Multi-Level-Marketing

Wichtige Erkenntnisse

• MLM ist eine Branche mit einem jährlichen Wert von mindestens zig Milliarden, in der unabhängige Vertriebspartner Produkte direkt an Verbraucher verkaufen und andere in ihr Netzwerk rekrutieren, wobei sie sowohl aus persönlichen Verkäufen als auch aus der Leistung ihres Downlines Einkommen erzielen.
• Laut Daten der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC) verlieren mindestens 99 % der MLM-Teilnehmer Geld oder erzielen ein minimales Einkommen.
• Legitime MLMs konzentrieren sich hauptsächlich auf Produktverkäufe an echte Verbraucher, halten die Startkosten angemessen und bieten transparente Einkommensoffenlegungen.
• Fragwürdigere MLMs betonen die Rekrutierung mehr als den Einzelhandelsverkauf und können erhebliche Käufe verlangen, um den Status „aktiv" zu erhalten. Halten Sie sich von diesen fern.
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• Alex Dos Diaz / Investopedia

Was ist Multilevel-Marketing?

Wenn Sie sich jemals gefragt haben, warum Ihr Nachbar plötzlich ätherische Öle verkauft oder warum Ihr Mitbewohner aus dem College Sie ständig einlädt, „aufregenden" Geschäftsmöglichkeiten beizutreten, dann sollten Sie etwas über Multilevel-Marketing (MLM) wissen. Es ist eine umstrittene Branche, deren jährlicher Wert Gegenstand von Debatten ist – die Zahlen reichen von 35 Milliarden Dollar pro Jahr bis zu Hunderten von Milliarden – und in der Wörter wie „Kult", „Schneeballsystem" und „Betrug" oft verwendet werden, selbst wenn bestimmte Unternehmen sicher auf der legalen Seite sind.123

Unternehmen wie Amway Corporation, Herbalife Nutrition Ltd. und Mary Kay Inc. sind zu bekannten Namen mit Millionen von Vertriebspartnern weltweit geworden. Aber die Frage bleibt: Ist MLM ein legitimer Weg zum Unternehmertum oder ein räuberisches System, das sich an verletzliche Personen richtet? Dieser Artikel beleuchtet, wie man die legitimen Formen des Geschäfts von den Warnsignalen unterscheidet, die einen zur Flucht veranlassen sollten.

Wie Multilevel-Marketing funktioniert

MLM, Network-Marketing oder Direktvertrieb ist ein Geschäftsmodell, bei dem unabhängige Vertriebspartner Produkte oder Dienstleistungen direkt an Verbraucher verkaufen und gleichzeitig neue Vertriebspartner in ihr Netzwerk rekrutieren. Nach diesem Modell erzielen Vertriebspartner Einkommen aus zwei Hauptquellen – ihren persönlichen Verkäufen und Provisionen basierend auf den Verkäufen ihrer Rekruten (bekannt als ihr „Downline").4

Dies schafft mehrere Einkommensebenen, wobei diejenigen in höheren Rängen von vielen Ebenen unter ihnen profitieren. Deshalb verwechseln Laien MLMs oft mit Pyramidensystemen. Laut der Direct Selling Education Foundation waren 2023 etwa 13 Millionen Menschen in den USA MLM-Teilnehmer, und andere Studien haben ergeben, dass etwa einer von 13 amerikanischen Erwachsenen irgendwann in seinem Leben an einer MLM-Organisation teilgenommen hat.56

Ein Bericht der Federal Trade Commission (FTC) aus dem Jahr 2024, der 70 Einkommensoffenlegungen von Dutzenden von MLMs analysierte, ergab, dass die meisten MLM-Teilnehmer weniger als 1.000 Dollar pro Jahr verdienen. Darüber hinaus stellte die FTC fest, dass die Kosten für viele Beteiligte oft das Einkommen übersteigen, obwohl die meisten MLM-Einkommensoffenlegungen die von den Teilnehmern getragenen Ausgaben nicht berücksichtigen.3

Die FTC stellte auch fest, dass die Offenlegungen vieler Unternehmen bestenfalls „irreführend" waren. Eine Auswahl der Themenüberschriften des Berichts gibt einen Eindruck davon, warum:

„Die meisten zeigen eine Einkommensverteilung, die einige Teilnehmer ausschließt, die wenig oder kein Einkommen erzielt haben"

„Die meisten Einkommenszahlen berücksichtigen keine Ausgaben"

„Die meisten betonen das hohe Einkommen einer kleinen Anzahl von Teilnehmern"

„Die meisten präsentieren Einkommensdaten auf potenziell verwirrende oder mehrdeutige Weise"

„Viele Einkommensoffenlegungen legen wichtige Informationen unauffällig offen"

„Viele machen Behauptungen, deren Grundlage nicht sofort ersichtlich ist"

„Die Analyse der Daten und des Kleingedruckten zeigt, dass viele Teilnehmer kein oder nur ein begrenztes gemeldetes Einkommen hatten"3

Warnung

Der Hauptunterschied zwischen legitimen und illegitimen MLMs besteht darin, dass erstere sich hauptsächlich auf den Verkauf tatsächlicher Produkte an Endverbraucher konzentrieren, während letztere typischerweise MLM-Pyramidensysteme sind, die die Rekrutierung betonen und wenig Wert auf echte Einzelhandelsverkäufe legen.

Bestandteile des MLM-Geschäftsmodells

MLMs sind ein strukturiertes Netzwerk unabhängiger Vertriebspartner, die Produkte verkaufen und neue Mitglieder rekrutieren. So funktioniert das MLM-Geschäftsmodell typischerweise:

1. Unternehmensstruktur: Ein MLM-Unternehmen entwickelt Produkte oder Dienstleistungen und erstellt einen Vergütungsplan, der Direktverkäufe und Rekrutierungsaktivitäten belohnt.

2. Rekrutierung von Vertriebspartnern: Einzelpersonen treten als unabhängige Vertriebspartner (nicht als Angestellte) bei, indem sie Starterkits oder Erstbestände kaufen. Sie zahlen Mitgliedsbeiträge und verpflichten sich oft zu regelmäßigen Produktkäufen, um im System „aktiv" zu bleiben.

3. Duale Einkommensströme: Vertriebspartner verdienen Geld durch:

Direktverkaufsprovisionen aus dem Verkauf von Produkten an Kunden

Provisionen und Boni basierend auf den Verkäufen, die von den von ihnen rekrutierten Personen erzielt werden (ihr „Downline")

4. Rangaufstieg: Vertriebspartner steigen durch unternehmensdefinierte Ränge auf (oft mit Namen wie „Silber", „Gold" und „Diamant"), basierend auf persönlichem Verkaufsvolumen und der Leistung ihres Downline-Netzwerks.3

5. Schulung und Unterstützung: Upline-Mitglieder schulen in der Regel ihre Rekruten, wobei der Schwerpunkt auf Produktkenntnissen und Rekrutierungstechniken liegt. Unternehmen veranstalten auch oft Motivationsveranstaltungen und stellen Marketingmaterialien zur Verfügung.

6. Vergütungspläne: Diese komplexen Strukturen legen fest, wie Provisionen durch mehrere Ebenen nach oben fließen. Die FTC hat festgestellt, dass in vielen MLMs ein signifikantes Einkommen nur durch den Aufbau und die Pflege eines großen Downlines möglich ist, nicht allein durch Produktverkäufe.347

Tipp

Bevor Sie an einem MLM teilnehmen, recherchieren Sie spezifische MLMs über die FTC und das Better Business Bureau, um Warnsignale zu erkennen. Im Zweifelsfall gehen Sie woanders hin: Es gibt viele Möglichkeiten, Ihre begrenzte Zeit und Ihr Geld für ein legitimes Einkommen zu nutzen.

Beispiele für Multilevel-Marketing

Mehrere etablierte Unternehmen nutzen das Multilevel-Marketing-Geschäftsmodell in verschiedenen Produktkategorien. Hier sind einige prominente Beispiele:

Tupperware, das 2024 Insolvenz anmeldete, ist eines der bekanntesten MLM-Unternehmen, bekannt für seine Kunststoff-Lebensmittelbehälter. Das Unternehmen war Vorreiter des „Home Party"-Verkaufsmodells, bei dem Berater Produkte in gesellschaftlichem Rahmen vorführen.8 Tupperware sagt, dass diese Partys weltweit häufig stattfinden, wobei Berater Provisionen auf Direktverkäufe verdienen, während sie ihre eigenen Verkaufsteams aufbauen.9

Amway, gegründet 1959, ist wahrscheinlich das größte Network-Marketing-Unternehmen weltweit, mit einem Jahresumsatz von etwa 1,5 Milliarden Dollar.1011 Das Unternehmen bietet Produkte für Gesundheit, Schönheit und Haushaltspflege an. Seine „unabhängigen Geschäftsinhaber" (IBOs) kaufen Produkte zu Großhandelspreisen zum Weiterverkauf und können Downlines aus anderen IBOs aufbauen, wobei sie aus persönlichen Verkäufen und der Leistung ihres Netzwerks verdienen.12

LuLaRoe, ein Bekleidungs-MLM, stand vor erheblichen rechtlichen Herausforderungen. Es war auch Gegenstand einer Dokumentation auf Amazon Prime, „LuLaRich".13 Im Jahr 2019, nachdem der Generalstaatsanwalt des Bundesstaates Washington eine Klage eingereicht hatte, in der behauptet wurde, das Unternehmen betreibe ein Pyramidensystem, einigte sich LuLaRoe auf eine Zahlung von 4,75 Millionen Dollar und stimmte wesentlichen Änderungen seiner Geschäftspraktiken zu.1415

Die Vertriebspartner von Herbalife Nutrition gründen oft „Ernährungsclubs", um Produkte zu verkaufen und neue Mitglieder zu rekrutieren.16 Im Jahr 2016 stimmte Herbalife zu, 200 Millionen Dollar für Verbraucherentschädigung zu zahlen und seine Multilevel-Marketing-Aktivitäten umzustrukturieren, um FTC-Vorwürfe beizulegen. Die Einigung verlangte, dass das Unternehmen die Vergütung der Vertriebspartner hauptsächlich auf überprüfbare Einzelhandelsverkäufe und nicht auf Rekrutierung stützt.17

Tipp

„MLMs verändern und passen sich wie Viren an ihr neues regulatorisches Umfeld an, um eine oberflächliche Einhaltung von Bundes- und Landesgesetzen zu erreichen", argumentierte eine kürzliche Studie. Der Bericht fuhr fort: „sind die mächtig verwandelnde, antibiotikaresistente, Jason-Voorhees-Version des Direktvertriebs-Geschäftsmodells. Genau wie der tötende Dämon Jason in den Freitag-der-13.-Horrorfilmen: '[E]s spielt keine Rolle, ob er enthauptet, eingeäschert oder explodiert wird – Jason kommt immer zurück', und so kommt auch das Multilevel-Marketing-Geschäftsmodell zurück."7

Wie man problematische MLMs erkennt

Die Unterscheidung zwischen legitimen MLM-Unternehmen und räuberischen Systemen erfordert eine sorgfältige Bewertung:

Einnahmefokus: Seien Sie vorsichtig, wenn der Schwerpunkt auf Rekrutierung liegt und nicht auf Produktverkäufen an tatsächliche Kunden.

Einkommensbehauptungen: Seien Sie skeptisch gegenüber Versprechungen von hohem oder leichtem Einkommen. Laut FTC-Daten verdienen 99 % der MLM-Teilnehmer wenig bis gar kein Geld, wobei die meisten durchschnittlich weniger als 84 Dollar pro Monat verdienen.3

Erforderliche Käufe: Seien Sie vorsichtig bei Unternehmen, die erhebliche Produktkäufe vorschreiben, um den Status „aktiv" zu erhalten, unabhängig von der tatsächlichen Nachfrage oder Ihrer Fähigkeit, diese Produkte zu verkaufen.18

Transparenz der Einkommensoffenlegung: Suchen Sie nach vollständigen und klaren Einkommensoffenlegungen, die alle Teilnehmer (nicht nur „aktive") einbeziehen und typische Ausgaben berücksichtigen.17

Startkosten: Seien Sie vorsichtig bei hohen Anfangsinvestitionsanforderungen oder teuren „Starterkits", die zu sofortigen Schulden führen können, bevor Sie überhaupt Verkäufe getätigt haben.

Wettbewerbsfähigkeit der Produktpreise: Bewerten Sie, ob die Produkte im Vergleich zu ähnlichen Nicht-MLM-Alternativen angemessen bepreist sind. Deutlich überteuerte Produkte deuten oft auf ein problematisches Geschäftsmodell hin.4

Schulungsinhalte: Achten Sie darauf, ob sich die Schulung hauptsächlich auf Produktkenntnisse und Verkaufstechniken oder unverhältnismäßig auf Rekrutierungsstrategien konzentriert.7

Bevor Sie einem MLM beitreten, recherchieren Sie die spezifischen Unternehmen über die FTC und das Better Business Bureau, überprüfen Sie sorgfältig alle Einkommensoffenlegungen und achten Sie auf Anzeichen hoher Misserfolgsraten.