Laissez-faire

Laissez-Faire-Wirtschaft erklärt: Definition, Prinzipien und Kritik

Was ist Laissez-Faire?

Laissez-faire, eine Wirtschaftstheorie des 18. Jahrhunderts, lehnt staatliche Eingriffe in die Wirtschaft entschieden ab. Verwurzelt in der Überzeugung, dass minimale staatliche Beteiligung sowohl Unternehmen als auch der Gesellschaft nützt, untermauert diese Theorie den freimarktwirtschaftlichen Kapitalismus. Der Begriff, französisch für „in Ruhe lassen" oder „dich machen lassen", fasst die Idee zusammen, dass Industrien und Märkte ohne staatliche Zwänge operieren sollten. Laissez-faire vertritt die Auffassung, dass ein natürlich selbstregulierter Markt größere Effizienz und Wohlstand fördert.

Wichtige Erkenntnisse

Laissez-faire ist eine Wirtschaftstheorie, die minimale staatliche Eingriffe in Geschäftsangelegenheiten befürwortet und besagt, dass Volkswirtschaften am besten gedeihen, wenn sie in Ruhe gelassen werden.
Ursprünglich im Frankreich des 18. Jahrhunderts bei den Physiokraten entstanden, wurde die Laissez-faire-Ökonomie grundlegend für den freien Marktkapitalismus und betont eine natürliche Wirtschaftsordnung ohne Regulierung.
Während die Theorie den freien Markt und Wettbewerb befürwortet, argumentieren Kritiker, dass sie zu wirtschaftlichem Ungleichgewicht führen und die Schwachen ungeschützt lassen kann.
Die Philosophie wurde während der Industriellen Revolution bemerkenswert umgesetzt, obwohl sie dafür kritisiert wurde, unsichere Arbeitsbedingungen und Vermögensungleichheit zu verursachen.
Trotz ihrer theoretischen Attraktivität gibt es heute keine reinen Laissez-faire-Volkswirtschaften, da die meisten Länder ein gewisses Maß an staatlichen Eingriffen praktizieren, um Marktversagen zu verhindern.
Sydney Saporito / Investopedia

Wie Laissez-Faire-Ökonomie funktioniert

Die grundlegenden Überzeugungen, die die Grundlagen der Laissez-faire-Ökonomie ausmachen, umfassen die Idee, dass wirtschaftlicher Wettbewerb eine „natürliche Ordnung" darstellt, die die Welt beherrscht. Da diese natürliche Selbstregulierung die beste Art der Regulierung ist, argumentieren Laissez-faire-Ökonomen, dass es nicht nötig ist, Geschäfts- und Industrieangelegenheiten durch staatliche Eingriffe zu verkomplizieren.

Sie lehnen jede staatliche Beteiligung an der Wirtschaft ab, wie Gesetze, Mindestlöhne, Zölle, Handelsbeschränkungen und Unternehmenssteuern. Laissez-faire-Ökonomen betrachten diese Steuern als Strafen für die Produktion.

Wichtig

Laissez-faire wird oft mit libertären Ansichten über die Wirtschaft assoziiert, bei denen der Staat eine extrem begrenzte Rolle spielt. Tatsächlich ist eines der Hauptmerkmale der Laissez-faire-Ökonomie, dass der Staat nur in den folgenden drei Funktionen eingreifen sollte:

Schutz der Landesgrenzen durch ein stehendes Heer

Schutz von Privateigentumsrechten und persönlicher Freiheit durch Polizei und Justiz

Bereitstellung öffentlicher Güter, die der Gesellschaft dienen, wie Parks und Bibliotheken, deren Produktion der Markt aus eigenem Antrieb nicht anreizen würde

Ursprünge und Entwicklung der Laissez-Faire-Ökonomie

Die Doktrin des Laissez-faire, die Mitte des 18. Jahrhunderts populär wurde, ist eine der ersten formulierten Wirtschaftstheorien. Sie entstand bei einer Gruppe, die als Physiokraten bekannt ist und die von etwa 1756 bis 1778 in Frankreich blühte.1 Sie wandten wissenschaftliche Methoden an, um Reichtum und wirtschaftliche Produktion zu untersuchen.

Sie argumentierten, dass freie Märkte und Wettbewerb für eine gesunde Gesellschaft unerlässlich sind.2 Sie glaubten, dass der Staat nur in die Wirtschaft eingreifen sollte, um Eigentum, Leben und individuelle Freiheit zu bewahren; ansonsten sollten die natürlichen, unveränderlichen Gesetze, die Marktkräfte und wirtschaftliche Prozesse regeln – was der spätere britische Ökonom Adam Smith als „unsichtbare Hand" bezeichnete – ungehindert ablaufen dürfen.

Ein früher Versuch, die Laissez-faire-Theorien anzuwenden, scheiterte. Als Experiment im Jahr 1774 schaffte Turgot, der Finanzminister Ludwigs XVI., alle Beschränkungen der stark kontrollierten Getreideindustrie ab und erlaubte Importe und Exporte zwischen den Provinzen, die als Freihandelssystem funktionierten. Als jedoch schlechte Ernten zu Knappheit führten, schossen die Preise in die Höhe; Händler horteten Vorräte oder verkauften Getreide in strategischen Gebieten, sogar außerhalb des Landes für bessere Gewinne, während Tausende französischer Bürger verhungerten. Es kam mehrere Monate lang zu Unruhen. Mitte 1775 wurde die Ordnung wiederhergestellt und damit auch die staatliche Kontrolle über den Getreidemarkt.3

Trotz des holprigen Starts gewannen die Laissez-faire-Praktiken während der Industriellen Revolution an Einfluss, nicht zuletzt dank britischer Ökonomen wie Adam Smith und David Ricardo. Und, wie seine Kritiker anmerkten, führte dies zu unsicheren Arbeitsbedingungen und großen Vermögensunterschieden.

Kurzfakt

Entwickelte Nationen wie die Vereinigten Staaten begannen zu Beginn des 20. Jahrhunderts, mehr staatliche Kontrollen und Vorschriften anzuwenden, um Arbeitnehmer und Verbraucher zu schützen. Diese Maßnahmen waren nicht dazu gedacht, Geschäftspraktiken und Wettbewerb einzuschränken.

Debatte über Laissez-Faire: Kritiken und Gegenargumente

Befürworter von Laissez-faire glauben, dass die Gesellschaft profitiert, wenn Menschen ihre Eigeninteressen verfolgen. Kritiker sagen, dass der Laissez-faire-Kapitalismus moralische Unklarheiten aufweist und die schwächsten Mitglieder der Gesellschaft nicht schützt.

Daher sind Kritiker der Ansicht, dass Laissez-faire tatsächlich zu Armut und wirtschaftlichem Ungleichgewicht führt. Sie argumentieren, dass unregulierte Wirtschaftssysteme diejenigen vernachlässigen oder schädigen, die am meisten Hilfe brauchen.

Der Ökonom John Maynard Keynes, ein bedeutender Kritiker des Laissez-faire im 20. Jahrhundert, argumentierte, dass Marktlösungen gegenüber staatlichen Eingriffen von Fall zu Fall beurteilt werden sollten.4

Vor- und Nachteile der Laissez-Faire-Ökonomie

Reduziert staatliche Beteiligung an Unternehmen, die als ineffizient und hemmend angesehen wird

Fördert Eigenverantwortung und Innovation

Fördert freie Märkte und Wettbewerb

Fehlende Regulierungen können Verbraucher und Umwelt schädigen

Kann negative Externalitäten erzeugen

Wettbewerb führt natürlicherweise zu Vermögensungleichheit

Kann böswillige Akteure begünstigen

Was bedeutet „Laissez-Faire" wörtlich?

Laissez-faire bedeutet auf Französisch wörtlich „dich machen lassen". Der Legende nach stammt der Ursprung des Ausdrucks „Laissez-faire" in einem wirtschaftlichen Kontext aus einem Treffen im Jahr 1681 zwischen dem französischen Finanzminister Jean-Baptise Colbert und einem Geschäftsmann namens Le Gendre. Die Geschichte besagt, dass Colbert Le Gendre fragte, wie die Regierung dem Handel helfen könne, und Le Gendre antwortete: „Laissez-nous faire", was „lass uns machen" bedeutet. Die Physiokraten machten den Ausdruck populär und verwendeten ihn, um ihre Kernwirtschaftsdoktrin zu benennen.5

Was ist ein Beispiel für Laissez-Faire?

Eine Volkswirtschaft würde den Prinzipien des Laissez-faire folgen, wenn sie einen Ansatz verfolgte, bei dem der Staat überhaupt nicht in die Funktionsweise der Wirtschaft, der Unternehmen oder der Märkte eingreift. Stattdessen würde der freie Markt nicht nur Preise regulieren, sondern auch Produzenten disziplinieren, um gute Akteure zu bleiben. In der Realität existiert eine solche Volkswirtschaft nicht. Alle Volkswirtschaften, selbst in Ländern mit stark libertären Werten, haben ein gewisses Maß an staatlicher Regulierung und Intervention.

Was ist Laissez-Faire-Kapitalismus?

Im Laissez-faire-Kapitalismus könnten Unternehmen mit reiner Gewinnmotivation arbeiten und sich nicht um staatliche Regulierung oder Besteuerung kümmern müssen. Dies könnte natürlich negative Externalitäten und Informationsasymmetrien schaffen, die es Produzenten ermöglichen, sich als böswillige Akteure zu verhalten und damit durchzukommen. Befürworter des Laissez-faire sagen, dass teure und umfassende Regulierung nicht nötig sei, da der Markt solche böswilligen Akteure ausmerzen würde. In der Realität können böswillige Akteure jedoch lange Zeit weitermachen.