Patent-Troll

Was ist ein Patent-Troll? Wichtige Taktiken und Implikationen

Wichtige Erkenntnisse

Ein Patent-Troll ist ein abwertender Begriff für ein Unternehmen, das von Patentverletzungsklagen profitiert.
Patent-Trolle stellen oft keine Waren oder Dienstleistungen her, sondern konzentrieren sich auf die Ausnutzung von Patentgesetzen.
Diese Praxis kann Innovation und Wettbewerb in verschiedenen Branchen ersticken.
Unternehmen, die von Patent-Trollen ins Visier genommen werden, können mit hohen Anwaltskosten und möglichen Vergleichszahlungen konfrontiert werden.
Unternehmen fordern Rechtsreformen, um den Taktiken von Patent-Trollen entgegenzuwirken.

Was ist ein Patent-Troll?

Ein Patent-Troll ist ein abwertender Begriff für ein Unternehmen, das Patentverletzungsklagen nutzt, um Gerichtsurteile zu erwirken. Das Ziel ist es, Gewinne zu erzielen oder den Wettbewerb zu behindern. Der Begriff kann auch verwendet werden, um eine Reihe von Geschäftsaktivitäten zu beschreiben, die Patente und das Gerichtssystem nutzen, um Geld zu verdienen.

Ein Patent-Troll reicht Patentansprüche ein, ohne jemals die Absicht zu haben, ein Produkt oder eine Dienstleistung zu entwickeln. Das Endergebnis sind böswillige Verletzungsdrohungen. Lizenzforderungen können die Folge sein. Sie zwingen Unternehmen, erhebliche Geldsummen für die Beilegung dieser Ansprüche auszugeben, ohne einen Nutzen für die Allgemeinheit zu schaffen.

Ein Patent-Troll wird auch als „Patenthai", „Händler", „Vermarkter" oder „Pirat" bezeichnet. Eine Patent-Troll-Operation kann als „Patentbehauptungsgesellschaft", „Einheit" oder „nicht-herstellender Patentinhaber" bezeichnet werden.

Die Praxis des Patent-Trollings ist nicht illegal. Wir erklären, wie diese Trolle innerhalb des Rechtssystems zu ihrem Vorteil agieren.

Wie ein Patent-Troll funktioniert

Ein Patent-Troll kann eine Vielzahl von Methoden anwenden und rechtliche Schlupflöcher ausnutzen, um Einnahmen zu generieren, ohne materielle Vorteile zu schaffen und ohne die Absicht, das betreffende Patent zu nutzen. Eine Analogie für das Vorgehen eines Patent-Trolls wäre das Recht, Maut auf einer Mautstraße zu erheben, ohne irgendwelche Verbesserungen an der Straße vorzunehmen. Hypothetisch würde der Patent-Troll Geld verdienen, indem er hohe Gebühren für die Nutzung der Straße verlangt oder strenge Strafen für jeden verhängt, der die Straße ohne Kenntnis der Nutzungsbedingungen benutzt.

Patent-Trolle sind in den USA häufiger anzutreffen, da sie bestehende strukturelle Probleme im US-Patent- und Gerichtssystem ausnutzen können. In Europa sind Patent-Trolle seltener, da viele europäische Länder vorschreiben, dass die Verlierer von Patentklagen die Anwaltskosten beider Parteien tragen. Dies hat die Mehrheit der mutwilligen Klagen effektiv beseitigt.

Im Juni 2013 wandte sich der ehemalige Präsident Barack Obama an das US-Patent- und Markenamt bezüglich der missbräuchlichen Praktiken von Patent-Trollen: „[Sie] produzieren selbst nichts, [sie] versuchen im Wesentlichen, die Idee eines anderen zu nutzen und zu kapern, und zu sehen, ob sie ihnen etwas Geld abpressen können."1 Im April 2014 erleichterte das endgültige Urteil im Gerichtsfall Octane Fitness, LLC gegen ICON Health & Fitness, Inc., das beim Obersten Gerichtshof der USA eingereicht wurde, es den Gerichten, die Anwaltskosten beider Parteien den Verlierern von Patentklagen in Zukunft aufzuerlegen.2

Der Begriff Patent-Troll könnte von einem Lehrvideo mit dem Namen „Patents Video" stammen, das 1994 von Paula Natasha Chavez, einer US-amerikanischen Anwältin für geistiges Eigentum, produziert wurde.3 Das Ziel des Videos war es, Unternehmen und Einzelpersonen auf das aufmerksam zu machen, was einige als Waffenmissbrauch von Patenten betrachteten, sowie zukünftige Patent-Trolle abzuschrecken.

Arten von Patent-Trollen

Patent-Trolle können eine oder mehrere der folgenden Praktiken anwenden, wobei es aufgrund der vielen von ihnen verwendeten Methoden schwierig wäre, die gesamte Bandbreite der Patent-Troll-Praktiken zu verstehen:

Durchsetzung eines Patents ohne die Absicht, ein Produkt herzustellen oder eine Dienstleistung auf der Grundlage dieses Patents zu erbringen, oder ohne es für die Forschung zu nutzen oder anderweitig für das Gemeinwohl zu verwenden

Verfolgung unbegründeter Patentverletzungsklagen mit der Absicht, den Wettbewerb zu behindern (Diese Klagen sind für konkurrierende Unternehmen letztlich einfacher und billiger beizulegen als zu verklagen.)

Kauf eines Patents (in der Regel von einem bankrotten Unternehmen bei einer Auktion) mit der Absicht, ein konkurrierendes Unternehmen zu verklagen, indem behauptet wird, dass es ein Produkt hat, das das neu erworbene Patent verletzt

Jegliche Nutzung eines Patents nur zur Durchsetzung von Patentrechten

Patent-Trolling kann auch Venue Shopping (Forum Shopping) beinhalten. Zum Beispiel wurden 2015 45 % der Patentfälle in den USA im Eastern District of Texas eingereicht, der Heimat eines Richters mit Patentkenntnissen und einer Erfolgsbilanz zugunsten von Klägern. Das endgültige Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA im Gerichtsfall TC Heartland LLC gegen Kraft Foods Group Brands LLC aus dem Jahr 2017 hat die Praxis des Venue Shopping durch Patent-Trolle seitdem eingeschränkt.4

Wenn Universitäten oder gemeinnützige Forschungseinrichtungen Ansprüche zum Schutz ungenutzter Patente geltend machen, wird dies in der Regel nicht als Patent-Trolling betrachtet.

Das Weiße Haus von Präsident Barack Obama. „Fact Sheet: White House Task Force on High-Tech Patent Issues." Abgerufen am 26. Dezember 2020.

Oberster Gerichtshof der Vereinigten Staaten. „Octane Fitness, LLC v. Icon Health & Fitness, Inc." Abgerufen am 26. Dezember 2020.

Lee, Edward. „Patent Trolls: Moral Panics, Motions in Limine, and Patent Reform." Stanford Technology Law Review, Seite 119. Abgerufen am 26. Dezember 2020.

Oberster Gerichtshof der Vereinigten Staaten. „TC Heartland LLC v. Kraft Foods Group Brands LLC." Abgerufen am 26. Dezember 2020.

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