Ratscheneffekt

Verständnis des Ratscheneffekts in der Wirtschaft: Beispiele und Auswirkungen

Wichtige Erkenntnisse

Der Ratchet-Effekt beschreibt einen wirtschaftlichen Prozess, der schwer umkehrbar ist, sobald er einmal begonnen hat.
Er bezieht sich auf eine positive Rückkopplungsschleife, die Bedingungen und Handlungen im Laufe der Zeit verstärkt.
In der Politik erklärt der Ratchet-Effekt, warum staatliche Befugnisse nach Krisen oft dauerhaft ausgeweitet werden.
Unternehmen sind mit dem Ratchet-Effekt bei Investitionen konfrontiert, was eine Verkleinerung aufgrund versunkener Kosten erschwert.
Auf Arbeitsmärkten führt der Ratchet-Effekt zu Widerstand gegen Lohnkürzungen und begrenzten Produktivitätssteigerungen.

Was ist der Ratchet-Effekt?

Der Ratchet-Effekt ist ein wirtschaftlicher Prozess, der schwer umkehrbar ist, sobald er im Gange ist oder bereits stattgefunden hat. Eine Ratsche ist eine Analogie zu einer mechanischen Ratsche, die sich in eine Richtung dreht, aber nicht in die andere, bei einem wirtschaftlichen Prozess, der tendenziell nur in eine Richtung funktioniert. Die Ergebnisse oder Nebenwirkungen des Prozesses können die Ursache verstärken, indem sie Anreize und Erwartungen der Beteiligten schaffen oder verändern.

Ein Ratchet-Effekt ist eng mit der Idee einer positiven Rückkopplungsschleife verbunden. Darüber hinaus kann die Umkehrung eines wirtschaftlichen Prozesses, der einen Ratchet-Effekt beinhaltet, schnell, kraftvoll und schwer kontrollierbar sein, ähnlich wie das Lösen einer mechanischen Ratsche, die zum Zusammendrücken einer Feder verwendet wird.

Wie der Ratchet-Effekt wirtschaftliche Trends beeinflusst

Der Ratchet-Effekt in der Wirtschaftswissenschaft bezieht sich auf Eskalationen in der Produktion, bei Preisen oder Organisationsstrukturen, die sich tendenziell selbst erhalten. Dies geschieht, weil der beteiligte Prozess auch die zugrunde liegenden Bedingungen verändert, die den Prozess selbst antreiben. Dadurch werden wiederum die Anreize und Erwartungen der beteiligten Entscheidungsträger geschaffen oder verstärkt, so dass der Prozess aufrechterhalten oder weiter eskalieren kann. Dies ist einer positiven Rückkopplungsschleife sehr ähnlich, also jedem Muster, das sich selbst verstärkt.

Der Ratchet-Effekt ist nach dem mechanischen Gerät benannt, das als Ratsche bekannt ist und aus einem runden Zahnrad und einer schwenkbaren Klinke besteht, die es dem Zahnrad ermöglicht, sich in eine Richtung zu drehen, aber nicht in die andere, um beispielsweise einen Bolzen zu drehen oder eine Feder zusammenzudrücken. Neben der Einweg-Natur des Prozesses kann eine Ratsche, die zum Zusammendrücken einer Feder verwendet wird, zu einer Ansammlung von gespeicherter Energie in der Feder führen, die plötzlich freigesetzt werden kann, wenn die Ratsche gelöst wird. Bei Maschinen muss dies sorgfältig kontrolliert werden, um Schäden am System durch unkontrollierte Energiefreisetzung zu vermeiden.

Ähnlich können wirtschaftliche Prozesse, die einen Ratchet-Effekt beinhalten, durch eine Ansammlung von gegenläufigen Kräften im Laufe der Zeit gekennzeichnet sein, die zu einer schnellen und möglicherweise störenden Umkehrung des Prozesses führen können, wenn die Bedingungen, die den Ratchet-Effekt erzeugen, gelockert werden.

Anwendungen des Ratchet-Effekts

Der Ratchet-Effekt ist in vielen Bereichen der Wirtschaftswissenschaft zu beobachten.

Politische Ökonomie

Der Ratchet-Effekt tauchte erstmals in der Arbeit von Alan Peacock und Jack Wiseman auf: "The Growth of Public Expenditure in the United Kingdom." Peacock und Wiseman stellten fest, dass die öffentlichen Ausgaben nach Krisenzeiten wie eine Ratsche ansteigen.

Ähnlich haben Regierungen Schwierigkeiten, riesige bürokratische Organisationen zurückzufahren, die ursprünglich für vorübergehende Bedürfnisse geschaffen wurden, wie etwa in Zeiten bewaffneter Konflikte oder Wirtschaftskrisen. Dies liegt daran, dass die Anreize der Bürokraten, die innerhalb von Regierungsbehörden Entscheidungen treffen, immer ihren Anreiz umfassen, ihre Positionen innerhalb der Organisation sowie die Größe und den Status der Organisation selbst zu erhalten und zu verbessern. Sie bilden dann eine konzentrierte Interessengruppe, die versuchen wird, politische Entscheidungsträger zu beeinflussen und die öffentliche Meinung zu beeinflussen, um die Macht bürokratischer Organisationen zu erhalten, auszubauen und zu vergrößern.

Diese Anwendung des Ratchet-Effekts wurde vom Historiker Robert Higgs weiter untersucht, der beschrieb, wie Krisen und Notfälle genutzt werden, um die Befugnisse von Regierungsbehörden auszuweiten, oft angeblich vorübergehend, die dann zu dauerhaften Ausweitungen der Regierungsmacht und Intervention in die Wirtschaft werden, sobald die Krise vorüber ist.1

Der Ökonom Sanford Ikeda beschrieb später, wie die Umkehrung dieses Prozesses oft nicht durch inkrementelles Ratschen, sondern durch dramatische oder revolutionäre Ausschläge in Richtung einer kleineren, weniger interventionistischen Regierung gekennzeichnet ist, die von allgemeinen Unruhen begleitet sein können.

Unternehmen

Der Ratchet-Effekt kann auch Geschäftsaktivitäten und Investitionen beeinflussen, aufgrund von Faktoren wie versunkenen Kosten, beziehungsspezifischen Vermögenswerten und Pfadabhängigkeiten.

Zum Beispiel zwingt der Wettbewerb in der Automobilindustrie die Unternehmen ständig dazu, neue Funktionen für ihre Fahrzeuge zu entwickeln. Dies erfordert zusätzliche Investitionen in neue Maschinen oder eine andere Art von Facharbeitern, was die Arbeitskosten erhöht. Sobald ein Automobilunternehmen diese Investitionen getätigt und diese Funktionen hinzugefügt hat, wird es schwierig, die Produktion zurückzufahren. Das Unternehmen könnte nicht bereit sein, seine Investition in das für die Upgrades erforderliche Sachkapital oder das Humankapital in Form neuer Arbeiter zu verschwenden.

Betrachten wir ein weiteres Beispiel. Wenn ein Geschäft, dessen Umsätze seit einiger Zeit stagnieren, einige Änderungen vornimmt, wie neue Managementstrategien, Personalumstrukturierungen oder bessere Anreizprogramme, und dann höhere Einnahmen erzielt als zuvor, wird das Geschäft nur schwer rechtfertigen können, weniger zu produzieren. Da Unternehmen stets nach Wachstum und höheren Gewinnspannen streben, ist es schwierig, die Produktion zurückzufahren.

Die geschäftliche Version des Ratchet-Effekts kann auch der in Regierungsbürokratien ähneln, wo Agenten – in diesem Fall Manager – einen Anreiz haben, ein größeres, komplexeres Spektrum an Produkten, Dienstleistungen und Infrastruktur zu unterstützen, um die von ihnen verwalteten Betriebsabläufe zu unterstützen.

Verbraucher

Ähnliche Prinzipien gelten für den Ratchet-Effekt aus Verbrauchersicht, da gesteigerte Erwartungen den Konsumprozess eskalieren lassen. Wenn ein Unternehmen zehn Jahre lang 20-Unzen-Limonade hergestellt hat und dann die Limonadengröße auf 16 Unzen reduziert, könnten sich die Verbraucher betrogen fühlen, selbst wenn es eine entsprechende Preissenkung gibt.

Arbeitsmärkte

Der Ratchet-Effekt gilt auch für Löhne und Lohnsteigerungen. Arbeitnehmer werden selten (wenn überhaupt) eine Lohnkürzung akzeptieren, aber sie können auch mit Lohnsteigerungen unzufrieden sein, die sie für unzureichend halten. Ein Manager, der ein Jahr eine Gehaltserhöhung von 10% und im nächsten Jahr eine Gehaltserhöhung von 5% erhält, könnte das Gefühl haben, dass die neue Erhöhung nicht ausreicht, auch wenn sie immer noch eine Gehaltserhöhung darstellt.

Auf Arbeitsmärkten zeigt sich der Ratchet-Effekt auch in Situationen, in denen Arbeitnehmer, die Leistungsvergütung erhalten, ihre Produktion einschränken. Sie tun dies, weil sie erwarten, dass das Unternehmen auf höhere Produktionsniveaus mit höheren Produktionsanforderungen oder Lohnkürzungen reagieren wird.

Dies stellt ein mehrperiodisches Prinzipal-Agent-Problem dar. In dieser Situation, wenn die Arbeiter ihre Produktion erhöhen, geben sie den Prinzipalen Informationen über ihre Produktivität preis, die dann ihre Anforderungen an die Arbeiterproduktion nach oben schrauben. Der Ratchet-Effekt auf Arbeitsmärkten wird jedoch nahezu eliminiert, wenn Wettbewerb eingeführt wird. Dies gilt unabhängig davon, ob die Marktbedingungen Unternehmen oder Arbeitnehmer begünstigen.

Independent Institute. "Crisis, Bigger Government, and Ideological Change."

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