Unterhaltszahlung

Unterhaltszahlungen verstehen: Arten und rechtliche Anforderungen

Wichtige Erkenntnisse

Unterhalt ist eine gerichtlich angeordnete finanzielle Unterstützung von einem Ex-Ehepartner an den anderen nach einer Scheidung.
Die Arten des Unterhalts variieren je nach Bundesstaat und umfassen vorübergehenden, dauerhaften und rehabilitativen Unterhalt.
Ein Richter berücksichtigt Faktoren wie Einkommen, Ehedauer und finanzielle Beiträge, um den Unterhalt festzulegen.
Der Tax Cuts and Jobs Act hat die Steuerabzüge für Unterhaltszahlungen nach 2018 abgeschafft.
Unterhaltszahlungen müssen in bar erfolgen und enden, wenn der unterhaltsberechtigte Ehepartner stirbt.

Was ist eine Unterhaltszahlung?

Eine Unterhaltszahlung – auch als „Ehegatten-“ oder „Unterhaltszahlung“ in einigen Teilen der Vereinigten Staaten bezeichnet – ist ein periodischer, vorher festgelegter Betrag, der einem Ehepartner oder Ex-Ehepartner nach einer Trennung oder Scheidung zugesprochen wird. Zahlungsstrukturen und Anforderungen zur Erfüllung des Unterhalts werden durch einen rechtskräftigen Beschluss oder eine gerichtliche Anordnung festgelegt. In manchen Situationen kann das Paar versuchen, die Ehe durch ein Annullierungsverfahren aufzulösen. Das Annullierungsverfahren kann die Verpflichtung zum Ehegattenunterhalt aufheben.

Faktoren, die Entscheidungen über Unterhaltszahlungen beeinflussen

Unterhalt ist eine rechtliche Verpflichtung, bei der ein Ehepartner regelmäßige Zahlungen an den anderen Ehepartner – ehemalig oder derzeit – leistet. Zahlungen werden normalerweise in Fällen angeordnet, in denen ein Ehepartner ein höheres Einkommen als der andere hat. Wenn ein Ehepaar rechtlich getrennt oder geschieden wird, können beide Parteien die Bedingungen des Unterhalts selbst vereinbaren. Wenn sie sich jedoch nicht einigen können, kann ein Gericht die rechtliche Verpflichtung – oder den Unterhalt – für eine Person festlegen, die den anderen finanziell unterstützen muss. Zu den Dingen, die ein Richter berücksichtigt, gehören:1

Der Betrag, den jede Partei monatlich vernünftigerweise verdienen kann

Die angemessenen Ausgaben, die jeder Partei entstehen

Ob Unterhalt es der empfangenden Partei ermöglichen kann, einen Lebensstil beizubehalten, der dem während der Ehe nahekommt

Die Dauer der Ehe

Das Alter und der Gesundheitszustand jedes Ehepartners

Das Verdienstpotenzial jedes Ehepartners

Die finanzielle Situation jedes Ehepartners

Die wirtschaftlichen und nichtwirtschaftlichen Beiträge, die jeder Ehepartner zur Ehe geleistet hat

Jegliche wirtschaftliche Chancen, die aufgrund der Ehe verloren gegangen sind

Jeder andere Faktor, den ein Richter als relevant für die Entscheidung erachtet, ob Unterhalt gewährt werden sollte – und in welcher Höhe

Unterhaltszahlungen können ausbleiben, wenn beide Ehepartner ein ähnliches Jahreseinkommen haben oder die Ehe relativ neu ist. Ein Richter – oder beide Parteien – kann auch zu Beginn des Unterhaltsbeschlusses ein Enddatum festlegen, nach dem der Zahlungspflichtige nicht mehr zur finanziellen Unterstützung seines Ehepartners verpflichtet ist.

Die spezifischen Arten des verfügbaren Unterhalts können von Bundesstaat zu Bundesstaat variieren. In Kalifornien gibt es beispielsweise fünf:2

Vorübergehender Unterhalt – Gezahlt, während die Scheidung anhängig ist, kann er Scheidungskosten und tägliche Ausgaben umfassen und endet, sobald die Scheidung rechtskräftig ist.

Dauerhafter Unterhalt – Monatlich gezahlt, wird er bis zum Tod eines der Ehepartner oder bis zur Wiederheirat des Geringerverdienenden fortgesetzt.

Rehabilitativer Unterhalt – Gezahlt, während der Geringerverdienende versucht, seine Berufschancen durch Ausbildung oder Schulung zu verbessern oder sich auf Arbeitssuche befindet, endet er entweder nach einem festgelegten Zeitraum oder wenn der Zahlungsempfänger für sich selbst sorgen kann.

Erstattungsunterhalt – Gezahlt, um einem Geringerverdienenden Ausgaben wie Studiengebühren oder Arbeitsausbildung zu erstatten, ist er nicht fortlaufend.

Einmaliger Unterhalt – Gezahlt anstelle einer Vermögensaufteilung, wird er angeordnet, wenn ein Ehepartner kein Eigentum oder keine Wertgegenstände aus dem ehelichen Vermögen haben möchte.

Wie aus den oben genannten Unterhaltsarten hervorgeht, ist die Beendigung des Unterhalts flexibel und verhandelbar. Andere Situationen, die als Grund für die Einstellung von Zahlungen dienen können, sind der Ruhestand, Kinder, die nicht mehr der Betreuung eines Elternteils bedürfen, und die Feststellung eines Richters, dass ein Empfänger nicht in gutem Glauben versucht, für sich selbst zu sorgen.

Die Weigerung, Unterhaltszahlungen zu leisten oder diese nicht auf dem neuesten Stand zu halten, kann für den Zahlungspflichtigen zu zivil- oder strafrechtlichen Konsequenzen führen.3

Wichtig

Unterhalt umfasst keinen Kindesunterhalt, keine nicht zahlungswirksamen Vermögensaufteilungen, keine freiwilligen Zahlungen und kein Geld zur Instandhaltung des Eigentums des Zahlungspflichtigen.4

Wesentliche Kriterien für Unterhaltszahlungen

Laut dem Internal Revenue Service (IRS) müssen Unterhaltszahlungen die folgenden Kriterien erfüllen:4

Ehepartner müssen getrennte Steuererklärungen einreichen.

Unterhaltszahlungen müssen in bar, per Scheck oder per Postanweisung erfolgen.

Zahlungen erfolgen im Rahmen eines Scheidungs- oder Trennungsinstruments an einen Ehepartner oder Ex-Ehepartner.

Das Instrument muss die Zahlungen als Unterhalt ausweisen.

Die Ehepartner müssen getrennt leben.

Es besteht keine Verpflichtung zur Zahlung von Unterhalt, wenn der unterhaltsberechtigte Ehepartner stirbt.

Steuerliche Auswirkungen von Unterhaltszahlungen

Eine Scheidung bringt ihre eigenen steuerlichen Auswirkungen mit sich, von denen einige durch den Tax Cuts and Jobs Act (TCJA) von 2017 geändert wurden, der den Steuerabzug für gezahlten Unterhalt bei Scheidungsvereinbarungen, die nach dem 31. Dezember 2018 abgeschlossen wurden, abschaffte. Nach den neuen Regeln schulden Unterhaltsempfänger ebenfalls keine Bundessteuer auf diese Unterstützung.4

Dies sind große Veränderungen, die sich auf die Struktur vieler Scheidungsurteile auswirken werden. Derzeit erlaubt der IRS Unterhaltszahlungen als steuerlich absetzbar für den Zahlungspflichtigen bei Scheidungs- oder Trennungsvereinbarungen, die am oder vor dem 31. Dezember 2018 abgeschlossen wurden. Vereinbarungen, die vor 2019 getroffen und später geändert wurden und die Aufhebung der Abzüge für Unterhaltszahlungen vorsehen, unterliegen jedoch den neuen Vorschriften.4

Wichtig

Urteile, die am oder nach dem 1. Januar 2019 erlassen wurden, qualifizieren sich nach dem Tax Cuts and Jobs Act (TCJA) nicht mehr für Steuerabzüge für die Zahlung von Unterhalt.

Anstelle von Barzahlungen, die ab 2019 in Scheidungsurteile aufgenommen werden, schlagen einige Steuerberater vor, dass der Besserverdienende dem Ehepartner ein individuelles Rentenkonto (IRA) gewährt, das im Effekt einen Steuerabzug darstellt, da auf die dem Konto hinzugefügten Beträge keine Steuern gezahlt wurden.

Ein potenzielles Problem hierbei ist jedoch, dass das Geld normalerweise nicht vor dem 59½. Lebensjahr entnommen werden kann, ohne eine Strafe von 10 % zu zahlen.5

Jody Fisher Law, Florida Criminal Defense & Family Law Attorney. “How Does a Judge Determine Alimony?”

Moore, Schulman & Moore, APC. “5 Spousal Support Options in a California Divorce.”

Friedman & Friedman PLLC, Attorneys at Law. “What Can I Do If My Ex Stops Paying Spousal Support?”

Internal Revenue Service. “Topic No. 452 Alimony and Separate Maintenance.”

Internal Revenue Service. "Retirement Plans FAQs - Distributions (Withdrawals)."

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