Vertragsknechtschaft

Was ist Schuldknechtschaft?

Schuldknechtschaft war ein historisches Arbeitssystem, bei dem Einzelpersonen für einen bestimmten Zeitraum arbeiteten, um eine Schuld oder ein Darlehen zurückzuzahlen, oft die Kosten für die Überfahrt nach Amerika. Sie erreichte ihren Höhepunkt im 17. Jahrhundert in den amerikanischen Kolonien, nahm jedoch ab, als sich die Gesetze weiterentwickelten und andere Arbeitssysteme entstanden.

Heute ist Schuldknechtschaft in den USA und den meisten Ländern illegal, obwohl moderne Formen der Schuldknechtschaft noch existieren. Ihr Erbe bleibt bedeutend für das Verständnis früher Arbeitspraktiken und rechtlicher Schutzmaßnahmen gegen Ausbeutung.

Wichtige Erkenntnisse

• Bei der Schuldknechtschaft arbeiteten Einzelpersonen ohne Bezahlung, um ein Darlehen zurückzuzahlen, oft für die Überfahrt nach Amerika.
• In den USA im 17. Jahrhundert beliebt, war dieses System ein Weg für europäische Einwanderer.
• Schuldknechte waren harten Bedingungen ausgesetzt, viele konnten ihre Vertragslaufzeit nicht erfüllen.
• Moderne Schuldknechtschaft existiert weltweit und macht heute 20 % der Zwangsarbeitssituationen aus.
• Der 13. Verfassungszusatz und Gesetze wie der Passenger Vessels Act halfen, die formelle Schuldknechtschaft in den USA zu beenden.

Wie Schuldknechtschaft als Tauschsystem funktionierte

Schuldknechtschaft diente für viele Einwanderer als eine Art Tauschsystem. Eine Person, die ein neues Leben in Amerika suchte, sich aber die Dampfschiffüberfahrt aus einem anderen Land nicht leisten konnte, konnte mit einem wohlhabenden US-Grundbesitzer einen Vertrag abschließen, um für einen festgelegten Zeitraum eine bestimmte Art von Arbeit zu verrichten, im Austausch für den Preis des Bootstickets.

Kurze Fakten

Etwa 320.000 europäische Arbeiter wanderten im 17. Jahrhundert als Schuldknechte in die amerikanischen Kolonien ein, und die Schuldknechtschaft dauerte bis weit ins 19. Jahrhundert an.1

Die Schuldknechtschaft in den USA begann im frühen 17. Jahrhundert in Virginia, nicht lange nach der Gründung von Jamestown. Viele frühe amerikanische Siedler suchten billige Arbeitskräfte zur Bewirtschaftung ihrer großen Ländereien und Farmen und erklärten sich bereit, die Überfahrt europäischer Einwanderer nach Virginia zu finanzieren, im Austausch für ihre Arbeit.21

Andere Teile der Welt praktizierten ebenfalls Schuldknechtschaft zur gleichen Zeit, als sie in den Vereinigten Staaten stattfand. Viele verließen auch Afrika und Asien in Richtung Karibik, um als Schuldknechte auf Zuckerplantagen zu arbeiten.3

Wesentliche Merkmale von Schuldknechtschaftsverträgen

Verträge – auch als Indentures bekannt – legten fest, dass ein Arbeiter das Darlehen an den Kreditgeber zurückzahlen würde, indem er für einen bestimmten Zeitraum eine bestimmte Art von Arbeit verrichtete. Facharbeiter waren in der Regel für vier oder fünf Jahre verpflichtet, ungelernte Arbeiter mussten jedoch oft sieben oder mehr Jahre bleiben.

Das System der Schuldknechtschaft erlaubte es Grundbesitzern, Schuldknechten nur Nahrung und Unterkunft zu gewähren, anstatt Löhne zu zahlen. Einige Grundbesitzer boten ihren Dienern grundlegende medizinische Versorgung an, aber Arbeitsverträge sahen dies in der Regel nicht vor.

Rollen und Pflichten von Schuldknechten

Einige Schuldknechte arbeiteten als Köche, Gärtner, Haushälter, Feldarbeiter oder allgemeine Arbeiter, während andere bestimmte Handwerke erlernten, wie Schmieden, Verputzen und Maurern, die sie oft für zukünftige Karrieren nutzten.

Wichtig

Die meisten Arbeiter, die Schuldknechte wurden, waren Männer, meist in ihren späten Teenager- und frühen Zwanzigern, aber auch Frauen gingen solche Vereinbarungen ein und arbeiteten oft als Hausangestellte oder Dienstmädchen.

Lebens- und Arbeitsbedingungen von Schuldknechten

Obwohl einige Schuldknechte ihre Verträge erfüllten und Land, Vieh, Werkzeuge und andere Notwendigkeiten erhielten, überlebten viele andere nicht, um ihre Verträge abzubezahlen, da sie an Krankheiten oder Arbeitsunfällen starben oder flohen, bevor sie ihre Dienstzeit beendeten.

Schuldknechte genossen wenig persönliche Freiheit, und einige Verträge erlaubten es Grundbesitzern, die Arbeitszeit von Dienern zu verlängern, die angeklagt wurden, sich unangemessen verhalten zu haben.

Die Entwicklung und der Niedergang der Schuldknechtschaft

Schuldknechtschaft bezog sich historisch auf Vereinbarungen zwischen Lehrlingen und Meisterhandwerkern, wobei der Lehrling kostenlos arbeitete, um ein Handwerk zu erlernen. Sie entwickelte sich als eine Möglichkeit für Einzelpersonen, die Kosten für die Überfahrt in die amerikanischen Kolonien zu bezahlen. Arbeiter wurden bei ihrer Ankunft an ihren Zielorten häufig gekauft und verkauft. Großbritannien nutzte Schuldknechtschaft als Strafe für gefangene Kriegsgefangene in Aufständen und Bürgerkriegen.4

Bis zum späten 18. Jahrhundert war Schuldknechtschaft in Amerika üblich und eine häufige Art für Europäer, in die Kolonien einzuwandern.1 Das System wurde auch genutzt, um asiatische Einwanderer auszubeuten, die hauptsächlich zum Bau von Straßen und Eisenbahnsystemen eingesetzt wurden.5

Schätzungsweise ein Drittel bis die Hälfte aller europäischen Einwanderer in die amerikanischen Kolonien zwischen den 1630er Jahren und der Amerikanischen Revolution kamen unter Indentures.6 Viele kleine Kinder wurden von den Straßen Londons in die amerikanischen Kolonien als Schuldknechte gebracht, hauptsächlich nach Virginia, um als Zwangslehrlinge zu arbeiten.7

Sowohl die amerikanische als auch die britische Regierung verabschiedeten Gesetze, die zum Niedergang der Schuldknechtschaft beitrugen. Der Passenger Vessels Act von 1803 des Vereinigten Königreichs regulierte die Reisebedingungen an Bord von Schiffen, um den Transport teurer zu machen, und ein 1833 verabschiedetes amerikanisches Gesetz schaffte die Inhaftierung von Schuldnern ab, was die Strafverfolgung geflohener Diener erschwerte.89

Der 13. Zusatzartikel zur US-Verfassung verbot die meisten Formen von Zwangsarbeit, außer als Strafe für ein Verbrechen.10 Obwohl er sich nicht speziell auf Schuldknechtschaft bezieht, hat der Oberste Gerichtshof den Zusatzartikel dahingehend ausgelegt, dass er Zwangsarbeit zur Rückzahlung von Schulden umfasst.11

Informelle Schuldknechtschaft bestand jedoch in Form von Sharecropping und Black Codes fort. Obwohl offiziell frei, konnten Pächter nicht gehen, bis sie ihre Schulden bei den Eigentümern des Landes, auf dem sie arbeiteten, zurückgezahlt hatten. Da diese Schulden im Laufe der Zeit tendenziell wuchsen, ersetzte das Sharecropping-System effektiv die Sklaverei durch ein informelles System der Schuldknechtschaft.12

Außerhalb der Vereinigten Staaten war Schuldknechtschaft in den britischen Kolonien weit verbreitet, die nach der Abschaffung der Sklaverei auf Wanderarbeiter angewiesen waren, um ihre Zuckerplantagen zu besetzen. Etwa 500.000 Schuldknechte wurden zwischen 1837 und 1917 in die Karibik überführt, als die Praxis offiziell abgeschafft wurde.1314

Headright-System

Virginia und Maryland operierten unter dem "Headright-System", bei dem Anreize wie 50 Morgen Land für Pflanzer bereitgestellt wurden, um Arbeiter zu importieren. Dieses System wurde von wohlhabenden Plantagenaristokraten genutzt, um ihre Landbesitze zu vergrößern.15

Vergleich von Schuldknechtschaft und Sklaverei

Einwanderer gingen oft freiwillig Schuldknechtschaftsverträge ein, im Gegensatz zu Sklaven, die dies nicht taten. Sowohl Sklaven als auch Schuldknechte konnten verkauft, verliehen oder vererbt werden.

Die Behandlung von Schuldknechten unterschied sich stark von Herr zu Herr. Einige Herren betrachteten ihre Schuldknechte als persönliches Eigentum und ließen diese Personen schwierige Arbeiten verrichten, bevor ihre Verträge ausliefen.

Andere behandelten Sklaven menschlicher als ihre Schuldknechte, da Sklaven als lebenslange Investition angesehen wurden und Diener innerhalb weniger Jahre gehen würden.

Schuldknechte hatten eingeschränkte Rechte, darunter Zugang zu den Gerichten und das Recht, Land zu besitzen. Die Herren behielten sich jedoch das Recht vor, ihren Dienern die Heirat zu verbieten, und hatten die Befugnis, sie jederzeit an einen anderen Herrn zu verkaufen.

Moderne Schuldknechtschaft: Schuldknechtschaft

Eine moderne Form der Schuldknechtschaft existiert noch in Form von Schuldknechtschaft, auch bekannt als Bonded Labor, bei der Menschen für niedrige oder gar keine Löhne arbeiten, um eine Schuld zurückzuzahlen. Dies kann für eine Schuld sein, die der Arbeiter durch die Arbeit als Bedingung für die Aufnahme eines Darlehens oder Vorschusses zu tilgen vereinbart hat, oder eine geerbte Schuld.

Obwohl durch US-Gesetze verboten, können unethische Arbeitgeber den Migrantenstatus einer Person ausnutzen, um Arbeit zur Rückzahlung einer Schuld zu erzwingen. Wenn solche Bedingungen gegen Arbeitsgesetze oder andere Rechte verstoßen, kann dies als eine Form des Menschenhandels betrachtet werden.16

Menschen in Schuldknechtschaft können sklavereiähnliche Bedingungen erleiden, wie zum Beispiel gezwungen zu sein, auf dem Gelände des Arbeitgebers zu bleiben, keinen Zugang zu den Behörden zu haben oder physischem oder psychischem Missbrauch ausgesetzt zu sein. Die Internationale Arbeitsorganisation schätzt, dass etwa 50 Millionen Menschen einer Form von Zwangsarbeit unterliegen, gemäß Daten von 2021. Schuldknechtschaft macht 20 % der Zwangsarbeitssituationen aus.17

Was waren Freiheitsgebühren für Schuldknechte?

Nachdem sie ihre Zeit als Diener abgeleistet hatten und mit Mahlzeiten und Unterkunft entlohnt wurden, erhielten Schuldknechte "Freiheitsgebühren", die oft ein Stück Land und Vorräte umfassten.

Was waren die Berufe von Schuldknechten?

Schuldknechte arbeiteten oft als Feldarbeiter, Gärtner, Köche und Arbeiter.

Was bedeutet Indenture?

Ein Indenture ist ein Vertrag, und für Schuldknechte enthielten diese Verträge "eingekerbte" Markierungen entlang der Seiten des Dokuments. Wenn das Dokument fertiggestellt wurde, wurden zwei Kopien angefertigt. Eine Kopie wurde über die andere gelegt und die Ränder der Seiten wurden verunstaltet oder mit eingekerbten Zeichen markiert. Diener waren oft ungebildet und konnten betrogen werden, daher half die Markierung der beiden Originalkopien, ein dauerhaftes Mittel zur Authentifizierung des Vertrags zu gewährleisten.