Pleite

Wichtige Erkenntnisse

• "Belly up" bedeutet, dass ein Unternehmen oder eine Organisation gescheitert oder bankrott gegangen ist.
• Die Redewendung stammt aus einer Metapher, die gescheiterte Unternehmen mit toten Tieren vergleicht.
• Die Verwendung von "belly up" hat seit den 1960er Jahren stark zugenommen und erreichte 2012 ihren Höhepunkt.
• Insolvenzraten steigen in Rezessionen oft an, was dazu führt, dass mehr Unternehmen "belly up" gehen.
• Der Begriff wird oft informell verwendet, insbesondere zur Beschreibung von Geschäftspleiten.

Was Ist "Belly Up"?

"Belly up" ist eine Redewendung im amerikanischen Englisch, die verwendet wird, um Bankrott oder das Scheitern eines Unternehmens oder einer Organisation anzuzeigen.

Die Redewendung ist eine Metapher, die das betreffende Unternehmen mit einem toten Fisch oder einem anderen Tier vergleicht, das nach seinem Tod mit dem Bauch nach oben an die Wasseroberfläche getrieben ist.

Die historische Verwendung des Begriffs entstand im 17. Jahrhundert und nahm bis zu seinem Höhepunkt im Jahr 2012 zu.

"Belly up" hat moderne wirtschaftliche Relevanz, wie etwa bei den höheren Insolvenzzahlen während der COVID-19-Pandemie.

Die Ursprünge von "Belly Up" Erkunden

Eine der ersten Verwendungen von "belly up" war 1920 im Werk des Romanautors John Dos Passos. Er schrieb: "Labor's belly up completely—The only hope is the I.W.W. [union]."1 Es wird angenommen, dass die Redewendung im 17. Jahrhundert entstanden ist und William Douglass zugeschrieben wird.2 Als Redewendung ist es eine Metapher, da sie das Subjekt eines Satzes mit einem toten Tier vergleicht.

Wenn jemand sagen würde: "My father's business went belly up in 1963", meint er nicht, dass das Geschäft buchstäblich gestorben ist, was unmöglich wäre. Stattdessen würde der Sprecher metaphorisch den Bankrott des Geschäfts seines Vaters mit dem Tod eines Tieres vergleichen.

Die Relevanz von "Belly Up" in der Heutigen Wirtschaft

"Belly up" wird am häufigsten verwendet, um sich auf ein Unternehmen zu beziehen, das bankrott gegangen ist, was in der modernen amerikanischen Wirtschaft ein häufiges Ereignis ist. Im Jahr 2025 stellten beispielsweise 31.810 amerikanische Unternehmen einen Insolvenzantrag, ein leichter Anstieg gegenüber 30.201 im Jahr 2024, so das American Bankruptcy Institute.3

Im Jahr 2020 betrug die Gesamtzahl der Unternehmensinsolvenzen nach Chapter 11 7.128, ein Anstieg um 29% gegenüber 5.519 im Jahr 2019. Dies war auf die COVID-19-Pandemie und die darauffolgenden Lockdowns zurückzuführen.4 Oder anders formuliert: "The COVID-19 pandemic resulted in 7,128 businesses reorganizing to try to not go belly up in 2020." In diesem Fall und oft kann "belly up" lässig wirken und sollte nicht verwendet werden, wenn es um etwas Ernstes oder Tragisches geht, wie die durch eine weltweite Pandemie verursachten Insolvenzen.

Viele Faktoren bestimmen zu jedem Zeitpunkt die Rate und Anzahl der Unternehmenspleiten. Eine gesunde Wirtschaft könnte ein Grund für einen Anstieg der Gesamtinsolvenzen sein, da die Gesundheit der Wirtschaft mehr Unternehmer motivieren könnte, neue Unternehmen zu gründen.

Ein solches Szenario würde jedoch normalerweise mit einer stabilen oder sinkenden Insolvenzrate einhergehen. In einer Rezession hingegen würde die Insolvenzrate typischerweise stark ansteigen, ebenso wie die Gesamtzahl der Insolvenzen. Wenn die wirtschaftliche Stagnation anhält, könnte die Gesamtzahl der Insolvenzen jedoch sinken, einfach weil die Rate der Unternehmensgründungen zusammen mit dem Vertrauen in die Wirtschaft sinkt.

Die Verwendung des Begriffs "belly up" wurde in den 1940er Jahren weit verbreitet, so der Google Books Ngram Viewer, eine Online-Suchmaschine, die die Häufigkeit der Verwendung eines Begriffs in gedruckten Quellen ab 1800 grafisch darstellt. Der Begriff "belly up" wurde nicht oft verwendet, bis ein starker Anstieg in den 1960er Jahren, mit einem noch stärkeren Anstieg in den 1980er Jahren. Er erreichte 2012 seinen bisher höchsten Verwendungsstatus und ist seitdem immer weniger verbreitet.5