Kapitalismus

Was ist Kapitalismus? Geschichte, Vor- und Nachteile, vs. Sozialismus

Wichtige Erkenntnisse

Kapitalismus ist ein Wirtschaftssystem, das auf Privateigentum an den Produktionsmitteln und gewinnorientierter Geschäftstätigkeit basiert.
Preise und Produktion werden weitgehend durch Angebot und Nachfrage in einer Marktwirtschaft bestimmt.
Der Kapitalismus entwickelte sich aus Feudalismus und Merkantilismus und expandierte während der Industriellen Revolution.
Die meisten modernen Volkswirtschaften sind gemischte Wirtschaftssysteme, die Kapitalismus mit staatlicher Regulierung verbinden.
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Was ist Kapitalismus?

Kapitalismus ist ein Wirtschaftssystem, in dem Privatpersonen oder Unternehmen Kapitalgüter besitzen. Gleichzeitig beschäftigen Unternehmer Arbeiter, die nur Löhne erhalten; die Arbeitskraft besitzt die Produktionsmittel nicht, sondern nutzt sie im Auftrag der Kapitalbesitzer.

Die Produktion von Gütern und Dienstleistungen im Kapitalismus basiert auf Angebot und Nachfrage auf dem allgemeinen Markt, auch bekannt als Marktwirtschaft. Dies steht im Gegensatz zu einer Planwirtschaft oder einer Befehlswirtschaft, in der Preise durch zentrale Planung festgelegt werden.

Die reinste Form des Kapitalismus ist der freie Markt oder der Laissez-faire-Kapitalismus. Hier sind Privatpersonen uneingeschränkt. Sie können bestimmen, wo sie investieren, was sie produzieren oder verkaufen und zu welchen Preisen sie Waren und Dienstleistungen austauschen. Der Laissez-faire-Marktplatz funktioniert ohne Kontrollen oder Einschränkungen. Heute praktizieren die meisten Länder ein gemischtes kapitalistisches System, das ein gewisses Maß an staatlicher Regulierung der Wirtschaft und ein gewisses Maß an öffentlichem Eigentum an ausgewählten Industrien umfasst.1

Investopedia / Zoe Hansen

Den Kapitalismus verstehen

Kapitalismus ist eine Art von System der wirtschaftlichen Produktion und Ressourcenverteilung. Anstatt wirtschaftliche Entscheidungen durch zentralisierte politische Methoden zu planen, wie beim Sozialismus oder Feudalismus, erfolgt die Wirtschaftsplanung unter dem Kapitalismus durch dezentralisierte, wettbewerbsorientierte und freiwillige Entscheidungen.

Kapitalismus ist im Wesentlichen ein Wirtschaftssystem, in dem die Produktionsmittel – Fabriken, Werkzeuge, Maschinen, Rohstoffe usw. – von einem oder mehreren Geschäftsinhabern, auch Kapitalisten genannt, organisiert werden. Kapitalisten stellen dann Arbeiter ein, um die Produktionsmittel im Austausch gegen Löhne zu betreiben. Arbeiter haben keinen Anspruch auf die Produktionsmittel oder auf die aus ihrer Arbeit erzielten Gewinne; diese gehören den Kapitalisten.

Daher sind Privateigentumsrechte grundlegend für den Kapitalismus. Die meisten modernen Konzepte des Privateigentums stammen von John Lockes Theorie des 'Homesteading', bei der Einzelpersonen Eigentumsrechte beanspruchen, indem sie ihre Arbeit mit zuvor unbeanspruchten Ressourcen verbinden. Einmal in Besitz, sind die einzigen legitimen Mittel zur Übertragung von Eigentum freiwilliger Austausch, Schenkungen, Erbschaft oder die erneute Inbesitznahme von verlassenem Eigentum.2

Privateigentum fördert die Effizienz, indem es dem Eigentümer von Ressourcen einen Anreiz gibt, den Wert seines Eigentums zu maximieren. Je wertvoller eine Ressource ist, desto mehr Handelsmacht verleiht sie dem Eigentümer. In einem kapitalistischen System hat die Person, die das Eigentum besitzt, Anspruch auf jeden mit diesem Eigentum verbundenen Wert.

Warum Privateigentumsrechte für den Kapitalismus wichtig sind

Damit Einzelpersonen oder Unternehmen ihre Kapitalgüter zuversichtlich einsetzen können, muss ein System existieren, das ihr gesetzliches Recht auf Besitz oder Übertragung von Privateigentum schützt. Eine kapitalistische Gesellschaft verlässt sich auf die Verwendung von Verträgen, fairem Handeln und Deliktsrecht, um diese Privateigentumsrechte zu erleichtern und durchzusetzen.

Wenn Eigentum nicht in Privatbesitz ist, sondern von der Öffentlichkeit geteilt wird, kann ein Problem auftreten, das als Tragödie der Allmende bekannt ist. Bei einer gemeinsamen Poolressource, die alle Menschen nutzen können und auf die niemand den Zugang beschränken kann, haben alle Individuen einen Anreiz, so viel Gebrauchswert wie möglich zu extrahieren, und keinen Anreiz, die Ressource zu erhalten oder wiederzuinvestieren. Die Privatisierung der Ressource ist eine mögliche Lösung für dieses Problem, zusammen mit verschiedenen freiwilligen oder unfreiwilligen kollektiven Handlungsansätzen.3

Kurzfakt

Unter kapitalistischer Produktion behalten die Geschäftsinhaber das Eigentum an den produzierten Gütern. Wenn ein Arbeiter in einer Schuhfabrik ein Paar Schuhe mit nach Hause nehmen würde, das er hergestellt hat, wäre das Diebstahl. Dieses Konzept ist als Entfremdung der Arbeiter von ihrer Arbeit bekannt.

Kapitalismus und das Gewinnmotiv

Gewinne sind eng mit dem Konzept des Privateigentums verbunden. Per Definition geht eine Person nur dann einen freiwilligen Austausch von Privateigentum ein, wenn sie glaubt, dass der Austausch ihr auf psychische oder materielle Weise nützt. Bei solchen Geschäften erzielt jede Partei einen zusätzlichen subjektiven Wert oder Gewinn aus der Transaktion.

Das Gewinnmotiv, also der Wunsch, aus Geschäftstätigkeit Gewinne zu erzielen, ist die treibende Kraft des Kapitalismus. Es schafft ein wettbewerbsorientiertes Umfeld, in dem Unternehmen darum konkurrieren, der kostengünstigste Produzent eines bestimmten Gutes zu sein, um Marktanteile zu gewinnen. Wenn es profitabler ist, eine andere Art von Gut zu produzieren, hat ein Unternehmen einen Anreiz, umzustellen.4

Freiwilliger Handel ist ein weiterer, damit zusammenhängender Mechanismus, der die Aktivität in einem kapitalistischen System antreibt. Die Eigentümer von Ressourcen konkurrieren miteinander um Verbraucher, die wiederum mit anderen Verbrauchern um Güter und Dienstleistungen konkurrieren. All diese Aktivität ist in das Preissystem eingebaut, das Angebot und Nachfrage ausgleicht, um die Verteilung der Ressourcen zu koordinieren.1

Ein Kapitalist erzielt den höchsten Gewinn, indem er Kapitalgüter wie Maschinen und Werkzeuge am effizientesten nutzt und gleichzeitig die wertvollsten Güter oder Dienstleistungen produziert. Im Gegensatz dazu erleidet der Kapitalist Verluste, wenn Kapitalressourcen nicht effizient genutzt werden und stattdessen Outputs von geringerem Wert schaffen.

Wichtig

Kapitalismus ist ein System der wirtschaftlichen Produktion. Märkte sind Systeme der Verteilung und Zuteilung bereits produzierter Güter. Obwohl sie oft Hand in Hand gehen, beziehen sich Kapitalismus und freie Märkte auf zwei unterschiedliche Systeme.

Vorläufer des Kapitalismus: Feudalismus und Merkantilismus

Der Kapitalismus ist eine relativ neue Art der sozialen Organisation zur Produktion von Gütern in einer Volkswirtschaft. Er entstand weitgehend mit dem Aufkommen der Industriellen Revolution, etwa im späten 18. Jahrhundert.5 Vor dem Kapitalismus waren andere Produktionssysteme und soziale Organisationsformen vorherrschend.

Feudalismus und die Wurzeln des Kapitalismus

Der Kapitalismus entstand aus dem europäischen Feudalismus. Bis zum 12. Jahrhundert lebte ein sehr kleiner Prozentsatz der Bevölkerung Europas in Städten. Facharbeiter lebten in der Stadt, erhielten ihren Lebensunterhalt jedoch von Feudalherren und nicht einen richtigen Lohn, und die meisten Arbeiter waren Leibeigene von Adligen. Jedoch wurde im späten Mittelalter der zunehmende Urbanismus, mit Städten als Zentren der Industrie und des Handels, wirtschaftlich immer wichtiger.

Unter dem Feudalismus war die Gesellschaft in soziale Klassen unterteilt, die auf Geburt oder Familienabstammung basierten. Lords (Adel) waren die Grundbesitzer, während Leibeigene (Bauern und Arbeiter) kein Land besaßen, sondern bei den Adligen angestellt waren.

Das Aufkommen der Industrialisierung revolutionierte die Gewerbe und ermutigte mehr Menschen, in Städte zu ziehen, wo sie in einer Fabrik mehr Geld verdienen konnten als auf einem Subsistenzniveau im Austausch für Arbeit.

Merkantilismus

Der Merkantilismus ersetzte nach und nach das feudale Wirtschaftssystem in Westeuropa und wurde vom 16. bis zum 18. Jahrhundert zum primären Wirtschaftssystem des Handels. Der Merkantilismus begann als Handel zwischen Städten, aber es war nicht unbedingt wettbewerbsorientierter Handel. Anfangs bot jede Stadt stark unterschiedliche Produkte und Dienstleistungen an, die im Laufe der Zeit aufgrund der Nachfrage langsam homogenisiert wurden.6

Nach der Homogenisierung der Güter wurde der Handel in immer größeren Kreisen abgewickelt: von Stadt zu Stadt, von Grafschaft zu Grafschaft, von Provinz zu Provinz und schließlich von Nation zu Nation. Als zu viele Nationen ähnliche Waren für den Handel anboten, bekam der Handel einen wettbewerbsorientierten Charakter, der durch starke nationalistische Gefühle auf einem Kontinent, der ständig in Kriege verwickelt war, noch verschärft wurde.

Der Kolonialismus blühte neben dem Merkantilismus, aber die Nationen, die die Welt mit Siedlungen bestückten, versuchten nicht, den Handel zu steigern. Die meisten Kolonien wurden mit einem Wirtschaftssystem eingerichtet, das nach Feudalismus roch, wobei ihre Rohstoffe ins Mutterland gingen und sie im Fall der britischen Kolonien in Nordamerika gezwungen waren, das fertige Produkt mit einer Pseudowährung zurückzukaufen, die sie daran hinderte, mit anderen Nationen zu handeln.

Es war der Ökonom Adam Smith, der bemerkte, dass der Merkantilismus ein rückschrittliches System war, das Handelsungleichgewichte zwischen Nationen schuf und sie daran hinderte, Fortschritte zu machen. Seine Ideen für einen freien Markt öffneten die Welt für den Kapitalismus.7

Das Wachstum der Industrie

Adam Smiths Ideen kamen zur rechten Zeit, da die Industrielle Revolution begann, Erschütterungen zu verursachen, die bald die westliche Welt erschüttern würden. Die (oft wörtliche) Goldmine des Kolonialismus hatte neuen Reichtum und neue Nachfrage nach den Produkten der heimischen Industrie gebracht, was die Expansion und Mechanisierung der Produktion vorantrieb.

Als die Technologie sprunghaft voranschritt und Fabriken nicht mehr in der Nähe von Wasserwegen oder Windmühlen gebaut werden mussten, um zu funktionieren, begannen Industrielle, in den Städten zu bauen, wo es jetzt Tausende von Menschen gab, die Arbeitskräfte lieferten.

Kurzfakt

Der Kapitalismus beinhaltete die Neuordnung der Gesellschaft in soziale Klassen, die nicht auf Landbesitz, sondern auf Kapitalbesitz (also Unternehmen) basierten. Kapitalisten konnten Gewinne aus der Mehrarbeit der Arbeiterklasse erzielen, die nur Löhne verdiente. Somit sind die beiden durch den Kapitalismus definierten sozialen Klassen die Kapitalisten und die Arbeiterklassen.8

Industriemagnaten waren die ersten Menschen, die Reichtum anhäuften und dabei oft sowohl die Landadligen als auch viele der Geldverleih-/Bankfamilien übertrafen. Zum ersten Mal in der Geschichte konnten einfache Leute Hoffnung haben, reich zu werden. Die Neureichen bauten mehr Fabriken, die mehr Arbeitskräfte erforderten, während sie gleichzeitig mehr Güter für die Menschen zum Kauf produzierten.

In dieser Zeit erlangte der Begriff 'Kapitalismus' – abgeleitet vom lateinischen Wort 'capitalis', was 'Kopf des Viehs' bedeutet – Bedeutung. Im Jahr 1850 verwendete der französische Sozialist Louis Blanc den Begriff, um ein System des exklusiven Eigentums an industriellen Produktionsmitteln durch Privatpersonen anstelle von gemeinschaftlichem Eigentum zu bezeichnen.9

Vorteile und Nachteile des Kapitalismus

Effizientere Allokation von Kapitalressourcen

Wettbewerb führt zu niedrigeren Verbraucherpreisen

Löhne und allgemeiner Lebensstandard steigen insgesamt

Fördert Innovation und Erfindungen

Schafft inhärenten Klassenkonflikt zwischen Kapital und Arbeit

Erzeugt enorme Vermögensunterschiede und soziale Ungleichheiten

Kann Korruption und Vetternkapitalismus im Streben nach Gewinn fördern

Erzeugt negative Auswirkungen wie Umweltverschmutzung

Vorteile erklärt

Effizientere Allokation von Kapitalressourcen: Arbeit und Produktionsmittel folgen in diesem System dem Kapital, weil das Angebot der Nachfrage folgt.

Wettbewerb führt zu niedrigeren Verbraucherpreisen: Kapitalisten stehen im Wettbewerb miteinander und werden daher versuchen, ihre Gewinne durch Kostensenkungen, einschließlich Arbeits- und Materialkosten, zu steigern. Massenproduktion kommt in der Regel auch den Verbrauchern zugute.

Löhne und allgemeine Lebensstandards steigen insgesamt: Die Löhne stiegen unter dem Kapitalismus, unterstützt durch die Bildung von Gewerkschaften. Mehr und bessere Güter wurden für breite Bevölkerungsschichten kostengünstig zugänglich und hoben den Lebensstandard auf bisher unvorstellbare Weise.

Fördert Innovation und Erfindung: Im Kapitalismus ist Ungleichheit die treibende Kraft, die Innovation fördert, die dann die wirtschaftliche Entwicklung vorantreibt.

Nachteile erklärt

Schafft einen inhärenten Klassenkonflikt zwischen Kapital und Arbeit: Während Kapitalisten das Potenzial für hohe Gewinne genießen, können Arbeiter für ihre Arbeit ausgebeutet werden, wobei die Löhne stets unter dem wahren Wert der geleisteten Arbeit gehalten werden.

Erzeugt enorme Vermögensunterschiede und soziale Ungleichheiten: Der Kapitalismus hat eine immense Kluft zwischen Reichen und Armen sowie soziale Ungleichheiten geschaffen.

Kann Korruption und Vetternkapitalismus im Streben nach Profit fördern: Der Kapitalismus kann Anreize für Korruption bieten, die aus Bevorzugung und engen Beziehungen zwischen Geschäftsleuten und dem Staat entsteht.

Produziert negative Auswirkungen wie Umweltverschmutzung: Der Kapitalismus führt oft zu einer Reihe negativer externer Effekte wie Luft- und Lärmbelastung, und diese Kosten werden von der Gesellschaft getragen, nicht vom Verursacher der Wirkung.

Kapitalismus vs. Sozialismus

In der politischen Ökonomie wird der Kapitalismus oft dem Sozialismus gegenübergestellt. Der grundlegende Unterschied zwischen beiden ist das Eigentum und die Kontrolle über die Produktionsmittel.

In einer kapitalistischen Wirtschaft werden Eigentum und Unternehmen von Einzelpersonen besessen und kontrolliert. In einer sozialistischen Wirtschaft besitzt und verwaltet der Staat die wesentlichen Produktionsmittel. Es gibt jedoch auch andere Unterschiede in Bezug auf Gerechtigkeit, Effizienz und Beschäftigung.

Gerechtigkeit

Die kapitalistische Wirtschaft kümmert sich nicht um gerechte Regelungen. Das Hauptanliegen des sozialistischen Modells ist die Umverteilung von Wohlstand und Ressourcen von den Reichen zu den Armen, aus Fairness und um Chancengleichheit und Ergebnisgleichheit zu gewährleisten. Gleichheit wird höher bewertet als hohe Leistung, und das Gemeinwohl wird über die Möglichkeit des Einzelnen zum Aufstieg gestellt.

Effizienz

Das kapitalistische Argument ist, dass der Gewinnanreiz Unternehmen dazu antreibt, innovative neue Produkte zu entwickeln, die vom Verbraucher gewünscht werden und auf dem Markt gefragt sind. Es wird argumentiert, dass das staatliche Eigentum an den Produktionsmitteln zu Ineffizienz führt, weil das Management, die Arbeiter und die Entwickler ohne die Motivation, mehr Geld zu verdienen, weniger bereit sind, zusätzliche Anstrengungen zu unternehmen, um neue Ideen oder Produkte voranzutreiben.

Beschäftigung

In einer kapitalistischen Wirtschaft beschäftigt der Staat die Arbeitskräfte nicht direkt. Dieser Mangel an staatlicher Beschäftigung kann in Zeiten wirtschaftlicher Rezessionen und Depressionen zu Arbeitslosigkeit führen.

In einer sozialistischen Wirtschaft ist der Staat der Hauptarbeitgeber. In Zeiten wirtschaftlicher Not kann der sozialistische Staat Einstellungen anordnen, sodass Vollbeschäftigung herrscht. Außerdem gibt es in sozialistischen Systemen tendenziell ein stärkeres "soziales Netz" für Arbeiter, die verletzt oder dauerhaft behindert sind. Diejenigen, die nicht mehr arbeiten können, haben in kapitalistischen Gesellschaften weniger Möglichkeiten, Unterstützung zu erhalten.

Karl Marx, Kapitalismus und Sozialismus

Der Philosoph Karl Marx kritisierte bekanntlich das kapitalistische Produktionssystem, weil er es als Motor für soziale Übel, massive Ungleichheiten und selbstzerstörerische Tendenzen ansah. Marx argumentierte, dass kapitalistische Unternehmen mit der Zeit durch heftigen Wettbewerb einander aus dem Geschäft drängen würden, während die Arbeiterklasse anschwellen und beginnen würde, ihre ungerechten Arbeitsbedingungen zu verabscheuen. Seine Lösung war der Sozialismus, durch den die Produktionsmittel auf egalitäre Weise an die Arbeiterklasse übergeben würden.10

Spielarten des Kapitalismus

Heute arbeiten viele Länder mit kapitalistischer Produktion, aber dies existiert auch auf einem Spektrum. In der Realität gibt es Elemente des reinen Kapitalismus, die neben ansonsten sozialistischen Institutionen existieren.

Das Standardspektrum der Wirtschaftssysteme stellt den Laissez-faire-Kapitalismus an das eine Extrem und eine vollständig geplante Wirtschaft, wie den Kommunismus, an das andere. Alles dazwischen könnte als gemischte Wirtschaft bezeichnet werden. Die gemischte Wirtschaft hat Elemente sowohl der zentralen Planung als auch der ungeplanten privaten Wirtschaft. Nach dieser Definition hat fast jedes Land der Welt eine gemischte Wirtschaft.1

Gemischter Kapitalismus

Wenn die Regierung einige, aber nicht alle Produktionsmittel besitzt und private wirtschaftliche Interessen legal umgehen, ersetzen, einschränken oder anderweitig regulieren kann, spricht man von einer gemischten Wirtschaft oder einem gemischten Wirtschaftssystem. Eine gemischte Wirtschaft respektiert Eigentumsrechte, setzt ihnen jedoch Grenzen.

Eigentümer sind in Bezug auf den Austausch untereinander eingeschränkt. Diese Einschränkungen nehmen viele Formen an, wie Mindestlohngesetze, Zölle, Quoten, Windfall-Steuern, Lizenzbeschränkungen, verbotene Produkte oder Verträge, direkte öffentliche Enteignung, Kartellgesetze, gesetzliche Zahlungsmittelgesetze, Subventionen und Enteignungsrecht. Regierungen in gemischten Wirtschaftssystemen besitzen und betreiben auch ganz oder teilweise bestimmte Industrien, insbesondere solche, die als öffentliche Güter gelten.

Anarchokapitalismus

Im Gegensatz dazu sind beim reinen Kapitalismus, auch bekannt als Laissez-faire-Kapitalismus oder Anarchokapitalismus, alle Industrien in privatem Besitz und Betrieb, einschließlich öffentlicher Güter, und keine zentrale Regierungsbehörde bietet Regulierung oder Überwachung der wirtschaftlichen Aktivität im Allgemeinen.11

Erklärt wie für einen Fünfjährigen

Kapitalismus ist ein System, in dem Menschen Unternehmen besitzen und versuchen können, damit Geld zu verdienen.Menschen, die Unternehmen besitzen, stellen die Produkte her, und Menschen, die für sie arbeiten, verdienen Löhne.Unternehmen konkurrieren um den Verkauf von Produkten, was hilft, die Preise niedrig zu halten und Innovationen voranzutreiben.

Was ist ein Beispiel für Kapitalismus?

Ein Beispiel für kapitalistische Produktion wäre, wenn ein Unternehmer ein neues Widget-Unternehmen gründet und eine Fabrik eröffnet. Diese Person nutzt verfügbares Kapital, das sie besitzt oder von externen Investoren erhält, kauft das Land, baut die Fabrik, bestellt die Maschinen und beschafft die Rohstoffe. Dann werden Arbeiter vom Unternehmer eingestellt, um die Maschinen zu bedienen und Widgets herzustellen. Beachten Sie, dass die Arbeiter nicht die Maschinen besitzen, die sie benutzen, oder die Widgets, die sie herstellen. Stattdessen erhalten sie nur Löhne im Austausch für ihre Arbeit. Diese Löhne stellen einen kleinen Bruchteil dessen dar, was der Unternehmer mit dem Unternehmen verdient.

Wer profitiert vom Kapitalismus?

Der Kapitalismus neigt dazu, Kapitalisten am meisten zu begünstigen. Dazu gehören Geschäftsinhaber, Investoren und andere Kapitalbesitzer. Obwohl der Kapitalismus dafür gelobt wurde, den Lebensstandard vieler Menschen insgesamt zu verbessern, hat er die größten Vorteile für diejenigen an der Spitze gebracht.

Warum ist Kapitalismus schädlich?

Aufgrund seiner Struktur wird der Kapitalismus immer Geschäftsinhaber und Investoren gegen die Arbeiterklasse aufbringen. Kapitalisten stehen auch im Wettbewerb miteinander und werden daher versuchen, ihre Gewinne durch Kostensenkungen, einschließlich Arbeitskosten, zu steigern. Gleichzeitig streben die Arbeiter nach höheren Löhnen, fairerer Behandlung und besseren Arbeitsbedingungen. Diese beiden Anreize stehen grundsätzlich im Widerspruch, was zu Klassenkonflikten führt.

Ist Kapitalismus dasselbe wie freie Marktwirtschaft?

Kapitalismus und freie Marktwirtschaft werden oft als Synonyme betrachtet. In Wahrheit sind sie eng verwandte, aber unterschiedliche Begriffe mit überlappenden Merkmalen. Es ist möglich, eine kapitalistische Wirtschaft ohne vollständige freie Marktwirtschaft zu haben, und einen freien Markt ohne Kapitalismus. Jede Wirtschaft ist kapitalistisch, solange Privatpersonen die Produktionsfaktoren kontrollieren. Ein kapitalistisches System kann jedoch durch staatliche Gesetze reguliert werden, und die Gewinne aus kapitalistischen Unternehmungen können stark besteuert werden. "Freie Marktwirtschaft" kann grob als wirtschaftlicher Austausch verstanden werden, der frei von zwanghafter staatlicher Einflussnahme ist.