Höhere Gewalt

Was ist Höhere Gewalt?

Klauseln zur höheren Gewalt in Verträgen sind entscheidend, um Risiken durch unvorhersehbare und unkontrollierbare Ereignisse wie Naturkatastrophen oder Kriege zu mindern. Sie befreien die Parteien von Haftungen, wenn Verpflichtungen aufgrund solcher externen Katastrophen nicht erfüllt werden können.

Diese Klauseln sind in Rechtsordnungen, die vom napoleonischen Codex abstammen, von großer Bedeutung und haben ein besonderes Gewicht in Common-Law-Systemen wie denen der USA und des Vereinigten Königreichs, wo die Spezifität der Ereignisse von größter Bedeutung ist.

Wichtige Erkenntnisse

• Klauseln zur höheren Gewalt in Verträgen beseitigen die Haftung für Parteien, die aufgrund unvorhersehbarer und unvermeidbarer katastrophaler Ereignisse nicht in der Lage sind, ihre Verpflichtungen zu erfüllen.
• Diese Klauseln decken in der Regel sowohl Naturkatastrophen wie Wirbelstürme als auch menschliche Handlungen wie Kriege ab, und ihre Einzelheiten können je nach Rechtsordnung variieren.
• Um sich auf höhere Gewalt zu berufen, muss das Ereignis unvorhersehbar, extern sein und die vertraglichen Verpflichtungen unmöglich machen.
• Die Gültigkeit und Anwendung der höheren Gewalt hängt stark von der genauen Formulierung im Vertrag und den lokalen rechtlichen Auslegungen ab.
• Die Debatten über Ereignisse der höheren Gewalt sind mit globalen Problemen wie Pandemien und Klimawandel komplexer geworden.
• Nez Riaz / Investopedia

Schlüsselkomponenten einer Klausel zur höheren Gewalt

Ein Ereignis muss unvorhersehbar sein

Die Umstände müssen extern zu den Vertragsparteien sein

Das Ereignis muss schwerwiegend genug sein, um es der Partei unmöglich zu machen, ihre vertraglichen Verpflichtungen zu erfüllen

Wie man eine Klausel zur höheren Gewalt geltend macht

Ereignisse qualifizieren sich als höhere Gewalt, wenn sie unvorhersehbar, extern zu den Vertragsparteien und unvermeidbar sind. Höhere Gewalt bedeutet „überlegene Kraft“ und bezieht sich auf ein höheres Gewalt (act of God), ein Ereignis, für das keine Partei verantwortlich gemacht werden kann. Diese Konzepte variieren in Definition und Anwendung je nach Rechtsordnung.

Angenommen, eine Lawine zerstört die Fabrik eines Lieferanten in den französischen Alpen, was zu langen Lieferverzögerungen führt und der Kunde auf Schadensersatz klagt. Der Lieferant könnte sich auf höhere Gewalt berufen, indem er argumentiert, dass die Lawine ein unvorhersehbares, externes und unvermeidbares Ereignis war – die drei Tests, die nach französischem Recht angewendet werden.1 Sofern der Vertrag nicht ausdrücklich eine Lawine als Grund für die Aufhebung der Haftung des Lieferanten nannte, könnte das Gericht entscheiden, dass der Lieferant Schadensersatz schuldet.

Das Konzept der höheren Gewalt stammt aus dem französischen Zivilrecht und ist ein anerkannter Standard in vielen Rechtsordnungen, die ihre Rechtssysteme vom napoleonischen Codex ableiten. In Common-Law-Systemen wie denen der Vereinigten Staaten und des Vereinigten Königreichs sind Klauseln zur höheren Gewalt akzeptabel, müssen jedoch präziser darüber sein, welche Ereignisse die Klausel auslösen.2

Den Konflikt verstehen: Höhere Gewalt vs. Pacta Sunt Servanda

Höhere Gewalt widerspricht dem Grundsatz „pacta sunt servanda“ (lateinisch für „Verträge sind einzuhalten“), der im Zivil- und Völkerrecht wesentlich ist und sich im Common Law widerspiegelt.3 Es ist schwierig, der vertraglichen Haftung zu entgehen, und der Nachweis, dass Ereignisse unvorhersehbar waren, kann komplex sein. Menschliche Bedrohungen wie Cyber-, Atom- und Biowaffenfähigkeiten oder Naturkatastrophen haben Fragen aufgeworfen, was rechtlich gesehen vorhersehbar ist und was nicht.

Warnung

Wenn sich eine Naturkatastrophe oder andere Katastrophe wiederholt oder erneut auftritt, kann sie möglicherweise nicht als unvorhersehbar angesehen werden.

Wird höhere Gewalt immer anerkannt und aufrechterhalten?

Die Internationale Handelskammer hat versucht, die Bedeutung der höheren Gewalt zu klären, indem sie einen Standard der „Undurchführbarkeit“ (Impracticability) anwendet, was bedeutet, dass es unzumutbar belastend und teuer, wenn nicht unmöglich wäre, die Vertragsbedingungen zu erfüllen.4Es kann schwierig sein zu beweisen, dass ein Ereignis unvorhersehbar und schwerwiegend genug ist, um einen Vertrag aufzuheben. In jeder Rechtsordnung halten Verträge mit spezifischen Definitionen, die höhere Gewalt ausmachen – idealerweise solche, die auf lokale Bedrohungen reagieren – einer Prüfung besser stand.

Was sind Beispiele für höhere Gewalt?

Ereignisse, die eine Klausel zur höheren Gewalt auslösen könnten, umfassen Krieg, Terroranschläge, eine Pandemie oder Naturkatastrophen, die unter die Kategorie „höhere Gewalt“ (Act of God) fallen, wie eine Überschwemmung, ein Erdbeben oder ein Wirbelsturm.

Qualifiziert sich eine Pandemie wie COVID-19 als höhere Gewalt?

Die Pandemie 2020 eröffnete neue Rechtsstreitigkeiten über Klauseln zur höheren Gewalt. In Virginia stellte Regal Cinemas den Betrieb aufgrund der Pandemie ein. Das Bezirksgericht der Vereinigten Staaten für den westlichen Bezirk von Virginia entschied, dass die Klausel zur höheren Gewalt im Mietvertrag zwischen den Parteien nur dann anwendbar sei, wenn „der Komplex oder andere Verbesserungen des Eigentums oder Teile davon durch Feuer, Überschwemmung, natürliche Ursachen oder andere Schadensfälle beschädigt oder zerstört werden[.]“ Die COVID-19-Pandemie befreite Regal Cinemas nicht von der Erfüllung seiner vertraglichen Verpflichtungen. Ein Urteil zugunsten der University of Vermont stellte ebenfalls fest, dass die „Schließung“ der Universität auf die COVID-19-Pandemie und nicht auf eine andere Katastrophe zurückzuführen war, sodass die Universität keine Rückerstattungen für Unterkunft oder Verpflegungspläne leisten musste.5