Rennboden

Was ist der „Race to the Bottom“?

Der Begriff „Race to the Bottom“ (Wettlauf nach unten) bezeichnet eine Wettbewerbssituation, in der ein Unternehmen, ein Bundesstaat oder eine Nation versucht, die Preise der Konkurrenz zu unterbieten, indem sie Qualitätsstandards oder Arbeitssicherheit opfert (oft unter Missachtung von Vorschriften) oder die Arbeitskosten senkt. Ein „Race to the Bottom“ kann auch zwischen Regierungen stattfinden, um Industrie oder Steuereinnahmen anzuziehen. Beispielsweise kann eine Gebietskörperschaft Vorschriften lockern oder Steuern senken und das Gemeinwohl gefährden, um Investitionen anzulocken, etwa den Bau einer neuen Fabrik oder eines Firmensitzes.

Obwohl es legitime Wege gibt, um um Geschäfte und Investitionsgelder zu konkurrieren, wird der Begriff „Race to the Bottom“ verwendet, um einen hemmungslosen Konkurrenzkampf zu charakterisieren, der ethische Grenzen überschritten hat und für die beteiligten Parteien zerstörerisch sein kann.

Wichtige Erkenntnisse

• Ein „Race to the Bottom“ beinhaltet, dass Unternehmen oder Regierungen Standards senken, um die Konkurrenz zu unterbieten, oft unter Opferung von Qualität und Sicherheit.
• Dieses Phänomen kann Umweltauflagen, Arbeitsnormen und Steuerpolitik betreffen, wenn Gebietskörperschaften um Geschäfte konkurrieren.
• Der Begriff stammt aus einem Urteil des Obersten Gerichtshofs von 1933, in dem Richter Brandeis eine wettbewerbsbedingte Lockerung von Vorschriften durch Bundesstaaten feststellte.
• Verbraucher, die während eines solchen Wettbewerbs niedrigere Preise fordern, erhalten möglicherweise minderwertige Produkte und Dienstleistungen.
• Obwohl die Globalisierung den Austausch von Ideen und Handel fördert, verstärkt sie auch den Wettlauf um Investitionen, manchmal zu hohen sozialen und wirtschaftlichen Kosten.

Tiefergehende Betrachtung des „Race to the Bottom“

Richter des Obersten Gerichtshofs Louis Brandeis wird allgemein zugeschrieben, den Begriff „Race to the Bottom“ geprägt zu haben. In einem Urteil von 1933 im Fall Liggett v. Lee stellte er fest, dass der Wettbewerb zwischen den Bundesstaaten, Unternehmen zur Gründung in ihrem Hoheitsgebiet zu bewegen, „einer nicht des Eifers, sondern der Nachlässigkeit“ sei, was bedeutete, dass die Staaten Regeln und Vorschriften lockerten, anstatt sie zu verbessern, um einen Vorteil gegenüber Konkurrenten zu erlangen.¹

Der „Race to the Bottom“ ist somit das Ergebnis eines erbarmungslosen Wettbewerbs. Wenn Unternehmen daran teilnehmen, sind die Auswirkungen über die unmittelbaren Beteiligten hinaus spürbar. Nachhaltige Schäden können an der Umwelt, den Arbeitnehmern, der Gemeinschaft und den jeweiligen Aktionären der Unternehmen entstehen.

Darüber hinaus können die Erwartungen der Verbraucher an ständig sinkende Preise dazu führen, dass der letztendliche Sieger dauerhaft unter Druck geratene Gewinnmargen vorfindet. Wenn Verbraucher infolge von Kostensenkungen während des Wettlaufs nach unten mit minderwertigen Waren oder Dienstleistungen konfrontiert werden, könnte der Markt für diese Waren oder Dienstleistungen versiegen.

Wie der „Race to the Bottom“ die Arbeitnehmerschaft beeinflusst

Der Ausdruck „Race to the Bottom“ wird häufig im Zusammenhang mit Arbeit und Personal eingesetzt. Viele Unternehmen unternehmen große Anstrengungen, um die Löhne niedrig zu halten, um ihre Gewinnmargen zu schützen und gleichzeitig ein wettbewerbsfähiges Produkt anzubieten. Der Einzelhandelssektor wird beispielsweise oft beschuldigt, sich auf einen Wettlauf nach unten einzulassen und dabei Lohnkürzungen und Leistungskürzungen als einfache Ziele zu nutzen. Der Sektor als Ganzes widersetzt sich Änderungen des Arbeitsrechts, die Leistungen oder Löhne erhöhen würden, was wiederum die Kosten steigern würde.

Als Reaktion auf steigende Löhne und Forderungen nach Leistungen haben viele Einzelhandelsunternehmen die Produktion von Waren ins Ausland in Regionen mit niedrigeren Löhnen und Leistungen verlagert oder ihre Lieferanten durch ihre Kaufkraft dazu ermutigt. Die im Inlandsmarkt verbleibenden Arbeitsplätze (die Filialfunktionen) könnten mit Gesetzesänderungen teurer werden, aber der Großteil der Arbeitsplätze in der Fertigung und Produktion kann in Regionen mit kostengünstigeren Arbeitskräften verlagert werden.

Steuern und Regulierung im „Race to the Bottom“

Um mehr Investitionsgelder anzuziehen, begeben sich Bundesstaaten und nationale Gebietskörperschaften oft auf einen Wettlauf nach unten, indem sie ihre Steuer- und Regulierungssysteme ändern. Die Unterschiede bei der Körperschaftsteuer weltweit haben dazu geführt, dass Unternehmen ihre Hauptquartiere verlegen oder ihre Betriebe verlagern, um einen günstigen effektiven Steuersatz zu erzielen. Verlorene Steuergelder haben ihren Preis, da Körperschaftsteuern zur Infrastruktur und zu den Sozialsystemen eines Landes beitragen. Steuern unterstützen auch Umweltauflagen. Wenn ein Unternehmen während der Produktion die Umwelt schädigt, zahlt die Öffentlichkeit langfristig, egal wie sehr die Geschäftstätigkeit kurzfristig einen Aufschwung gebracht hat.

In einer wirtschaftlich rationalen Welt, in der alle externen Effekte bekannt und berücksichtigt sind, ist ein echter Wettlauf nach unten kaum ein Problem. In der realen Welt jedoch, wo Politik und Geld ineinandergreifen, kommt es zu Wettläufen nach unten, und oft folgt darauf die Schaffung eines neuen Gesetzes oder einer neuen Verordnung, um eine Wiederholung zu verhindern. Natürlich birgt auch Überregulierung Risiken und Nachteile für eine Volkswirtschaft, da sie potenzielle Investoren aufgrund der hohen Kosten und des bürokratischen Aufwands von einem Markteintritt abhält.

Beispiele aus der Praxis für den „Race to the Bottom“

Während die Globalisierung einen fruchtbaren Markt für den Austausch von Ideen und Handel zwischen Ländern geschaffen hat, hat sie auch zu einem intensiven Wettbewerb zwischen ihnen geführt, um Handel und Investitionen anzuziehen. Große multinationale Konzerne sind ein besonders begehrtes Ziel, und der Wettbewerb ist intensiv zwischen einkommensschwachen Ländern, die nach ausländischen Direktinvestitionen (FDI) hungern.

Jüngsten Forschungsergebnissen zufolge führen einkommensschwache Länder oft laxere Arbeitsnormen ein, sei es in Bezug auf Löhne oder Sicherheitsbedingungen, um Hersteller in ihre Hoheitsgebiete zu locken. Die Rana-Plaza-Katastrophe in Bangladesch im Jahr 2013 war ein Beispiel für die Gefahren dieses Ansatzes. Dank niedriger Löhne und geringer Kosten für die Geschäftseröffnung war Bangladesch zum zweitgrößten Bekleidungsproduktionszentrum der Welt geworden. Das Rana-Plaza-Gebäude in Dhaka war eine Bekleidungsfabrik, die gegen mehrere Bauvorschriften des lokalen Rechts verstieß. Die Durchsetzung dieser Vorschriften war jedoch lax, was zu einem Einsturz führte, bei dem über 1.000 Arbeiter ums Leben kamen.² ³

Wie kann ein „Race to the Bottom“ der Umwelt schaden?

Ein „Race to the Bottom“ kann auftreten, wenn Länder oder Regionen Umweltauflagen oder die Durchsetzung von Standards lockern, um mehr Unternehmen und Steuereinnahmen anzuziehen. Produzenten in Gebieten mit strengeren Vorschriften hätten einen Anreiz, in diese laxeren Hoheitsgebiete zu ziehen, wo sie freier verschmutzen könnten. Der Wettbewerb zwischen Nationen, insbesondere in der Entwicklungswelt, kann zu einer Reihe von Deregulierungen führen, die die Umwelt ungeschützt lassen.

Wo tauchte der Begriff „Race to the Bottom“ erstmals auf?

Wissenschaftler glauben, dass der Begriff „Race to the Bottom“ erstmals 1933 in einem Urteil des Obersten Gerichtshofs im Fall Liggett vs. Lee auftauchte. Richter Louis Brandeis argumentierte in seiner Stellungnahme zu dem Fall, dass Unternehmen zur Erlangung eines Wettbewerbsvorteils einen Anreiz haben, sich gegenseitig zu unterbieten, während Regierungen einen Anreiz zur Deregulierung haben.¹

Wie trägt der Kapitalismus zum „Race to the Bottom“ bei?

Der Kapitalismus ist durch Wettbewerb zwischen Unternehmen um Marktanteile und zwischen Arbeitnehmern um Arbeitsplätze geprägt. Unternehmen müssen profitabel bleiben, und Arbeitnehmer müssen beschäftigt bleiben. Infolgedessen versuchen Unternehmen, zum kostengünstigsten Produzenten zu werden, um die Konkurrenz zu schlagen und Marktanteile zu gewinnen. Das bedeutet, dass Unternehmen in erster Linie über den Preis konkurrieren. Kostensenkungen im harten Wettbewerb können jedoch auch bedeuten, Abstriche in Form von geringerer Qualität, niedrigeren Sicherheitsstandards und niedrigeren Löhnen zu machen. Gleichzeitig können negative externe Effekte wie Umweltverschmutzung, Abfall und andere soziale Übel entstehen.