Mindestlohn

Wichtige Erkenntnisse

• Der Mindestlohn ist eine gesetzlich vorgeschriebene Grundvergütung für nicht ausgenommene Stundenarbeiter.
• Der bundesstaatliche Mindestlohn in den Vereinigten Staaten beträgt ab 2025 $7,25 pro Stunde.
• Bundesstaaten und Kommunen können eigene Mindestlohnsätze festlegen, müssen jedoch über dem bundesstaatlichen Satz liegen.
• 21 Bundesstaaten haben ihre Mindestlöhne ab Januar 2025 erhöht.1
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Was ist der Mindestlohn?

Ein Mindestlohn ist der niedrigste Lohn, der einem Arbeitnehmer pro Stunde gezahlt werden darf. Es handelt sich um eine gesetzlich festgelegte Preisuntergrenze für Stundenlöhne. Nicht ausgenommene Arbeitnehmer dürfen keinen Job angeboten bekommen oder sich bereit erklären, für weniger als diesen Betrag zu arbeiten.

Mindestlöhne werden von der Bundesregierung und den Bundesstaaten festgelegt. Sie standen im Mittelpunkt vieler Debatten.

Mindestlöhne verstehen

Der bundesstaatliche Mindestlohn in den Vereinigten Staaten beträgt ab 2025 $7,25 pro Stunde, es sei denn, der Arbeitnehmer fällt in eine Kategorie, die ausdrücklich vom Fair Labor Standards Act (FLSA) ausgenommen ist.23

Die Regierung überprüft regelmäßig die Höhe des bundesstaatlichen Mindestlohns als Reaktion auf Änderungen der Inflation oder der Lebenshaltungskosten. Allerdings wurde der bundesstaatliche Mindestlohn seit Juli 2009 nicht erhöht.

Wichtig

Der ehemalige Präsident Joe Biden hat im Wahlkampf versprochen, den bundesstaatlichen Mindestlohn für Regierungsangestellte auf 15 Dollar pro Stunde anzuheben. Die entsprechende Anordnung wurde am 27. April 2021 unterzeichnet und am 30. Januar 2022 umgesetzt.4

Geschichte des Mindestlohns

Die ersten Mindestlohngesetze traten im späten 19. Jahrhundert in Kraft, als in neu industrialisierten Ländern häufig in Sweatshops gearbeitet wurde. Mindestlöhne waren eine zentrale Forderung der neuen Gewerkschaftsbewegung, zusammen mit kürzeren Arbeitszeiten und besseren Arbeitsbedingungen.

Der erste nationale Mindestlohn wurde 1894 von Neuseeland eingeführt, gefolgt vom Vereinigten Königreich im Jahr 1909.

Das erste Mindestlohngesetz in den Vereinigten Staaten trat 1912 in Kraft, als Massachusetts einen Mindeststundenlohn für Frauen und Kinder unter 18 Jahren festlegte.5

Gewerkschaftsorganisatoren setzten sich in den Vereinigten Staaten für Mindestlöhne ein, stießen jedoch auf Widerstand von Unternehmensinteressen. Mehrere Bundesstaaten versuchten, Mindestlohngesetze zu verabschieden, wurden jedoch durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs von 1923 zurückgewiesen, das Mindestlohngesetze für verfassungswidrig erklärte.6

Erst mit dem New Deal erließ der Kongress ein bundesstaatliches Mindestlohngesetz. Der Fair Labor Standards Act, der 1938 verabschiedet wurde, legte den Mindestlohn auf $0,25 pro Stunde fest.7 Dieser Lohn hatte inflationsbereinigt im November 2024 einen Wert von $5,55.89

Der Fair Minimum Wage Act von 2007 ordnete an, den Mindestlohn in drei Schritten von $5,15 anzuheben. Er stieg auf $5,85, $6,55 und schließlich auf $7,25, wo er im Jahr 2025 liegt.10

Bundesstaatlicher Mindestlohn vs. Mindestlöhne der Bundesstaaten

Die Vereinigten Staaten haben einen bundesstaatlichen Mindestlohn, aber einzelne Bundesstaaten, Städte und Gemeinden können eigene Mindestlohnanforderungen erlassen, sofern der festgelegte Stundenlohn nicht unter dem bundesstaatlichen Mindestlohn liegt. Ein Arbeitgeber, der sowohl den bundesstaatlichen als auch den landesspezifischen Mindestlohnbestimmungen unterliegt, muss den höheren der beiden Sätze zahlen.2

Die Bundesstaaten legen in der Regel einen Mindestlohn fest, der die Lebenshaltungskosten in der Region widerspiegelt. Der Bundesstaat Connecticut hat ab dem 1. Januar 2025 einen Mindestlohn von $16,35 für nicht trunkierte Arbeitnehmer, und Montana hat zu diesem Zeitpunkt einen Mindestlohnsatz von $10,55.1

Die Mindestlohnsätze übersteigen den bundesstaatlichen Satz ab Januar 2025 in 30 Bundesstaaten und im District of Columbia. Der District of Columbia hat mit $17,50 pro Stunde den höchsten Mindestlohn. Der zweithöchste ist Washington mit $16,66.111

Kurze Tatsache

Nur fünf Bundesstaaten haben zum 1. Januar 2025 keinen landesspezifischen Mindestlohn eingeführt: Alabama, Louisiana, Mississippi, South Carolina und Tennessee.111

Sieben Bundesstaaten haben keinen landesspezifischen Mindestlohn, und zwei, Georgia und Wyoming, haben einen Mindestlohn, der unter dem bundesstaatlichen Minimum liegt. In allen Fällen gilt der bundesstaatliche Mindestlohn von $7,25.11

Einige Bundesstaaten haben besondere Ausnahmen von ihren Mindestlohnregelungen:

Georgia und Wyoming haben beide einen Mindestlohn von nur $5,15, aber Arbeitnehmer, die unter das FLSA fallen, unterliegen dem bundesstaatlichen Mindestlohn von $7,25.

Der Mindestlohn in Oklahoma beträgt $2 für Arbeitgeber mit weniger als 10 Vollzeitbeschäftigten an einem Standort und für Arbeitgeber mit einem Jahresbruttoumsatz von $100.000 oder weniger, unabhängig von der Anzahl der Beschäftigten.

Die Einwohner Floridas stimmten im November 2020 dafür, den Mindestlohn des Bundesstaates schrittweise zu erhöhen, beginnend mit $10 pro Stunde am 30. September 2021, bis er im September 2026 $15 pro Stunde erreicht. Ab dem 1. Januar 2025 liegt er bei $13.12

Die Einwohner Nebraskas verabschiedeten ein Gesetz, um den Mindestlohn dort bis 2026 auf $15 pro Stunde anzuheben. Ab dem 1. Januar 2025 liegt er bei $13,50.11311

Kommunale Mindestlöhne

Städte und Gemeinden können für Einwohner, die in Gebieten mit höheren Lebenshaltungskosten leben, einen höheren Mindestlohn festlegen. Zum Beispiel beträgt der Mindestlohn der Stadt Chicago ab Juli 2024 $16,20 für Arbeitgeber mit vier oder mehr Arbeitnehmern. Der Mindestlohn des Bundesstaates Illinois beträgt ab dem 1. Januar 2025 $15.1415

Ausnahmen vom Mindestlohn

Bestimmte Kategorien von Arbeitnehmern sind von der Geltung der Mindestlohngesetze ausgenommen.

Arbeitnehmer mit Trinkgeldern

Niedriglohnarbeiter in den Vereinigten Staaten können vom Mindestlohn ausgenommen werden, wenn ein erheblicher Teil ihres Einkommens aus Trinkgeldern stammt. Ein niedrigerer Mindestlohn von $2,13 pro Stunde ab dem 1. Juli 2024 kann für trunkierte Arbeitnehmer gelten, die regelmäßig mehr als $30 Trinkgeld pro Monat erhalten (oder wenn die gesamten einbehaltenen Trinkgelder zusammen mit dem Stundenlohn mindestens dem bundesstaatlichen Mindestlohn entsprechen).

Der Arbeitgeber ist verpflichtet, dem Arbeitnehmer die Differenz zu ersetzen, wenn die Gesamtsumme aus Trinkgeldern und Stundenlohn unter dem Mindestlohn liegt.16

Studenten

Ein Vollzeitstudent, der für eine Universität, ein Einzelhandelsgeschäft oder ein Dienstleistungsunternehmen arbeitet, darf nicht weniger als 85 % des Mindestlohns erhalten. Studenten können bis zu acht Stunden pro Tag arbeiten, aber während der Schulzeit nicht mehr als 20 Stunden pro Woche. Studenten in technischen oder beruflichen Ausbildungsprogrammen dürfen während ihrer aktiven Teilnahme am Programm nicht weniger als 75 % des Mindestlohns erhalten.1718

Arbeitnehmer unter 20 Jahren

Arbeitnehmer unter 20 Jahren dürfen laut Bundesgesetz $4,25 pro Stunde erhalten, bis sie 90 aufeinanderfolgende Kalendertage beschäftigt sind. Danach muss der Arbeitgeber ihre Vergütungsstruktur auf den bundesstaatlichen Mindestlohn umstellen.19

Arbeitnehmer mit körperlichen oder geistigen Behinderungen

Arbeitnehmer mit körperlichen oder geistigen Behinderungen können gemäß den Bestimmungen des FLSA weniger als den bundesstaatlichen Mindestlohn erhalten. Behinderungen, die die Produktionskapazität beeinträchtigen können, umfassen Blindheit, Zerebralparese, Alkohol- und Drogenabhängigkeit, psychische Erkrankungen und Entwicklungsstörungen.20

$15 pro Stunde

Mehrere Unternehmen zahlen einen Mindestlohn von mindestens $15 pro Stunde. Dazu gehören Amazon, Bank of America, Costco, Chipotle, CVS und Starbucks.21

Der 15-Dollar-Mindestlohn

Die Einführung eines bundesstaatlichen Mindestlohns von $15 war Gegenstand vieler Debatten. Der American Rescue Plan des ehemaligen Präsidenten Joe Biden versuchte, den Mindestlohn anzuheben. Allerdings gelang es der Biden-Regierung nur, den Mindestlohn für Regierungsangestellte auf $15 pro Stunde zu erhöhen (ab dem 1. Januar 2025 auf $17,75 pro Stunde angehoben).4

Befürworter argumentieren, dass eine Erhöhung dazu beitragen würde, den Mindestlohn zu einem existenzsichernden Lohn zu machen – das heißt, er wäre ausreichend, damit Arbeitnehmer einen zufriedenstellenden Lebensstandard haben. Sie behaupten auch, dass eine Erhöhung die Produktivität der Arbeitnehmer steigern, die Einkommensungleichheit verringern, das Wirtschaftswachstum ankurbeln und die Mitarbeiterbindung verbessern würde.2223

Kritiker sagen, dass Unternehmen und nicht die Regierung entscheiden sollten, wie viel ihre Mitarbeiter verdienen. Sie fügen hinzu, dass ein Mindestlohn nicht immer die Kaufkraft der Bevölkerung erhöht und stattdessen zu höherer Arbeitslosigkeit führen kann.

Eine kleine Änderung des Preises für Niedriglohnarbeit könnte große Auswirkungen auf die Nachfrage der Arbeitgeber haben, sagen sie, und zu einer steigenden Arbeitslosigkeit unter Niedriglohnarbeitern führen.24 Kritiker merken auch an, dass Mindestlohngesetze zu Arbeitsplatzverlagerungen ins Ausland führen können – das heißt, Unternehmen könnten beschließen, ihre Betriebe in Länder mit niedrigeren Arbeitskosten zu verlegen.

Was ist ein existenzsichernder Lohn?

Ein existenzsichernder Lohn ist das Mindesteinkommen, das als notwendig erachtet wird, damit ein Arbeitnehmer seine Grundbedürfnisse decken kann. Er wird auf der Grundlage von Faktoren wie Wohnkosten, Transportkosten und Kinderbetreuungskosten berechnet.

Die Kaufkraft von Mindestlohnarbeitern erreichte laut der Seattle Times im Jahr 1968 ihren Höhepunkt.25 Inflation und Preissteigerungen nach diesem Zeitpunkt führten dazu, dass die Realeinkommen von Mindestlohnarbeitern sanken, während die Produktivität stieg.

Was sind Effizienzlöhne?

Effizienzlöhne sind Löhne, die über dem Mindestlohn an Arbeitnehmer gezahlt werden, um eine qualifizierte und effiziente Belegschaft zu halten. Die Effizienzlohntheorie besagt, dass ein Arbeitgeber seine Arbeitnehmer ausreichend hoch bezahlen muss, damit sie zu Produktivität angeregt werden und hochqualifizierte Arbeitnehmer nicht kündigen.

Welcher Bundesstaat hat den niedrigsten Mindestlohn?

Georgia und Wyoming haben einen Mindestlohn von $5,15. Allerdings müssen Arbeitgeber in diesen Bundesstaaten, die dem Fair Labor Standards Act unterliegen, ihren Arbeitnehmern den bundesstaatlichen Mindestlohn von $7,25 zahlen. Die gleichen Regeln gelten für die fünf Bundesstaaten ohne Mindestlohn: Alabama, Louisiana, Mississippi, South Carolina und Tennessee.14