Nachhaltigkeit

Was ist Nachhaltigkeit?

Im weitesten Sinne bezieht sich Nachhaltigkeit auf die Fähigkeit, einen Prozess über einen längeren Zeitraum hinweg aufrechtzuerhalten oder zu unterstützen. In Wirtschafts- und Politikzusammenhängen zielt Nachhaltigkeit darauf ab, die Erschöpfung natürlicher oder physischer Ressourcen zu verhindern, damit sie langfristig verfügbar bleiben.

Wichtige Erkenntnisse

• Nachhaltigkeit ist die Fähigkeit, einen Prozess über die Zeit hinweg aufrechtzuerhalten oder zu unterstützen.
• Nachhaltigkeit wird oft in drei Kernkonzepte unterteilt: wirtschaftliche, ökologische und soziale.
• Viele Unternehmen und Regierungen haben sich zu nachhaltigen Zielen verpflichtet, wie der Reduzierung ihres ökologischen Fußabdrucks und der Schonung von Ressourcen.
• Einige Investoren setzen aktiv auf Nachhaltigkeitsinvestitionen, die als „grüne Investitionen” bekannt sind.
• Skeptiker haben einigen Unternehmen Greenwashing vorgeworfen, die Praxis, die Öffentlichkeit zu täuschen, um ein Unternehmen umweltfreundlicher erscheinen zu lassen, als es ist.
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Wie Nachhaltigkeit funktioniert

Entsprechend betonen nachhaltige Politiken die zukünftige Auswirkung einer bestimmten Politik oder Geschäftspraxis auf Menschen, Ökosysteme und die breitere Wirtschaft. Das Konzept entspricht oft der Überzeugung, dass die Art und Weise, wie der Planet geführt wird, ohne grundlegende Änderungen irreparable Schäden erleiden wird.

Da die Besorgnis über den anthropogenen Klimawandel, den Verlust der Biodiversität und die Umweltverschmutzung zugenommen hat, hat sich die Welt hin zu nachhaltigen Praktiken und Politiken verlagert, vor allem durch die Umsetzung nachhaltiger Geschäftspraktiken und verstärkte Investitionen in grüne Technologien.

3 Säulen der Nachhaltigkeit

Die Idee der Nachhaltigkeit wird oft in drei Säulen unterteilt: wirtschaftliche, ökologische und soziale – auch informell als Gewinne, Planet und Menschen bekannt.

In dieser Unterteilung konzentriert sich das Konzept der „wirtschaftlichen Nachhaltigkeit” auf die Erhaltung der natürlichen Ressourcen, die physische Inputs für die wirtschaftliche Produktion liefern, einschließlich sowohl erneuerbarer als auch erschöpfbarer Inputs.

Das Konzept der „ökologischen Nachhaltigkeit” legt einen stärkeren Schwerpunkt auf die Lebenserhaltungssysteme, wie die Atmosphäre oder den Boden, die aufrechterhalten werden müssen, damit wirtschaftliche Produktion oder menschliches Leben überhaupt stattfinden kann. Im Gegensatz dazu konzentriert sich die soziale Nachhaltigkeit auf die menschlichen Auswirkungen von Wirtschaftssystemen, und die Kategorie umfasst Versuche, Armut und Hunger zu beseitigen sowie Ungleichheit zu bekämpfen.

1983 gründete die Vereinten Nationen (UN) die Weltkommission für Umwelt und Entwicklung, um den Zusammenhang zwischen ökologischer Gesundheit, wirtschaftlicher Entwicklung und sozialer Gerechtigkeit zu untersuchen. Die Kommission, damals unter der Leitung der ehemaligen norwegischen Ministerpräsidentin Gro Harlem Brundtland, veröffentlichte 1987 einen Bericht, der zum Standard bei der Definition nachhaltiger Entwicklung geworden ist.1

Dieser Bericht beschreibt nachhaltige Entwicklung, oder den Weg zur Erreichung von Nachhaltigkeit, als die Befriedigung „der Bedürfnisse der Gegenwart, ohne die Fähigkeit zukünftiger Generationen zu gefährden, ihre eigenen Bedürfnisse zu befriedigen”.2

Unternehmensnachhaltigkeit

In Geschäftskontexten bezieht sich Nachhaltigkeit auf mehr als nur Umweltschutz. Die Harvard Business School nennt zwei Möglichkeiten, nachhaltige Geschäftspraktiken zu messen: die Auswirkung eines Unternehmens auf die Umwelt und die Auswirkung eines Unternehmens auf die Gesellschaft, mit dem Ziel nachhaltiger Praxis, eine positive Wirkung in mindestens einem dieser Bereiche zu haben.3

Wichtig

Die Unternehmensnachhaltigkeit entstand als Bestandteil der Unternehmensethik als Reaktion auf öffentliche Bedenken hinsichtlich langfristiger Schäden, die durch die Fokussierung auf kurzfristige Gewinne verursacht wurden.

Diese Sichtweise der Verantwortung ermutigt Unternehmen, langfristige Vorteile mit unmittelbaren Erträgen abzuwägen und das Ziel zu verfolgen, integrative und umweltfreundliche Ziele zu erreichen. Dies deckt ein breites Spektrum möglicher Praktiken ab. Die Reduzierung von Emissionen, die Senkung des Energieverbrauchs, die Beschaffung von Produkten von Fair-Trade-Organisationen und die Sicherstellung, dass ihre physischen Abfälle ordnungsgemäß und mit einem kleineren CO2-Fußabdruck entsorgt werden, würden als Schritte in Richtung Nachhaltigkeit gelten.

Unternehmen haben sich auch Nachhaltigkeitsziele gesetzt, wie die Verpflichtung zu abfallfreier Verpackung bis zu einem bestimmten Jahr oder die Reduzierung der Gesamtemissionen um einen bestimmten Prozentsatz.

Viele Konzerne haben solche Nachhaltigkeitsversprechen abgegeben. Beispielsweise hat Walmart Stores Inc. (WMT) zugesagt, bis 2040 Netto-Null-Emissionen zu erreichen.4 Morgan Stanley (MS) hat sich zu Netto-Null-„finanzierten Emissionen” bis 2050 verpflichtet.5

Der Drang nach Nachhaltigkeit zeigt sich auch in Bereichen wie der Energieerzeugung, wo der Fokus darauf liegt, neue Vorkommen zu finden, um die Entnahme aus bestehenden Reserven zu übertreffen. Einige Stromversorger geben beispielsweise öffentlich Ziele für die Energieerzeugung aus nachhaltigen Quellen wie Wind, Wasserkraft und Sonne bekannt.

Da diese Politiken tendenziell öffentliches Wohlwollen erzeugen, wurden einige Unternehmen des Greenwashings beschuldigt, der Praxis, einen falschen Eindruck zu erwecken, der ein Unternehmen umweltfreundlicher erscheinen lässt, als es ist.

Der Trend des Reshorings – die Rückführung der Produktion und Herstellung von Waren in das Ursprungsland eines Unternehmens – kann ebenfalls zur Nachhaltigkeit beitragen. Beispiele sind ein reduzierter CO2-Fußabdruck durch kürzere Lieferketten.6

Herausforderungen im Zusammenhang mit Unternehmensnachhaltigkeit

Der Wechsel zur Nachhaltigkeit kann schwierig sein. Das Santa Fe Institute skizziert drei große Hindernisse für Unternehmen, die ihre Umweltauswirkungen verbessern wollen: Erstens ist es schwer, die tatsächliche Auswirkung eines einzelnen Unternehmens zu verstehen. Zweitens ist es schwierig, die Umweltauswirkungen einiger Aktivitäten zu bewerten. Drittens ist es schwierig vorherzusagen, wie Wirtschaftsakteure auf sich ändernde Anreize reagieren.7

Eine Umfrage zu nachhaltigen Investitionen ergab, dass mehr als drei Viertel der Anleger sagen, dass Unternehmen nachhaltige Lieferketten aufbauen sollten, und fast drei Viertel sagen, dass Unternehmen Nachhaltigkeit in ihre Unternehmensstrategien integrieren sollten.8

Nicht alle, die sich mit Investitionen befassen, teilen diese Begeisterung. Im März 2025 beispielsweise stimmte die US-amerikanische Börsenaufsichtsbehörde SEC unter der Regierung von Präsident Donald Trump dafür, die rechtliche Verteidigung ihrer Climate-Related Disclosure Rule zu beenden, die große börsennotierte Unternehmen verpflichten würde, Klimaschutzmaßnahmen, Treibhausgasemissionen und die finanziellen Auswirkungen schwerer Wetterereignisse offenzulegen.9 Die SEC hatte die Regel nur ein Jahr zuvor unter der Regierung von Präsident Joe Biden erlassen.10

Im Juni 2025 zog die SEC dann einen vorgeschlagenen Regelentwurf zurück, der erweiterte Offenlegungen zu Umwelt-, Sozial- und Governance-Aspekten (ESG) von Anlageberatern verlangt hätte.11

ESG-Investitionen haben ebenfalls Herausforderungen erlebt, wobei offene und börsengehandelte Fonds Verluste erlitten und sechs große US-Banken – Bank of America, Citigroup, Goldman Sachs, JPMorgan Chase, Morgan Stanley und Wells Fargo – aus einem von der UN unterstützten Netto-Null-Bankenbündnis ausgestiegen sind.1213

Vorteile der Unternehmensnachhaltigkeit

Neben den sozialen Vorteilen der Verbesserung der Umwelt und der Befriedigung menschlicher Bedürfnisse gibt es auch finanzielle Vorteile für Unternehmen, die Nachhaltigkeitsstrategien erfolgreich umsetzen. Die nachhaltige Nutzung von Ressourcen kann die langfristige Lebensfähigkeit eines Unternehmens verbessern, genauso wie die Reduzierung von Abfall und Umweltverschmutzung einem Unternehmen helfen kann, Geld zu sparen.

Zum Beispiel kann die Verwendung energieeffizienterer Beleuchtung und Sanitärarmaturen einem Unternehmen helfen, Betriebskosten zu sparen und gleichzeitig sein öffentliches Image zu verbessern. Es kann auch staatliche Steueranreize für Unternehmen geben, die bestimmte Nachhaltigkeitspraktiken anwenden.

Nachhaltigkeit kann ein Unternehmen auch für Investoren attraktiver machen. Eine KPMG-Studie von 2024 zeigte, dass 59 % der Befragten bereit sind, einen Aufschlag zu zahlen, um in ein Unternehmen zu investieren, das eine hohe ESG-Reife aufweist, die mit ihren ESG-Prioritäten übereinstimmt.14 Ein Paper im Journal of Business Research von 2024 hingegen zeigte, dass Unternehmen höhere Dividenden zahlen, um potenzielle Schäden zu mildern, die dadurch entstehen, dass ihnen eine negative soziale Wirkung zugeschrieben wird.15

Basierend auf Interviews mit Führungskräften von 43 globalen Investmentfirmen argumentierte die Harvard Business Review, dass die Wahrnehmung einiger Unternehmensführer, dass ESG-Themen im Investmentbereich nicht zum Mainstream gehören, überholt ist.

Der von der Harvard Business Review beschriebene „grundlegende Wandel” in den Einstellungen der Anleger beruht auf den verstärkten Verpflichtungen der Investoren. Die Principles for Responsible Investment, eine von der UN unterstützte Initiative, um diese Themen in die Anlage zu integrieren, hatte bei ihrem Start im Jahr 2006 63 Investmentgesellschaften mit einem verwalteten Vermögen von 6,5 Billionen US-Dollar, die sich verpflichteten. Bis März 2024 waren es über 5.300 Unternehmen mit einem Vermögen von 128,4 Billionen US-Dollar.1617

Warnung

Obwohl es verlockend ist, Unternehmen zu unterstützen, die umweltfreundlich erscheinen, sind einige Unternehmen weniger nachhaltig, als sie scheinen. Diese Verwendung irreführender Werbung oder Markenbildung, um einen falschen Eindruck von Nachhaltigkeit zu erwecken, wird manchmal als Greenwashing bezeichnet.

Schaffung einer nachhaltigen Unternehmensstrategie

Viele Konzerne versuchen, Nachhaltigkeitspraktiken in ihre Kerngeschäftsmodelle zu integrieren. Unternehmen können Nachhaltigkeitsstrategien auf die gleiche Weise verfolgen, wie sie ihre anderen strategischen Pläne entwickeln.

Der erste Schritt zur Integration von Nachhaltigkeitspraktiken besteht darin, eine spezifische Schwachstelle oder ein Defizit zu identifizieren. Beispielsweise könnte ein Unternehmen feststellen, dass es zu viel Abfall produziert oder dass seine Einstellungspraktiken den umliegenden Gemeinschaften schaden.

Als Nächstes sollte das Unternehmen seine Ziele festlegen und die Kennzahlen bestimmen, mit denen es seine Erfolge messen wird. Ein Unternehmen könnte sich ein ehrgeiziges Ziel zur Reduzierung seines CO2-Fußabdrucks setzen oder ein bestimmtes prozentuales Ziel für Diversität bei der Einstellung festlegen. Dies ermöglicht es dem Unternehmen, objektiv zu bestimmen, ob seine Ziele erreicht wurden.

Der letzte Schritt ist die Umsetzung der Strategie und die Bewertung ihrer Ergebnisse. Dies erfordert eine kontinuierliche Neubewertung, da sich die Ziele eines Unternehmens mit dem Wachstum des Unternehmens ändern können.3

Es gibt einige häufige Fallstricke für Unternehmen, die Nachhaltigkeit anstreben. Einer davon ist die Wissens-Handlungs-Lücke: Obwohl viele Führungskräfte Nachhaltigkeit als einen ihrer zentralen Unternehmenswerte betrachten, ergreifen nur wenige konkrete Maßnahmen, um Nachhaltigkeitsziele zu erreichen.

Ein anderer ist die Compliance-Wettbewerbsfähigkeits-Lücke. Während die Verbesserung von Nachhaltigkeitskennzahlen ein Unternehmen wettbewerbsfähiger auf dem Markt machen kann, sollten diese Ziele nicht mit den verbindlichen Compliance-Anforderungen verwechselt werden, die ein Unternehmen einhalten muss. Während Nachhaltigkeit wünschenswert ist, ist Compliance verpflichtend.18

Praxisbeispiel

Ein interessantes Beispiel für eine erfolgreiche Nachhaltigkeitsstrategie ist Unilever (UL), die Muttergesellschaft von Dove-Seifen, Axe-Körpersprays, Ben & Jerry’s Ice Cream, Hellmann’s Mayonnaise und vielen anderen bekannten Marken. Im Jahr 2010 führte das Unternehmen den Unilever Sustainable Living Plan ein, einen 10-Jahres-Plan zur Reduzierung der Umweltauswirkungen seiner Marken bei gleichzeitiger Schaffung eines faireren Arbeitsplatzes.

Am Ende des Unilever Sustainable Living Plans konnte das Unternehmen bedeutende Erfolge bei der Verbesserung seines ökologischen Fußabdrucks sowie seines Endergebnisses verkünden. Durch die Arbeit an der Einsparung von Wasser und Energie konnte das Unternehmen zwischen 2008 und 2018 mehr als eine Milliarde Euro einsparen. Darüber hinaus wurde Unilever durch die Schaffung von mehr Chancen für Frauen in 50 Ländern zum bevorzugten Konsumgüterarbeitgeber für Hochschulabsolventen.19

Im Jahr 2020 führte Unilever seinen Sustainable Living Plan mit vier vorrangigen Nachhaltigkeitsbereichen – Klima, Lebensgrundlagen, Natur und Kunststoffe – in seinem Growth Action Plan 2030 fort.20

Was sind die 3 Prinzipien der Nachhaltigkeit?

Die Prinzipien der Nachhaltigkeit beziehen sich auf die drei Kernkonzepte der ökologischen, sozialen und wirtschaftlichen Nachhaltigkeit – manchmal unterteilt in Menschen, Planet und Gewinne. Dies bedeutet, dass ein Unternehmen, um als nachhaltig zu gelten, natürliche Ressourcen schonen, eine gesunde Gemeinschaft und Belegschaft unterstützen und genügend Einnahmen erzielen muss, um langfristig finanziell tragfähig zu bleiben.

Welche Aktivitäten fördern Nachhaltigkeit?

Viele nachhaltige Unternehmen versuchen, ihren ökologischen Fußabdruck durch die Nutzung erneuerbarer Energien oder die Reduzierung von Abfällen zu verringern. Unternehmen können auch nachhaltiger sein, indem sie Vielfalt und Fairness in ihrer Belegschaft fördern oder Maßnahmen ergreifen, die der lokalen Gemeinschaft zugutekommen.

Was ist wirtschaftliche Nachhaltigkeit?

Wirtschaftliche Nachhaltigkeit bezieht sich auf die Fähigkeit eines Unternehmens, seinen Betrieb über einen langen Zeitraum hinweg fortzuführen. Um wirtschaftlich nachhaltig zu sein, muss ein Unternehmen sicherstellen können, dass es auf lange Sicht genügend Ressourcen, Arbeitskräfte und Verbraucher für seine Produkte haben wird.

Was sind die nachhaltigsten Unternehmen?

Es gibt viele verschiedene Methoden, um nachhaltige Unternehmen zu messen und zu vergleichen. Die kanadische Research-Firma Corporate Knights veröffentlicht eine Liste der 100 nachhaltigsten Unternehmen. Ganz oben auf der Liste stehen die australischen Unternehmen Sims Ltd. und Brambles Ltd., Vestas Wind Systems in Dänemark und Taiwan High Speed Rail Corp. in Taiwan.21

Welche Produkte sind nicht nachhaltig?

Nicht nachhaltige Produkte nutzen Ressourcen, die nicht ersetzt oder nicht mit der gleichen Geschwindigkeit wieder aufgefüllt werden können, wie sie verbraucht werden. Produkte, die auf fossilen Brennstoffen basieren, können nicht nachhaltig sein, da die zu ihrer Herstellung verwendeten Ressourcen niemals ersetzt werden können. Andere Ressourcen wie Regenwaldholz, Fischbestände, Meereskorallen und andere Wildtiere können nachhaltig sein, wenn sie nur in Grenzen geerntet werden, die eine Wiederauffüllung der vorhandenen Bestände ermöglichen.