Wohlfahrt

Wichtige Erkenntnisse

• Sozialhilfe bezieht sich auf staatlich geförderte Hilfsprogramme der Bundesregierung für bedürftige Einzelpersonen und Familien.
• Die Bundesregierung gewährt jedem Bundesstaat Geldmittel über das Programm „Temporary Assistance for Needy Families“ (TANF).1
• Die Anspruchsberechtigung für Leistungen basiert auf dem Einkommensniveau und der Familiengröße.
• Die Leistungsempfänger erhalten monatliche SNAP-Lebensmittelhilfen als direkte Zahlungen auf eine EBT-Karte.2

Was ist Sozialhilfe?

Sozialhilfe ist ein gebräuchlicher Begriff für eine Reihe von staatlichen Programmen, die Einzelpersonen und Familien unterstützen, deren Einkommen unter der Armutsgrenze liegt. Diese Programme bieten Gesundheitsversorgung, Lebensmittelhilfen, Wohnhilfe und Kinderbetreuungshilfe für Bedürftige.

Die Leistungen variieren je nach Bundesstaat. Die meisten werden von der Bundesregierung finanziert, die die Gelder über ein Programm namens „Temporary Assistance for Needy Families“ (TANF) an die Bundesstaaten verteilt.

Wer ist berechtigt?

Die Leistungen variieren je nach Bundesstaat, wobei die Anspruchsberechtigung auf der finanziellen Situation, der Familiengröße, dem Einkommen oder einer festgestellten Behinderung basiert.1 Ein Sachbearbeiter kann beauftragt werden, den Bedarf des Antragstellers zu ermitteln und zu bestätigen.34

Die Qualifikation richtet sich nach der Armutsgrenze jedes Bundesstaates und ermöglicht Anpassungen basierend auf den örtlichen Lebenshaltungskosten. Die Regierung verlangt, dass Einzelpersonen oder Familien, die Hilfe suchen, nachweisen, dass ihr Jahreseinkommen unter der bundesstaatlichen Armutsgrenze (FPL) liegt.

Subventionierte Programme stehen nur US-Bürgern und ständigen Einwohnern zur Verfügung. Bundesgesetze verbieten es den Bundesstaaten, Zuschüsse zur Unterstützung der meisten legalen Einwanderer zu verwenden, es sei denn, sie leben seit fünf Jahren oder länger im Land.5 Eine gültige Sozialversicherungsnummer (SSN) ist erforderlich, um Leistungen zu erhalten. Personen, die Sozialhilfe beantragen, müssen sowohl die Anforderungen ihres Bundesstaates als auch die von der Bundesregierung auferlegten Regeln erfüllen.56

Geschichte der Sozialhilfe

Die Geschichte der Sozialhilfeprogramme in den Vereinigten Staaten ist komplex und umstritten. In den 1960er Jahren schuf Präsident Lyndon Johnson Anti-Armutsprogramme, darunter Head Start, Lebensmittelmarken und Medicare.78 Diese Programme sollten das bekämpfen, was er als „Krieg gegen die Armut“ in Amerika bezeichnete.

Der ehemalige Präsident Richard Nixon überarbeitete das Programm 1969 mit dem Family Assistance Plan, der Arbeitsauflagen und Arbeitsanreize für Leistungsempfänger einführte.9

In den 1980er Jahren kürzte Präsident Ronald Reagan die Sozialhilfehaushaltsprogramme, die Familien helfen sollten, und schuf in 40 Bundesstaaten „Von der Sozialhilfe in die Arbeit“-Programme.

Weitere Gesetze unter Präsident Bill Clinton im Jahr 1996 konzentrierten sich auf die Begrenzung der Zeitspanne, in der Menschen Leistungen beziehen konnten.10

Präsident Joe Biden führte 2021 vorübergehend Hilfe ohne Bedingungen für Familien mit Kindern wieder ein, jedoch nur als vorübergehende Maßnahme, während die COVID-19-Pandemie wütete. Die Anspruchsberechtigung erstreckte sich auf Familien mit Einkommen weit über der Armutsgrenze, wurde jedoch auf höheren Einkommensstufen auslaufen gelassen.11

Aktueller Stand der Sozialhilfe

Die US-Regierung unterstützt Menschen, die unter der Armutsgrenze leben, derzeit hauptsächlich durch ein Programm namens Temporary Assistance to Needy Families (TANF).

Das Programm schreibt vor, dass alle Leistungsempfänger innerhalb von zwei Jahren eine Beschäftigung finden müssen, andernfalls riskieren sie den Verlust ihrer Leistungen.

Arten von Programmen

Zusätzlich zu TANF hat die Regierung mehrere Programme, die Kosten für einkommensschwache Amerikaner subventionieren. Die Einkommensgrenzen für die Berechtigung variieren je nach Programm.

Medicaid: Medicaid ist ein Krankenversicherungsplan für Personen, deren Einkommen unter den bundesstaatlichen Armutsstandards liegt. Schwangere Frauen, Kinder, Menschen mit Behinderungen und ältere Erwachsene, die unter bestimmte Einkommensschwellen fallen, haben Anspruch auf Deckung durch Medicaid. Die Einschreibung in Medicaid stieg im Rahmen des Affordable Care Act (ACA) an.12

SSI: Supplemental Security Income (SSI) wird von der Social Security Administration (SSA) verwaltet. Es bietet öffentliche Unterstützung für Kinder und Erwachsene mit Behinderungen, einschließlich Blindheit, neurologischen Erkrankungen, Atemwegserkrankungen und Gedeihstörungen.13

SNAP: Das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), das von den Bundesstaaten verwaltet wird und früher als Food Stamp Program bekannt war, bietet Zahlungen an einkommensschwache Haushalte für den Kauf von Lebensmitteln.14 Das Special Supplemental Food Program for Women, Infants, and Children (WIC) und das Child Nutrition Program dienen Kindern.15 Das Child Nutrition Program ist ein Dachprogramm für das National School Lunch Program, das School Breakfast Program und das Summer Food Service Program.16

CHIP: Das Children’s Health Insurance Program wird vom US-Gesundheitsministerium (HHS) verwaltet. Es bietet kostengünstige Gesundheitsversorgung für Kinder in Haushalten, die nicht für Medicaid in Frage kommen. Dieses Programm deckt Leistungen für Kinder ab, einschließlich Zahnpflege. Spezielle Bedarfsunterstützung wie Physio- und Ergotherapie bietet ein Sicherheitsnetz für Kinder in einkommensschwachen Haushalten.17

Wohnhilfe: Das Housing Choice Voucher Program hilft Familien unterhalb der bundesstaatlichen Armutsstandards, Menschen mit Behinderungen und älteren Erwachsenen, bezahlbare und bewohnbare Mietwohnungen in sicheren Nachbarschaften zu finden. Gutscheine werden von lokalen öffentlichen Wohnungsbaugesellschaften verteilt, die Mittel vom bundesweit tätigen US-Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung (HUD) erhalten. Familien oder Einzelpersonen zahlen die Differenz zwischen dem Marktpreis der Miete und dem durch das Gutscheinprogramm subventionierten Betrag.18

EITC: Der Earned Income Tax Credit (EITC) ist eine Steuervergünstigung für Einzelpersonen und Familien mit niedrigem bis mittlerem Einkommen.19

Wichtig

Laut dem Landwirtschaftsministerium profitierten im Haushaltsjahr 2025 42,5 Millionen Menschen in 22,7 Millionen Haushalten von SNAP-Gutscheinen.20

Was gilt als Sozialhilfe?

Sozialhilfe ist ein Begriff aus den 1960er Jahren für staatlich finanzierte Unterstützung für einkommensschwache Amerikaner in Form von wöchentlichen Direktzahlungen, die für jeden Zweck verwendet werden konnten. Das Wort Sozialhilfe wurde weitgehend aus Regierungsdokumenten verbannt.

Heute bieten eine Reihe von Bundesprogrammen Zuschüsse für Wohnen, Lebensmittel und Gesundheitsversorgung für Einzelpersonen und Familien, deren Einkommen unter der bundesweit festgelegten Armutsgrenze liegt.

Der Begriff Sozialhilfe wurde insbesondere mit langfristigen Zahlungen ohne Bedingungen an Arbeitslose in Verbindung gebracht. Seit 1996 ist die Berechtigung für solche Zahlungen für leistungsfähige Empfänger meist auf zwei Jahre oder weniger begrenzt.21

Was ist der Unterschied zwischen Sozialhilfe und Rechtsansprüchen?

Rechtsansprüche sind bundesweit finanzierte Programme, die Amerikanern zugutekommen, die die Voraussetzungen dafür erfüllen. Diese sind nicht an das Einkommen gebunden, sondern an Alter, Arbeitsgeschichte und Beiträge aus Lohnabzügen während der Berufstätigkeit.

Zu den Rechtsansprüchen gehören Sozialversicherungsleistungen für Rentner und Medicare-Versorgung für ältere Menschen, die teilweise durch Lohnabzüge der Leistungsempfänger finanziert werden.

Der Begriff Sozialhilfe wird heute kaum noch verwendet. Er wurde bereits in den 1960er Jahren zu einem politisch aufgeladenen Begriff und oft als kostenloses Geld für Unwürdige charakterisiert.22

Welche Sozialhilfeprogramme bietet die Vereinigten Staaten an?

Zu den US-Programmen, die als Sozialhilfe bezeichnet werden könnten, gehören Medicaid, Supplemental Security Income, Supplemental Nutrition Assistance Program, das Children's Health Insurance Program, Temporary Assistance for Needy Families, Wohnhilfe und der Earned Income Tax Credit.

Alle diese Programme stehen nur Personen und Familien zur Verfügung, deren Einkommen unter bestimmte Grenzen fällt.