Ronald H Coase

Wichtige Erkenntnisse

• Ronald H. Coase gewann 1991 den Nobelpreis für seine Arbeit zu Transaktionskosten und Eigentumsrechten.1
• Er entwickelte die Transaktionskostentheorie der Unternehmung und revolutionierte damit das ökonomische Denken.
• Das Coase-Theorem argumentiert, dass effiziente Lösungen für Externalitäten ohne staatliche Eingriffe existieren, sofern keine Transaktionskosten anfallen.
• Coase stellte das Konzept öffentlicher Güter mit seiner Analyse privat betriebener Leuchttürme im Großbritannien des 19. Jahrhunderts in Frage.
• Seine Arbeit betonte reale wirtschaftliche Institutionen gegenüber abstrakten, mathematischen Modellen.

Wer war Ronald H. Coase?

Ronald H. Coase war ein Wirtschaftswissenschaftler, der bahnbrechende Beiträge auf den Gebieten der Transaktionskostenökonomik, der Rechts- und Wirtschaftswissenschaften und der Neuen Institutionenökonomik leistete. Coase erhielt 1991 den Alfred-Nobel-Gedächtnispreis für Wirtschaftswissenschaften für seine Erläuterung der Rolle von Transaktionskosten, Eigentumsrechten und wirtschaftlichen Institutionen in der Struktur und Funktionsweise der Wirtschaft.1

Das Vermächtnis von Ronald H. Coase

Coase wurde 1910 in England geboren. Er war ein Einzelkind und litt an einer Schwäche in den Beinen, die das Tragen von Stützen erforderte, und entdeckte später, dass er in der Schule eine frühe Begabung zum Lernen besaß. Er besuchte die Universität London, wo er an der London School of Economics eingeschrieben war. 1951 kam er in die Vereinigten Staaten und begann an der University of Buffalo zu lehren. Von dort aus lehrte Coase an anderen Universitäten, darunter die University of Virginia in Charlottesville und die University of Chicago Law School, wo er den größten Teil seiner Karriere verbringen sollte. Coase war Herausgeber des Journal of Law and Economics und Mitglied der Mont Pelerin Society.2

Trotz seines Erfolgs war Coase nicht jemand, der mit seinen Leistungen prahlte. Er bezeichnete sich selbst als unfreiwilligen Ökonomen, da er in diesem Bereich gelandet war, weil er die Lateinanforderungen für sein erstes Studienfach Geschichte nicht erfüllte. Als er seine Biografie für das Nobelkomitee schrieb, erklärte er, dass alle Ereignisse, die zu seinem Erfolg im Leben führten, zufällig geschehen seien. Coase erklärte, ihm sei Größe aufgedrängt worden und sein Erfolg sei nicht mehr als das.3

Coase starb im September 2013.3

Ronald Coases wichtigste Beiträge zur Ökonomie

Coases bemerkenswerte Beiträge zur Ökonomie sind die Transaktionskostentheorie der Unternehmung, das Coase-Theorem zu Externalitäten und Eigentumsrechten sowie die Infragestellung der Theorie öffentlicher Güter. Coases Beiträge fallen alle in den allgemeinen Bereich der Neuen Institutionenökonomik und haben diesen weiterentwickelt, einschließlich der Transaktionskostenökonomik sowie der Rechts- und Wirtschaftswissenschaften.

Theorie der Unternehmung und Transaktionskostenökonomik

Coases Artikel von 1937, 'The Nature of the Firm', stellte die Frage, warum, angesichts der damals vorherrschenden mikroökonomischen Theorien, die die gesamte Wirtschaft als eine Masse atomistischer einzelner Käufer und Verkäufer beschrieben, die Geschäfte als einen ständigen Strom von Spot-Transaktionen abwickeln, tatsächliche Marktwirtschaften in Gruppen von Individuen organisiert sind, die in Unternehmen zusammenarbeiten, in denen die wirtschaftliche Aktivität nach Anweisung des Managements und nicht auf der Grundlage von Transaktionen auf Armlänge zwischen den einzelnen Mitgliedern des Unternehmens ausgeführt wird. Damals war Coase ein Sozialist und sah die enge Parallele zwischen der Produktion, die von Unternehmensmanagern in einer kapitalistischen Wirtschaft gesteuert wird, und der Produktion, die von einem zentralen Planer in einer sozialistischen Wirtschaft gesteuert wird. Wenn Märkte der zentralen Wirtschaftsplanung überlegen sind, fragte Coase, warum sind dann kapitalistische Volkswirtschaften als eine Sammlung zentral geplanter Unternehmen organisiert? Warum existieren Unternehmen?4

Als Antwort entwickelte Coase die Transaktionskostentheorie der Unternehmung. Da die standardmikroökonomische Theorie des vollkommenen Wettbewerbs auf der Annahme beruht, dass Markttransaktionen kostenlos sind, wird der effizienteste Weg, eine Volkswirtschaft zu organisieren, vollständig auf Markttransaktionen beruhen. Coase stellte jedoch fest, dass in der realen Welt Transaktionskosten anfallen; die Koordinierung wirtschaftlicher Aktivitäten durch nicht-marktliche Mittel, einschließlich organisierter Unternehmen, ist eine Möglichkeit, Transaktionskosten zu sparen. Coases Argument führte im Wesentlichen zu dem gesamten Bereich der Transaktionskostenökonomik, der sich seit der Veröffentlichung von 'The Nature of the Firm' entwickelt hat.4

Coase-Theorem und Rechts- und Wirtschaftswissenschaften

1960 veröffentlichte Coase einen weiteren Artikel, 'The Problem of Social Cost'. In diesem Artikel argumentierte er, dass in Abwesenheit von Transaktionskosten eine effiziente Lösung für jeden wirtschaftlichen Konflikt, der aus einer Externalität resultiert, unabhängig von der anfänglichen Verteilung der Eigentumsrechte erreicht werden kann, ohne dass die Regierung eine Lösung durch Regulierung, Besteuerung oder Subvention vorschreiben muss. Diese Idee sollte als Coase-Theorem bekannt werden, Coase seinen Platz an der renommierten University of Chicago einbringen und das als Rechts- und Wirtschaftswissenschaften bekannte Gebiet erheblich voranbringen.5

Ähnlich wie in seiner Argumentation in 'The Nature of the Firm' argumentierte Coase weiter, dass Gerichte, da in der realen Welt die Transaktionskosten nicht null sind, eine Rolle bei der Zuweisung von Eigentumsrechten spielen können, um bei Streitigkeiten wirtschaftlich effiziente rechtliche Lösungen zu finden. Auch, wie in 'The Nature of the Firm', wies Coase auf Transaktionskosten als einen Schlüsselfaktor für die Existenz, Rolle und den Umfang der Institutionen hin, die die reale Wirtschaft außerhalb der Tafelmodelle der Ökonomen steuern.5

Öffentliche Güter

In einem Artikel von 1974, 'The Lighthouse in Economics', kritisierte Coase bekanntermaßen die Theorie öffentlicher Güter auf empirischer Grundlage. Nach der vorherrschenden Theorie öffentlicher Güter würde jedes Gut, dessen Konsum nicht eingeschränkt werden kann und das, einmal produziert, die gesamte Nachfrage in einem bestimmten geografischen Gebiet deckt, aufgrund der damit verbundenen wirtschaftlichen Anreize nur von einer staatlichen Behörde produziert werden. Leuchttürme wurden häufig als Beispiel für ein solches öffentliches Gut angeführt, da niemand von der Sichtbarkeit und Nutzung des ausgestrahlten Lichts ausgeschlossen werden kann und ein einzelner Leuchtturm ausreicht, um vor einer bestimmten Navigationsgefahr zu warnen. Die Theorie öffentlicher Güter sagt voraus, dass keine Leuchttürme durch die Funktionsweise eines freiwilligen Marktes produziert werden und zwangsläufig von steuerfinanzierten staatlichen Betrieben produziert werden müssten. Privat betriebene Leuchttürme könnten niemals profitabel sein und würden daher anderweitig nicht existieren.6

Coases historische Untersuchung tatsächlicher Leuchttürme zeigte, dass dies nicht der Fall war. Zumindest im gesamten Großbritannien des 19. Jahrhunderts waren viele Leuchttürme in Privatbesitz und wurden privat betrieben. Ihre Existenz war durch institutionelle Arrangements möglich, die es Leuchtturmbesitzern ermöglichten, Schiffe, die in nahegelegenen Häfen anlegten, für die Nutzung der Dienste des Leuchtturms zu belasten. Auch in diesem Artikel stellte Coases Einsicht die vorherrschende Sichtweise dessen, was er 'Tafelökonomie' nannte, auf den Kopf und zeigte, wie die reale Wirtschaft institutionelle Lösungen hervorbringen kann, um Probleme zu lösen, die in den idealisierten mathematischen Modellen der mainstream-ökonomischen Theorie nicht gelöst werden konnten.6