind."27

Der Einfluss von Gewerkschaften in der Politik

Gewerkschaften haben einen erheblichen Einfluss auf die Politik, indem sie Kandidaten unterstützen und sich für Arbeitssicherheit einsetzen. Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 2018, die Pflichtbeiträge für öffentliche Arbeitnehmer, die durch Gewerkschaften geschützt sind, verbot, untergrub die Fähigkeit der Gewerkschaften, politische Interessenvertretung zu finanzieren.17

Die Demokratische Partei unterstützt Arbeiterbewegungen und gewinnt oft gewerkschaftliche Unterstützung. Einige Gewerkschaften, darunter Strafverfolgungsgruppen, neigen dazu, republikanische Kandidaten zu unterstützen.

Traditionell betrachtet die Republikanische Partei Gewerkschaften als eine Bedrohung der Freiheit am Arbeitsplatz und lehnt Gesetze ab, die es Gewerkschaften erleichtern, sich zu organisieren, wie den PRO Act.282930

Was machen Gewerkschaften?

Gewerkschaften vertreten ihre Mitglieder, sowohl kollektiv als auch individuell.

Verhandlungsführer von Gewerkschaften treffen sich mit Verhandlungsführern des Managements, um Löhne, Sozialleistungen und Arbeitsbedingungen für die von ihnen vertretenen Arbeitnehmer zu vereinbaren. Die Gespräche führen zu einem Vertrag, der von den Mitgliedern genehmigt werden muss.

Im Alltag können Gewerkschaften einzelne Arbeitnehmer vertreten, die Beschwerden gegen ihre Arbeitgeber haben oder von Entlassung oder Disziplinarmaßnahmen bedroht sind.

Sie haben auch eine Rolle bei der Sicherstellung, dass die Bedingungen des Vertrags zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern eingehalten werden, in der Regel durch einfache Mitglieder, die Positionen in der Gewerkschaft innehaben.4

Was sind Beispiele für Gewerkschaften?

Gewerkschaften vertreten Arbeitnehmer, die eine bestimmte Art von Arbeit verrichten. Die American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) ist eine Gewerkschaft. Industriegewerkschaften vertreten Arbeitnehmer in einer bestimmten Branche, wie die National Education Association (NEA). Die NEA ist die größte Gewerkschaft in den USA.106

Wie viele US-amerikanische Arbeitnehmer gehören Gewerkschaften an?

Im Jahr 2023 waren etwa 14,4 Millionen Arbeitnehmer in den USA Mitglieder von Gewerkschaften. Das sind etwa 10 % der Erwerbsbevölkerung.9