Shai Agassi

Wichtige Erkenntnisse

• Shai Agassi ist ein Serienunternehmer und Gründer von Better Place, einem Batteriewechseldienst für Elektroautos.
• Agassi wurde 2009 von Time Magazine zu den 100 einflussreichsten Menschen gezählt.
• Better Place sammelte fast 1 Milliarde US-Dollar ein, produzierte aber vor der Insolvenz im Jahr 2013 weniger als 2.000 Fahrzeuge.
• Fehlmanagement der Investoren und Überinvestitionen in den Batteriewechsel trugen zum Scheitern von Better Place bei.
• Im Jahr 2022 kehrte Agassi als Leiter des LiDAR-Entwicklers Makalu Optics in die Tech-Szene zurück.

Wer ist Shai Agassi?

Shai Agassi ist ein bekannter israelischer Unternehmer in der Technologie- und Automobilbranche.

Agassi gründete Better Place, das ehrgeizige Ziele hatte, den grünen Verkehr zu revolutionieren, indem es Batteriewechselstationen für Elektrofahrzeuge entwickelte.

Zu Agassis innovativen Beiträgen gehörte die Zusammenarbeit mit hochkarätigen Persönlichkeiten und Unternehmen, die jedoch mit Herausforderungen wie dem finanziellen Abschwung und der schließlichen Insolvenz von Better Place einherging.

In jüngerer Zeit war Agassi bei Makalu Optics tätig.

Investopedia / Alex Dos Diaz

Shai Agassis frühes Leben und Bildungshintergrund

Shai Agassi wurde am 19. April 1968 in Ramat Gan, Israel, geboren. Er erwarb 1990 einen Bachelor-Abschluss in Informatik am Technion-Israel Institute of Technology. Agassi startete als Softwareunternehmer.

Sein Vater, Reuven Agassi, war Oberst in der israelischen Armee und Ingenieur. Gemeinsam mit seinem Vater gründete er Quicksoft Ltd., TopManage und Quicksoft Media. Außerdem gründete er 1992 TopTier Software (ursprünglich Quicksoft Development) und war Vorsitzender des Vorstands, Chief Technology Officer (CTO) und schließlich Chief Executive Officer (CEO). SAP SE übernahm TopTier Software im Jahr 2001 für 400 Millionen US-Dollar.

Shai Agassis Karriereerfolge und Innovationen

Agassi ist ein Serienunternehmer. 1992 gründete er gemeinsam mit seinem Vater in Israel TopTier Software (ursprünglich Quicksoft Development) und verlegte später den Firmensitz nach Kalifornien. Agassi war in verschiedenen Funktionen für das Unternehmen tätig, darunter als Vorsitzender, Chief Technology Officer und später CEO. TopTier war ein führender Anbieter von Unternehmensportalen, bestand jedoch nur wenige Jahre. Sein führendes Produkt TopManage wurde 2002 vom deutschen Softwarehersteller SAP für 400 Millionen US-Dollar gekauft.12

Nach der Übernahme durch SAP SE übernahm Agassi die Position des Leiters der globalen Produktentwicklung und folgte damit auf den SAP-SE-Gründer Hasso Plattner.3 Während seiner Zeit bei SAP SE entwickelte Agassi die Idee einer grünen Verkehrsrevolution. Nachdem Agassi Andre Zarur, den CEO des Biotechnologieunternehmens BioProcessors, kennengelernt hatte, verfassten die beiden 2006 ein Whitepaper mit dem Titel „Transforming Global Transportation".4

Im Dezember 2006 hielt Agassi einen Vortrag an der Brookings Institution, einer in Washington, D.C. ansässigen Denkfabrik. Berichten zufolge nahmen daran der ehemalige Präsident Bill Clinton und der ehemalige israelische Premierminister Shimon Peres teil. Dieses Ereignis öffnete Agassi Türen, um seinen Plan für eine grüne Revolution im Verkehrssektor vorzustellen.5 Nachdem er 2007 bei der Beförderung zum CEO von SAP SE übergangen worden war, verließ er das Unternehmen, um Better Place zu gründen.

Kurzfakt

Agassis Verbindungen verschafften ihm Zugang zu sehr wohlhabenden Investoren, die für die frühen, großen Finanzierungsrunden von Better Place von entscheidender Bedeutung waren. Insgesamt schätzt Crunchbase, dass Better Place 925 Millionen US-Dollar aufbrachte, um ein Unternehmen zu gründen, das Elektroautos in Israel verkauft. Better Place sammelte von 2009 bis 2011 rund 900 Millionen US-Dollar ein, produzierte aber weniger als 2.000 Fahrzeuge.4

Better Place: Von der revolutionären Vision zur Insolvenz

Der Aufstieg von Better Place

Better Place war ein Vorreiter von Elektrofahrzeugunternehmen wie Tesla. Der Plan bestand darin, gewöhnliche benzinbetriebene Fahrzeuge in elektrische umzuwandeln, indem sie mit austauschbaren Lithium-Ionen-Batteriepaketen nachgerüstet wurden. Anstatt diese Autos aufzuladen, sollten Stationen die alten Batterien gegen neue austauschen. Inmitten großer Begeisterung gelang es dem Unternehmen, fast 1 Milliarde US-Dollar an Startkapital aufzubringen – ein Rekord zu dieser Zeit und damit eines der ersten Einhörner der Welt. Bald schloss Agassi Verträge ab, um die Autos in Israel und Dänemark zu testen, und weitere Länder reihten sich ein.

Von Anfang an hatte Agassi jedoch unrealistische Erwartungen an das, was das Unternehmen mit dem vorhandenen Geld auf dem Markt erreichen könnte. Agassi nutzte seine hervorragenden Kontakte, um einen Deal mit dem CEO von Nissan-Renault, Carlos Ghosn, über den Bau der Automobile von Better Place zu vereinbaren. Ghosn schlug Berichten zufolge vor, mit 50.000 Fahrzeugen zu beginnen, was der Hälfte des israelischen Automarktes entsprochen hätte. Agassi erhöhte diese Zahl auf 100.000, als er seine Pläne für das Unternehmen öffentlich machte.4

Agassi wollte, dass seine Autos billiger sind als benzinbetriebene Alternativen, was zu dieser Zeit nicht machbar war. In späteren Finanzierungsrunden wurden die Produktionskosten heruntergespielt, und Agassis Erzählung von transformativer Technologie wurde genutzt, um wild unrealistische Behauptungen zu rechtfertigen.

Better Place traf auch mehrere schlechte Managemententscheidungen. Beispielsweise hatte keiner der Gründungsmitarbeiter Erfahrung in der Automobilindustrie. Anstatt sich darauf zu konzentrieren, ein Konzept zu entwickeln und es mit Hilfe von Produktmanagern aufzubauen, die ein zuverlässiges und erschwingliches Produkt garantieren konnten, begann Agassi, weltweit Marketingmitarbeiter einzustellen, die damit beauftragt wurden, bei nationalen Regierungen außerhalb Israels für günstige Steuererleichterungen zu lobbyieren.

Damals schien es, als könnte Agassi nichts falsch machen. Sogar Thomas Friedman, der amerikanische politische Kommentator, Autor und Empfänger von drei Pulitzer-Preisen, schrieb 2008 in der New York Times, dass die US-Regierung besser daran täte, Agassis Startup zu finanzieren, als Detroit vor der Finanzkrise zu retten, die die Infrastruktur der Stadt fast zerstört hätte.6

Im Jahr 2009 nahm das Time Magazine Agassi in seine Liste der 100 einflussreichsten Menschen des Jahres auf.7

Der Niedergang von Better Place

Im Sommer 2009 begann sich Agassis Vision und Optimismus jedoch aufzulösen. Er zog ohne vorherige Mitteilung an seine Kollegen von Kalifornien nach Israel, und seine Beziehung zu seiner Frau endete. Seine neue Freundin begann, an Führungskräftebesprechungen mit ihm teilzunehmen, und er verlor eine wichtige Mitarbeiterin, Eliza Peleg (die Berichten zufolge ein notwendiges Gegengewicht zu Agassis übertriebenem Optimismus war).

Die Kosten des Unternehmens explodierten, als Agassi darauf bestand, dass Better Place in den Bau von allem investiert, von Ladestationen bis hin zur Navigationstechnologie. Zu einem Zeitpunkt, als das Unternehmen seine Kosten hätte senken und eine Auslagerung in Betracht ziehen sollen, verlor es tatsächlich täglich riesige Geldmengen. Es wird spekuliert, dass die Geldsumme, die das Unternehmen täglich für Betriebsausgaben wie Vertrieb, Forschung und Entwicklung (F&E), Gehälter und Zahlungen an Lieferanten verlor, 500.000 US-Dollar überstieg.4

Schließlich wurde den Investoren des Unternehmens klar, dass die Kosten von Better Place außer Kontrolle geraten waren und das Unternehmen keinen gangbaren Weg zur Rentabilität hatte. Insgesamt verkaufte das Unternehmen weniger als 1.500 Fahrzeuge von den prognostizierten 100.000, hauptsächlich an Mitarbeiter und über Firmenleasing. Agassi trat im Oktober 2012 als CEO von Better Place zurück, und Better Place meldete im Mai 2013 Insolvenz an.8

Seit seinem Ausscheiden bei Better Place hat Agassi ein relativ niedriges Profil bewahrt. Agassis LinkedIn zeigt, dass er von 2014 an CEO eines Unternehmens namens Newrgy war.9 Im Jahr 2022 kehrte Agassi in die Szene der Smart-Transport-Startups zurück, und zwar als Executive Chairperson des in Israel ansässigen Unternehmens Makalu Optics, einem Unternehmen für Light Detection and Ranging (LiDAR), das sich jedoch noch im Stealth-Modus befindet und nicht offiziell vorgestellt wurde.1011

Was ist Shai Agassis aktuelles Unternehmen?

Im Jahr 2022 wurde bekannt gegeben, dass Agassi das israelische Tech-Startup Makalu Optics mit leiten wird. Laut Unternehmen plant es, LiDAR für den Einsatz in fahrerlosen Fahrzeugen und anderen Anwendungen zu entwickeln.12

Warum hieß Agassis Autofirma Better Place?

Better Place war ein Elektrofahrzeug-Startup, das seinen Namen von „Project Better Place" erhielt. Dies wurde durch eine Frage inspiriert, die der deutsche Ingenieur und Ökonom Klaus Schwab 2005 auf dem Weltwirtschaftsforum in Davos, Schweiz, stellte: „Wie machen wir die Welt bis 2020 zu einem besseren Ort?"13

Warum ist Better Place gescheitert?

Better Place scheiterte an einer Mischung aus Überdehnung, Überinvestition in Batteriewechseltechnologie, allgemeinem Fehlmanagement und einem Missverständnis der Nachfrage der Verbraucher nach grüner Mobilität zu dieser Zeit.14