Vertragsbruch

Was ist eine Vertragsverletzung?

Eine Vertragsverletzung liegt vor, wenn eine Partei einer rechtsverbindlichen Vereinbarung ihre im Vertrag festgelegten Pflichten nicht erfüllt – sei es eine verspätete Zahlung oder die Nichteinhaltung der Lieferung eines versprochenen Vermögenswerts. Solche Verstöße sind ernste Angelegenheiten, die vor Gericht gebracht werden können, wobei die geschädigte Partei in der Regel Ausgleichsansprüche geltend macht, um in die Position versetzt zu werden, die sie gehabt hätte, wenn der Vertrag eingehalten worden wäre. Obwohl eine Vertragsverletzung weder eine Straftat noch eine unerlaubte Handlung darstellt, ist sie im Zivilrecht von Bedeutung und wird oft durch die Erfüllung der ursprünglich vereinbarten Bedingungen der beteiligten Parteien gelöst.

Wichtige Erkenntnisse

• Eine Vertragsverletzung liegt vor, wenn eine Partei die vereinbarten Bedingungen nicht einhält – dies kann von geringfügigen Problemen wie verspäteten Zahlungen bis hin zu schwerwiegenden Verstößen wie der Nichteinhaltung der Lieferung eines versprochenen Vermögenswerts reichen.
• Abhilfemaßnahmen bei einer Vertragsverletzung beinhalten in der Regel Schadensersatz, der darauf abzielt, die nicht verletzende Partei finanziell so zu stellen, als wäre die Verletzung nicht eingetreten.
• Verträge können mündlich oder schriftlich sein, wobei bestimmte Vereinbarungen zur Durchsetzbarkeit eine schriftliche Form erfordern, wie z. B. der Verkauf von Waren über 500 $ oder Grundstückstransaktionen.
• Rechtliche Lösungen für einen Verstoß können ein gerichtliches Verfahren, Verhandlungen über einen neuen Vertrag oder gerichtliche Vergleiche umfassen, wenn im ursprünglichen Vertrag keine Lösung festgelegt ist.
• Aus wirtschaftlicher Sicht kann eine Vertragsverletzung vorteilhaft sein, wenn die Kosten für die Erfüllung des Vertrags den Nutzen überwiegen, was dem Konzept der Kaldor-Hicks-Effizienz entspricht, bei der der gesellschaftliche Gewinn den individuellen Verlust übersteigt.

Ein genauerer Blick auf Vertragsverletzungen

Eine Vertragsverletzung liegt vor, wenn eine Partei die Bedingungen einer Vereinbarung zwischen zwei oder mehreren Parteien bricht. Dies umfasst Fälle, in denen eine im Vertrag genannte Verpflichtung nicht rechtzeitig erfüllt wird – zum Beispiel eine verspätete Mietzahlung – oder wenn sie überhaupt nicht erfüllt wird, wie etwa ein Mieter, der seine Wohnung räumt, während er noch sechs Monate Mietrückstand hat.

Manchmal ist das Verfahren zur Behandlung einer Vertragsverletzung im ursprünglichen Vertrag festgelegt. Ein Vertrag kann beispielsweise vorsehen, dass der Säumige im Falle einer verspäteten Zahlung eine Gebühr von 25 $ zusammen mit der versäumten Zahlung entrichten muss. Wenn die Konsequenzen für einen bestimmten Verstoß nicht im Vertrag enthalten sind, können die beteiligten Parteien die Situation untereinander regeln, was zu einem neuen Vertrag, einem Schiedsverfahren oder einer anderen Art von Lösung führen kann.

Häufige Arten von Vertragsverletzungen

Man kann eine Vertragsverletzung als geringfügig oder wesentlich betrachten.

Geringfügiger Verstoß: Ein geringfügiger Verstoß liegt vor, wenn Sie einen Artikel oder eine Dienstleistung nicht zum vereinbarten Termin erhalten. Zum Beispiel bringen Sie einen Anzug zu Ihrem Schneider, um ihn maßschneidern zu lassen. Der Schneider verspricht (mündlicher Vertrag), das angepasste Kleidungsstück rechtzeitig zu Ihrer wichtigen Präsentation zu liefern, liefert es aber tatsächlich einen Tag später.

Wesentlicher Verstoß: Ein wesentlicher Verstoß liegt vor, wenn Sie etwas anderes erhalten als im Vertrag vereinbart. Angenommen, Ihre Firma beauftragt einen Lieferanten mit der Lieferung von 200 Exemplaren eines gebundenen Handbuchs für eine Autokonferenz. Aber als die Kartons am Konferenzort eintreffen, enthalten sie stattdessen Gartenbroschüren.

Darüber hinaus fällt eine Vertragsverletzung im Allgemeinen in eine von zwei Kategorien:

Tatsächlicher Verstoß: Wenn eine Partei sich weigert, die Vertragsbedingungen vollständig zu erfüllen.

Antizipierter Verstoß: Wenn eine Partei im Voraus erklärt, dass sie die Vertragsbedingungen nicht erfüllen wird.

Umgang mit rechtlichen Fragen bei Vertragsverletzungen

Ein Kläger – die Person, die vor Gericht eine Klage wegen einer angeblichen Vertragsverletzung einreicht – muss zunächst nachweisen, dass zwischen den Parteien ein Vertrag bestand. Der Kläger muss auch darlegen, wie der Beklagte – die Partei, gegen die ein Anspruch oder eine Klage vor Gericht erhoben wird – die Anforderungen des Vertrags nicht erfüllt hat.

Ist der Vertrag gültig?

Der einfachste Weg, die Existenz eines Vertrags nachzuweisen, ist ein von beiden Parteien unterzeichnetes schriftliches Dokument. Es ist auch möglich, einen mündlichen Vertrag durchzusetzen, obwohl bestimmte Arten von Vereinbarungen dennoch einen schriftlichen Vertrag erfordern, um rechtliches Gewicht zu haben. Zu diesen Verträgen gehören der Verkauf von Waren für mehr als 500 $, der Verkauf oder die Übertragung von Grundstücken und Verträge, die länger als ein Jahr nach dem Datum der Unterzeichnung durch die Parteien in Kraft bleiben.

Gerichte prüfen die Verantwortlichkeiten jeder Vertragspartei, um festzustellen, ob diese ihre Verpflichtungen erfüllt haben. Die Gerichte werden auch den Vertrag daraufhin untersuchen, ob er Änderungen enthält, die den angeblichen Verstoß ausgelöst haben könnten. In der Regel muss der Kläger den Beklagten über die Vertragsverletzung informieren, bevor rechtliche Schritte eingeleitet werden.

Warum kommt es zu Vertragsverletzungen?

Das Gericht wird prüfen, ob es einen rechtlichen Grund für die Vertragsverletzung gab. Der Beklagte könnte beispielsweise behaupten, dass der Vertrag betrügerisch war, weil der Kläger wesentliche Tatsachen falsch dargestellt oder verschwiegen hat.

Der Beklagte könnte alternativ argumentieren, dass der Vertrag unter Zwang unterzeichnet wurde, und hinzufügen, dass der Kläger ihn durch Drohungen oder körperliche Gewalt zur Unterzeichnung des Vertrags gezwungen hat. In anderen Fällen könnten sowohl der Kläger als auch der Beklagte Fehler gemacht haben, die zu der Vertragsverletzung beigetragen haben.

Strategien zur Vermeidung von Vertragsverletzungen

Um eine Klage wegen Vertragsverletzung zu vermeiden, sollten Sie jeden Vertrag, den Sie unterschreiben, auf drei Dinge prüfen.

Klarheit: Die Sprache des Vertrags sollte klar und präzise sein. Wenn die andere Partei die Vertragssprache nicht als Muttersprache spricht, kann es sinnvoll sein, einen Dolmetscher zu engagieren, um sicherzustellen, dass alle ihre Rollen und Erwartungen im Rahmen des Vertrags verstehen.

Erwartungen: Sie und alle anderen Parteien, die den Vertrag unterzeichnen, sollten die darin dargelegten Erwartungen verstehen und bereits wissen, dass Sie in der Lage sind, diese zu erfüllen. Ihre Fähigkeit, diese Erwartungen zu erfüllen, sollte nicht von zukünftigen Änderungen abhängen, da diese möglicherweise nicht eintreten.

Rechtmäßigkeit: Um bindend zu sein, muss Ihr Vertrag an dem Ort, an dem er unterzeichnet wird, rechtmäßig sein. Wenn Sie sich nicht sicher sind, arbeiten Sie mit einem Anwalt zusammen, der auf Vertragsrecht spezialisiert ist, bevor sich jemand zur Unterzeichnung verpflichtet.

Sie können Klagen wegen Vertragsverletzung auch vermeiden, indem Sie die Personen oder Unternehmen, mit denen Sie zusammenarbeiten, sorgfältig auswählen. Nehmen Sie sich Zeit, um deren beruflichen Ruf und rechtliche Vorgeschichte zu recherchieren. Wenn sie bereits in Vertragsverletzungsklagen verwickelt waren, möchten Sie möglicherweise keine Geschäfte mit ihnen machen.

Verständnis von Schadensersatz und rechtlichen Abhilfemaßnahmen

Im Allgemeinen besteht das Ziel des Vertragsrechts darin, sicherzustellen, dass jeder, der geschädigt wurde, im Wesentlichen in der gleichen wirtschaftlichen Position bleibt, die er gehabt hätte, wenn keine Vertragsverletzung eingetreten wäre. Eine Vertragsverletzung gilt nicht als Straftat oder gar als unerlaubte Handlung, und Strafschadensersatz wird selten für die Nichterfüllung versprochener Verpflichtungen gewährt, wobei die Zahlungen auf die im Vertrag aufgeführten Beträge beschränkt sind.12

Wenn Sie beispielsweise eine Arbeit erledigt haben, für die Ihnen laut Vertrag 50.000 $ zugestanden hätten, Sie aber nur 20.000 $ erhalten haben, könnten Ihnen Schadensersatz in Höhe von 30.000 $ zugesprochen werden.

Wichtig

Normalerweise kann eine Partei, deren Vertrag verletzt wurde, nicht mehr als das ihr ursprünglich zustehende Geld fordern, wie es im Vertrag festgelegt ist.

Das Prinzip des Vertrauensschadensersatzes bietet jedoch in sehr spezifischen Fällen Ausnahmen. Zusätzlicher finanzieller Schadensersatz kann zugesprochen werden, wenn nachgewiesen werden kann, dass das Vertrauen auf die Vertragserfüllung andere damit verbundene Ausgaben ausgelöst hat, wie etwa der Kauf von Rettungsschwimmerausrüstung in der Annahme, dass ein Schwimmbad gebaut würde, wie im Vertrag festgelegt.2

In solchen Fällen erhalten die Geschädigten nur dann zusätzlichen Schadensersatz, wenn sie ihr Bestes getan haben, um aus dieser ungünstigen Situation herauszukommen – im obigen Beispiel etwa durch den Verkauf der Rettungsschwimmerausrüstung.2

Wirtschaftliche Auswirkungen einer Vertragsverletzung

Aus wirtschaftlicher Sicht bestimmen die Kosten und Nutzen der Vertragsbedingungen, ob eine oder beide Parteien einen wirtschaftlichen Anreiz haben, den Vertrag zu brechen. Wenn die erwarteten Nettokosten für eine Partei durch einen Vertragsbruch geringer sind als die erwarteten Kosten der Vertragserfüllung, hat diese Partei einen wirtschaftlichen Anreiz, den Vertrag zu brechen. Umgekehrt ist es sinnvoll, den Vertrag einzuhalten, wenn die Kosten der Vertragserfüllung geringer sind als die Kosten des Vertragsbruchs.

Wenn außerdem die erwarteten Kosten für jede Partei, einen Vertrag einzuhalten, höher sind als der erwartete Nutzen, haben beide Parteien einen Anreiz, das Geschäft von vornherein zu unterlassen oder den Vertrag einvernehmlich aufzulösen. Dies kann eintreten, wenn sich relevante Markt- oder andere Bedingungen im Laufe des Vertrags ändern.

Wenn eine Vertragsverletzung allen Parteien nützt

Ein Landwirt vereinbart im Frühjahr, im Herbst Trauben an eine Kellerei zu verkaufen, aber im Sommer steigt der Preis für Traubengelee und der Preis für Wein fällt. Die Kellerei kann sich die Trauben zum vereinbarten Preis nicht mehr leisten, und der Traubenbauer könnte einen höheren Preis erzielen, wenn er an eine Geleefabrik verkauft. In diesem Fall könnte es im Interesse sowohl des Landwirts als auch der Kellerei sein, den Vertrag zu brechen.

Würde der Vertrag eingehalten, verlöre der Landwirt die Chance, zu höheren Preisen zu verkaufen, und die Kellerei würde mehr bezahlen, als sie sich basierend auf dem neuen Marktpreis für Wein leisten kann. Auch die Verbraucher würden bestraft; die Änderung der relativen Preise für Traubengelee und Wein signalisiert, dass die Verbraucher mehr Gelee und weniger Wein wollen.

Ökonomen erkennen an, dass die Einhaltung dieses Vertrags (mehr Wein und weniger Gelee herzustellen, entgegen der Nachfrage der Verbraucher) für die Gesellschaft als Ganzes wirtschaftlich ineffizient wäre. Eine Vertragsverletzung wäre daher im Interesse aller: des Landwirts, des Winzers, des Gelee-Herstellers und der Verbraucher.

Die breitere gesellschaftliche Auswirkung von Vertragsverletzungen

Es könnte auch der Fall sein, dass eine Vertragsverletzung im Interesse der Gesellschaft als Ganzes liegt, auch wenn sie nicht für alle Parteien des Vertrags günstig ist. Wenn das Brechen eines Vertrags insgesamt weniger kostet als das Einhalten, könnte das Brechen die effizientere Wahl sein, selbst wenn eine oder mehrere Parteien am Ende schlechter dastehen.

Dies ist ein Beispiel für das, was Ökonomen als Kaldor-Hicks-Effizienz bezeichnen: Wenn die Gewinne des Gewinners aus dem Vertragsbruch die Verluste des Verlierers überwiegen, kann die Gesellschaft als Ganzes durch den Vertragsbruch besser gestellt werden.3

Was gilt als Vertragsverletzung?

Eine Vertragsverletzung liegt vor, wenn eine Partei ihre vertraglichen Verpflichtungen nicht erfüllt. Dies kann von einer verspäteten Zahlung bis zu einem schwerwiegenderen Verstoß reichen.

Kann ich wegen Vertragsverletzung klagen?

Wenn jemand seine vertraglichen Verpflichtungen Ihnen gegenüber nicht erfüllt, können Sie klagen, um Schadensersatz zu erhalten. Bevor Sie jedoch Klage einreichen, sollten Sie mit einem auf Verträge spezialisierten Anwalt sprechen, um sicherzustellen, dass Ihr Fall Erfolgsaussichten hat.

Ist eine Vertragsverletzung eine Straftat?

Eine Vertragsverletzung ist in der Regel keine Straftat, es sei denn, sie beinhaltet Betrug; es handelt sich im Allgemeinen um eine private Angelegenheit.

Was sind die Folgen einer Vertragsverletzung?

Das variiert, aber in der Regel hat die geschädigte Partei bei nachgewiesener Vertragsverletzung Anspruch darauf, in die gleiche wirtschaftliche Lage versetzt zu werden, in der sie sich befunden hätte, wenn die Vertragsverletzung nicht eingetreten wäre.

Was wird bei einer Vertragsverletzung am häufigsten zugesprochen?

Wenn Sie erfolgreich jemanden wegen Vertragsverletzung verklagen, ist die häufigste Abhilfe der Schadensersatz. In der Regel ordnet ein Gericht an, dass die Person, die den Vertrag gebrochen hat, Ihnen genug Geld zahlt, damit Sie anderswo die Dienstleistungen erhalten können, die sie nicht erbracht hat.